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欧盟委员会于2016年2月26日宣布,根据欧盟合并条例,委员会将对空客赛峰发射(ASL)公司收购阿里安航天公司展开第二阶段的深度调查。对于ASL收购的正式调查始于2016年1月8日,而第二阶段调查的最终决定将在90个工作日后,即7月12日得出。这次调查仅是一个交易拟议的决定,不存在预先判断的结果。此次委员会也可能针对ASL竞争对手和用户开展问卷调查。
欧盟现阶段担心的是,收购完成后可能导致火箭发射服务市场价格的增高、用户选择的减少以及卫星研发精力的减弱,分别体现在:一是当ASL制造火箭后将优先考虑Ariane火箭的发射服务,这样易损害Vega火箭制造商ELV的利益;二是火箭的有效载荷将均来自空客和ASL,这样不利于产品价格和质量的竞争;三是将使其它卫星制造商减少在卫星制造领域的投资以及对创新的刺激。(ZY)
近期,德国宇航中心(DLR)与斯坦福大学科学家针对航天器再入大气层时产生通信“黑障”的问题展开了联合研究,将通过电弧加热的风洞试验来评估解决该问题的方法。“黑障”的产生是由于航天器再入时与大气摩擦生热在航天器周围形成了等离子层,阻断了无线电信号,进而影响飞行通信。(ZY)
根据一份新的商业卫星成像市场报告,该市场将在2014年25亿美元的基础上,2015~2023年以年复合增长率11.4%扩大,在2023年达到64.8亿美元。政府部门在2014年的市场收入份额中占30%,预计将以年复合增长率14%增长。2014年的市场份额中,国防和侦查最高,占32.5%。(LH)
近期,英国与法国签订了一份价值15亿英镑(约21亿美元)的未来空中作战系统项目合同,两国将各出资7.5亿英镑联合研制一款欧洲同级别中最先进的无人机样机。
2014年,BAE系统、芬梅卡尼卡、罗尔斯・罗伊斯、达索航空、赛峰集团下属的斯奈克玛与泰勒斯公司一同启动了未来空中作战系统项目的可行性研究工作,研究经费达1.2亿英镑,英法各出资一半,而样机研制工作将于2017年启动。(ZY)
为尽快获得替代俄罗斯制造的RD-180火箭发动机,五角大楼2016年2月29日宣布,美国空军分别向航空喷气洛克达因公司和联合发射联盟公司(ULA)授予了发动机研制合同。前者利用合同经费研制AR1发动机,后者研制Vulcan火箭使用的BE-4发动机样机以及被称为下一代先进改进低温上面级发动机(ACES)。
在公私合作关系协议模式下,美国空军公布的合同为火箭推进系统的第二轮合同,1月13日空军曾宣布投资轨道ATK公司0.469亿美元和SpaceX公司0.336亿美元(《航天工业管理》2016年第二期45页),将为未来的Antares和Falcon火箭及其它竞争者提供美国本土的推进系统选项。空军授予的4个合同初期总计2.42亿美元,这些合同属于2016年空军最优先的航天采购,企业被要求至少分担研制发动机的1/3开发成本,政府实际投资规模将随着申请变化。这种与产业界创新的公私合作关系是渐进一次性运载火箭采购战略的重要组成部分,美空军的目标是本土具有2家或2家以上有能力满足美国安全有效载荷需求的商业发射供应商。
美空军授予航空喷气洛克达因的合同初期价值为1.153亿美元,要求其与ULA投入0.576亿美元。但AR1发动机的研发成本可能高达8.04亿美元,合同选项可能使政府的投资提升到5.36亿美元。在这种状况下,2家公司分担的研发成本将最高为2.68亿美元。在公私合作关系协议之前,ULA与航空喷气洛克达因已经对AR1进行了投资。
航空喷气洛克达因的管理人员称,计划2017年进行第一次AR1的试验,2018年逐渐增加试验,为2019年鉴定发动机做准备,合同要求AR1的研制工作在2019年12月31日之前完成。Dynetics公司将成为AR1发动机的分包商。就在空军公布合同的第二天,航空喷气洛克达因的股票价格上升了0.69美元,收盘时为每股16.22美元。
美空军授予ULA的合同为0.46亿美元,用于开发BE-4火箭发动机和BE-3 ACES上面级发动机。对Vulcan火箭的潜在政府投资可能达到2.016亿美元,这样ULA的投入也要从0.408亿美元上升到1.342亿美元,蓝色起源公司除了专利外计划更高的投入。ULA称,空军的投资将加强BE-4与Vulcan的整合,而且ULA已向Vulcan的发动机开发投资1年多,同时表示Vulcan的首飞最早在2019年,装载ACES上面级发动机的Vulcan首飞将在2023年,其将比Delta 4重型火箭的运载能力提高30%。BE-4的研制计划于2017年获得认证,支持Vulcan火箭在2019年首飞。
ULA曾在2014年9月宣布BE-4为Vulcan火箭的新发动机,但目前的设计不能用于Atlas 5火箭。ULA与航空喷气洛克达因之间有一份合同,AR1将作为BE-4研制失败的备份。ULA希望能在2016年末选出Vulcan的发动机。
