回家

易康

沙五爷衔着象牙的烟嘴，走到屋外看天。天比早晨还阴，乌云像是肮脏的棉絮，一片片一层层地覆盖在上空，低压在头顶，压得人气闷心慌。远处有一弯苇塘，苇塘之上白鸥盘旋，它们在天空的映衬下，显现出不可名状的张皇。五爷狠吸一口烟，取下烟嘴啐了泡口水。口水是苦的。从昨夜到现在，五爷一直不停地抽烟。烟嘴管几乎被淤积的烟油给塞满了。

烟嘴是五爷一年前从一个被打死的营长身上找到的，营长岁数跟五爷相仿。他的死状五爷总是忘不了：双目暴突，漠然地盯着步步逼近的五爷；被冲锋枪打豁了的嘴巴上呼吸着血沫。五爷现在也成了营长，国军的中校营长。委任状昨晚刚送到，一起捎来的是上司的手谕，命令他率领部队集结待命，地点是由此处向东二十里，再向北二十里。这几乎到了沙五爷的家了。手谕最后，要沙五爷整肃队伍，严守军法，不得再干抢劫绑票的勾当。

白鸥扑扇着翅膀在西面转了一圈后，便往有光亮的南面飞去，南面如同阴沉的天宇中的一处漏洞。那儿有更多的白鸥，它们翩然翔舞。光亮随着鸟翅的舞动而明灭不定。沙五爷将烟嘴叼在嘴角，用力吸了一口。这一口吸得舒坦。沙五爷徐徐地喷着烟，转身回屋。

屋里，侍卫副官顾彪正守着桌上的一本书和一挺花机关枪。五爷走过去，本想拿书，犹豫了一下，还是提起了枪。五爷将枪眼对着自己，仔细地往里看。枪管空空的，跟死人的眼睛差不多。五爷开口道：“沐猴而冠，蠢货一个。”

五爷说罢，就紧盯着顾彪。平日里，五爷常说顾彪是呆子。眼下，顾彪穿上新军装样子比往常还要呆。顾彪是沙五爷的大哥从老家带出来的。大哥死了以后，顾彪就紧跟着五爷。顾彪脸色焦黑，两道眉毛一高一低，歪眉斜眼。但他忠心耿耿，从不违拗五爷的指令。队伍里的粗活脏活，像绑票撕票一类的鼠窃狗偷的勾当，一大半都是顾彪干的。

顾彪也抬眼看五爷。五爷白脸冷面，嘴角间挂着一缕浅浅的僵直的笑纹。这笑纹在五爷冰霜一样的脸上，显得古怪。五爷轻轻地吁了口气，对顾彪说：“这儿不要你了，走吧，带上你的兄弟一起送陆先生回家。”顾彪先是扬眉瞪眼地发痴，但马上面露喜色地凑近沙五爷问：“怎么送？”沙五爷放下枪卷起书，转身去看墙上的地图，边看边说：“都在地图上了，向西二十里，再向南二十里……你个呆子。”顾彪嘿嘿一笑，大声道：“明白了，五爷！”

陆博文的庄子离五爷的家也就四五里，顾彪当然明白“送陆先生回家”是什么意思。在队伍里，送人回家是件喜事，不光弟兄们要来道喜，还可以从五爷手里领到一块大洋的赏钱。

顾彪出了屋子，直奔关押陆博文的草房，草房离这儿近。没走多远，顾彪就能清楚地看见守在草房门口的韩虎了。韩虎正坐在地上，怀抱大刀靠着土墙打盹。

顾彪拔出腰间的双筒短铳，对蹲在门口的韩虎说：“五爷吩咐了，送姓陆的回家。”韩虎来了精神，拄着手里的大刀站了起来，乐呵呵地问：“哥，他归你还是归我。”顾彪说：“送他一程，送到四十里外。”韩虎跟顾彪长得很相像，一样的刀条脸，一样的歪眉斜眼，一样的龇牙咧嘴。五爷和弟兄们都说他们两个是亲兄弟。

顾彪用短铳捣开草房的破门，往里面喊了一声：“出来吧。”然后往西面看。在西面，一条小路蜿蜒伸向前方，前方有一团灰色，那儿应该是片树丛。顾彪记得，树丛的后面有条大河。顾彪自语道：路不对头，但要向西往南也只能这么走。

陆博文是顾彪捉的。五爷一般不吃窝边草，但弟兄们饿急了，也会破例。半个月前，五爷决定在委任状还没到手之前再干一票。但他自己不想露面，而是由顾彪带着四五十个兄弟悄悄地干。顾彪来到陆博文的庄子上，让人把四围的路都堵住，便带着韩虎去找买卖。

他们走近陆家的时候，陆博文正攀在院墙头往下面看。陆家是小院，院墙只有一人半高；墙角和门前的台阶两侧生着杂草，久已无人居住。等顾彪的车到了院墙跟前，陆博文说：“我命休矣。”

韩虎抬头看，墙头上有一个三四十岁的男子，大额头，尖下巴，戴着一副黑边大眼镜，头发蓬松，蓬松的头发使得他的脸像上宽下窄的漏斗。韩虎想：这是个书生呢。沙五爷的队伍一般不抓书生，沙五爷的大哥就是书生，大哥是给人杀死的。五爷一直想找害死大哥的人，可手下百十来号人要吃饭，只能先把找仇家的事放在一边。

看到韩虎没有反应，陆博文情急了，他按着墙头亮开嗓门大喊道：“我命休矣！”这一声果然惊动了顾彪。街上静谧，顾彪吃了一惊。他仰头观望，墙头上这人貌似猿猴，戴着滑稽的大眼镜，嘴唇紧张地扭动着，样子古怪。顾彪想，是人就有用。于是，他让韩虎带人把陆博文从墙头架了下来。

顾彪见茅房里没响动，就对着韩虎咧了咧嘴。韩虎连拖带拽地将陆博文从茅房里弄出来。陆博文比先前要胖些，但头发长了，所以更加蓬乱。顾彪把短铳插在腰间，说：“五爷吩咐了，送陆先生回家。”

陆博文一屁股坐在地上，眯起眼睛看天。这会儿是中午，天没有见好的意思，头顶上有一块很浓的乌云。陆博文说：“要刮风了，风吹起来就在劫难逃了……”

韩虎踢了他一脚，骂道：“闭嘴，五爷要我们兄弟打发你回家！”韩虎过去给陆博文打开脚镣，然后用大刀柄在他的脊背上抽了一下，说：“走吧，送你这种货色上路，是我们哥俩的晦气。”

陆博文还是坐着看天，脸上渐渐地露出一丝笑容。等韩虎抽了他第二下之后，他才挪了挪屁股，说：“这云在往那边飘，飘到东边……”说罢，他抬起双手又笑：“你们何不将我的手铐也解开……我学过‘茅山法术，不但会脱铐，还能反锁住你们，不信我做给你们看。”

就在陆博文纠缠不清的时候，沙五爷已经下令召集队伍了。经过一阵鸡飞狗跳的嘈杂混乱之后，弟兄们终于到了村外的码头。五爷带着枪和书上了船，其他的人泅水。远远地看，他们就像水鸭子，一簇簇一片片，密密麻麻地渡向彼岸。

船上除了五爷，还有两个连长、四个排长和四个护卫。大家没见到顾彪，就问五爷：“顾副官上哪儿去了。”沙五爷一边看着泅水的兄弟，一边说：“送陆先生回家了。”大家听罢都哈哈大笑起来。这一笑，笑得五爷不再往河里看了，而是回头去招呼身后的护卫。几乎是同时，河面陡然一阵喧哗，紧跟着一个兄弟踩着水过来，向五爷报告：有两个不识水性的弟兄相互拉扯，一齐溺水了。五爷沉默不语。他想：这就是兄弟，不论死活都纠缠在一起。