虽然ULA针对Vulcan火箭更偏爱BE-4,但AR1可能容易改进用于Atlas 5火箭,美国空军、Aerospace Corporation、NASA及美国政府和业界专家也一直在跟踪AR1研制开发以来的通报进展。航空喷气洛克达因近期完成了AR1的单组元主喷嘴热点火试验。航空喷气洛克达因最近举行了全体股东参加的AR1项目重要设计评审,通过并允许设计团队继续进行设计实现。AR1同样还是一个经济的推进方案,能使美国火箭供应商在国际市场更具竞争力,通过采用已在其它火箭发动机上实现的最新制造技术降低生产成本,如3D打印、低成本钎焊与成形等,每个发动机的价格在2000~2500万美元。采购RD-180的单价为2500万美元。(LH)
根据一份Tauri集团新公布的航空航天与防务咨询报告,2015年有50多家风投公司向航天初创企业进行了风险投资,包括SpaceX、蓝色起源等,是2000~2015年最多的一年。风险投资公司不再视这些缺少经验的公司为危险的投资,投资者开始将这些公司看作“传统技术投资”。
对航天初创企业的风险投资在2015年的投资和债务融资为27亿美元,如不包括债务融资,则投资为23亿美元。2015年在航天方面的风险投资(18亿美元)是过去15年合计风险投资的近2倍。航天初创公司自2000年以来已吸引了133亿多美元,其中包括种子资金13亿美元,风险资金29亿美元,私募股权投资18亿美元,收购22亿美元,公开销售证券23亿美元,债务融资51亿美元。有110家投资公司向初创航天公司进行了投资,超过80家航天公司得到了天使和风险资金的支持,其中8家公司获得的投资总值22亿美元,最近5年的投资迅速增长。
报告调查了21世纪的投资并提供了航天产业的投资趋势,针对新公司的投资者已经吸引了民间融资。报告根据2000年以来得到种子基金、风险投资或私募资金投资的公司的相关数据揭示了几个重要发现:向航天公司提供天使和风险投资的投资者超过250个;投资者主要集中在美国,占66%,而加利佛尼亚州占一半,34%的非美国投资者遍布25个国家;投资者中有21位上了福布斯亿万富翁榜;少数投资公司已多次投资,而Accion Systems、Planet Labs、Rocket Lab、Skybox Imaging、SpaceX、Spire Global和Climate Corporation等公司至少得到了2次投资;收购总额22亿美元中过去5年占74%(17亿美元),孟山都公司2013年花费9.3亿美元收购了Climate Corporation,谷歌2014年花费4.78亿美元收购了Skybox Imaging,ViaSat在2009年花费5.68亿美元收购了WildBlue,优步2015年收购了deCarta。(LH)
据Space News网站报道,欧洲通信卫星公司(Eutelsat)已 经 于2015年 下 半 年 选择SpaceX公司就发射一颗Quantum卫星或一颗通信卫星签订了合同,但双方出于某种压力均拒绝对合同的签订表示评价。至此,SpaceX的发射服务业务已覆盖了全球五大商业卫星运营商,包括SES、Intelsat、Eutelsat、Telesat和Inmarsat公司。
SpaceX曾在2015年3月使用Falcon 9火箭成功将Eutelsat的115 West B通 信卫星送入预定轨道,同时还签订了2016年的117 West B通信卫星发射合同。Eutelsat对Falcon 9火箭的发射入轨精度印象深刻,但这些合同都是由原墨西哥通信卫星公司(Satmex)在被Eutelsat收购前与SpaceX签订的。
与其它卫星运营商相比,Eutelsat更注重自身的欧洲旗帜身份,其绝大多数的卫星都来自欧洲厂商研制,而且Eutelsat还是阿里安航天公司最好的客户之一。
近年来,SpaceX的低成本商业发射服务报价一直被欧洲竞争对手敌视,一旦有欧洲公司选择SpaceX进行发射就会引起争议。这一情况也可能发生在Eutelsat身上,Quantum卫星项目是由ESA出资支持的项目,主要支持者是英国政府。有欧洲政府官员和议员甚至呼吁制定更为严厉的规则,要求欧洲各国政府必须选择欧洲火箭进行发射。
另外,Telesat公司已经于2015年底与SpaceX签订了一份发射合同,计划在2018年上半年使用SpaceX的运载火箭发射2颗通信卫星,但当时合同双方并未向外界透露合同的签订。目前,SpaceX并未透露这次发射是使用Falcon 9火箭还是正在研制的Falcon重型火箭。Telesat的2颗通信卫星均由劳拉/空间系统公司研制,使用1300系列卫星平台。
另据报道,2015年12月底,NASA在国际空间站商业补给服务(CRS)合同框架下再次与SpaceX公司签订了一份价值7亿美元的货运补给服务合同。新合同要求提供5次货运补给任务,至此SpaceX在NASA CRS合同下的订单数量已累计达到20次。双方在合同签订时均未发布相关消息,但随后予以了证实。作为竞争对手的轨道ATK公司在2015年底并未拿到新订单,累计订单只有10次。NASA表示,有关新合同的竞标事宜是根据空间站补给的需求,通过合同变更的形式向发射服务商订购新服务的。(ZH)
印度空间研究组织(ISRO)近期成功测试了国产低温上面级发动机CE-20,该型发动机是ISRO为静地卫星运载火箭(GSLV-3)研发的,这是CE-20的第三次地面试车,也是最后一次。
ISRO称,CE-20发动机是印度自行研制的首款采用燃气发生器循环的低温发动机, 在 2015年成功进行了2次短时热试车,验证了发动机的重复点火和稳定工作性能。(ZH)