船靠了岸，大家七手八脚地将那两个弟兄拉到河滩上。五爷过去一看，只见他们歪着脑袋，口吐涎水。五爷让连长排长们带着队伍往东走，自己从兜里摸出两块大洋，塞到两人的腰带里，说：“如果不死，这就是你们的路费。”

上岸走了两三里，路宽了些平坦了些。五爷领着护卫坐上骡车，然后掏出烟来抽。五爷咬着烟嘴看天，云在积聚，积聚之后又匆匆往东北方向飘去。

又过了四五里地，走在前面的排长带来一个军官，军官牵着马，身后跟着两名马弁。这是事先约好的，半路有人接应，接沙五爷他们一齐到达目的地。五爷瞄了一下军官的领章，中尉。中尉比五爷小些，二十七八的样子，一双突眼，人中处有一道显目的疤痕。

中尉给五爷敬礼，向五爷做自我介绍：敝姓任，三十三团中尉参谋，奉团座指令在此迎接沙营长，恭喜沙营长率领弟兄们弃暗投明。五爷还礼，接上一根香烟继续抽。中尉和五爷并行。中尉看着五爷夹烟的手，说：“沙营长的烟嘴真好，是象牙的吧。”五爷喷了口烟，笑了笑，笑而不答。

沙五爷天生冷面，难得一笑。陆博文被弄到村里来以后，五爷倒是看着他笑过一两回。抓陆博文是顾彪做的尴尬事。顾彪拷问过陆博文，问他是有钱还是有地。陆博文说：“我是城里人，家在城里。”顾彪说：“那你就该有店，是当铺还是钱庄。”陆博文抬起头，嘴唇紧张地扭动着：“何止是钱庄当铺？你们应该知道，我也是绿林出身。你们敢害我，就是自招倒霉。”陆博文说到这儿的时候，五爷在一旁微笑。顾彪耸了耸眉头，抡起手里的竹杠就要抽他。五爷拦住顾彪说：“算了，打也没用。打死了，钱也就没了。留着他。问他的地址，捎信让他家里拿大洋来赎。”

陆博文的信是送出去了，但始终没有回音。五爷又不许用刑，所以这口气顾彪一直憋着。现在陆博文又在装疯卖傻，赖着不肯走。顾彪很是光火。他对韩虎说：“把他的手捆上，看他怎么做法术。”韩虎干这些事，既来劲又地道。他找来麻绳和草绳，用麻绳绑住陆博文的手，再将草绳拴在麻绳上。顾彪牵着草绳，拖起陆博文就走。韩虎跟在后面，用大刀柄抽陆博文的屁股和背脊。

他们上了那条小路。路的一边是池塘，池塘水平如镜。有鸭子在戏水，如同打破了玻璃，打破玻璃的声音很悦耳。天上阴云低锁，云影映在水里。那几只白鸥蓦然现形，它们掠过路边的小树的树梢，伸展开修长的翅膀飞入池塘，擦着池塘里的苇叶滑翔。一缕金灿灿的阳光穿过沉重的阴云，投射到白鸥的身上，白鸥有如来自天堂的神鸟。

韩虎说：“天或许要变，说不定走着走着就放晴了。”顾彪说：“放晴有什么好，来回要走八十里，太阳晒着走路更累。”韩虎一蹙眉头，抽了陆博文一下，算是解闷。陆博文在村子里的十来天，一直由韩虎看着。韩虎为此感到心烦气闷。韩虎说：“五爷也是的，干掉一个废货要走这么多路干嘛。”顾彪脸板下来：“啰嗦什么，到那地方就知道了，五爷从没出过错。”

沙五爷坐在车上，中尉骑着马不离左右。五爷咬着烟嘴，只看前面，不看中尉。中尉却盯着五爷，盯着五爷的烟嘴。于是，五爷拔去烟头扔了，对着烟嘴用力地吹了几口。五爷自言自语：这烟嘴常堵。五爷将烟嘴递到中尉跟前，淡笑道：“劳驾任参谋帮忙吹吹，说不定你能把它弄通了。”中尉没去接烟嘴，只是摸了摸人中处的疤痕。

中尉说：“沙营长，鄙人临行之时，团座还另有嘱托。团座有一个远房亲戚，此人略有疯癫。大约在半月前，趁家人疏忽，独自从城里跑了出来，至今没有下落。他在乡下有一处别业，离沙营长的家不远。沙营长可否代劳……”

沙五爷不答中尉的话，从兜里掏出书来看。看了一会儿，才问身边的护卫：“弟兄们走了多少里地？”护卫看看身后说：“大概十四五里。”五爷说：“还有一大半路呢，弟兄们真辛苦。”中尉一笑：“沙营长放心，团座说了，不能让弟兄们白辛苦，只要能找到人，就给二百块大洋的赏金。”

沙五爷只管看书，仔细看书上的图片。看了一会儿，才对护卫说：“你到村西去找顾副官，让他快点赶上队伍，和弟兄们一起回家。过河要留神，别不小心淹死了。”

路渐行渐窄，再往前走就只有杂草和枝桠错杂的灌木了，而路边的池塘却越走越见得宽，池塘其实是通着大河的。顾彪牵着陆博文拨开树枝，弓背猫腰地继续走。鸭子没有了，阳光也不见了。天跟铅一样沉，完全没有放晴的希望。四周只有他们走路的声音。

韩虎挥着大刀使劲地砍树开路。地上有树茬。韩虎不小心踩了上去，脚给戳疼了。韩虎骂了起来：“哥，我们走的是冤枉路。在这儿把他结果了，最爽手利落。”

顾彪没吭声，只拽了一下陆博文。陆博文说：“笑话，笑死人了。”顾彪回头狠狠地瞪了他一眼，又用力拽了一把。陆博文向前一个踉跄，接着便顺势扑倒在地上。顾彪喊道：“起来。”陆博文翻过身，冲着顾彪说：“笑死人了，笑话，大笑话，就你们这样还算绿林中人。”韩虎赶上两步，用大刀柄抽他的头。顾彪喝道：“住手，把他打死了，尸骸怎么收。”韩虎不打了，叽咕着说：“最好把这死鬼扔到池塘里，我们回去跟着五爷一齐走。”

陆博文躺着，脸上沾着树叶草屑，嘴角抽搐着。顾彪捡起他掉在地上的眼镜，放到自己的衣兜里，用短铳点着陆博文的鼻尖说：“再啰嗦，我就送你到西面去，这一枪能把你的脸打成漏勺。”陆博文止住了抽搐，直愣愣地盯着短铳，板着脸说：“干了这么多年的绑票剪径的勾当，连把像样的枪都没有，可怜可怜。”

顾彪终于忍不住了，把短铳狠狠地砸在陆博文的脸上。陆博文的鼻孔和口腔里涌出血。韩虎说：“哥，这货色估计是走不动了，我脚也疼，最好能歇会儿。”顾彪抹了一下脸想了想，点点头说：“好吧。”

韩虎把陆博文捆在一棵树上。顾彪依着另一棵树坐下，手里牵着草绳。韩虎说：“哥，你打个盹吧，昨夜伺候五爷一宿没睡，想是困了。”顾彪手撑着脑袋不说话，没过多久就合上了眼。

就在顾彪闭目养神的这段时间里，陆博文说了许多的话。他说他有一支勃朗宁，过去一直随身带着。还说大约两年前，他下乡找人办事，遇到两个土匪剪径，他一枪一个把他们都打死了。见韩虎没什么反应，陆博文提高了嗓门：其中一个四十来岁，长得白生生的，像个白面书生。说到这儿，陆博文显然很亢奋：“他们竟然没想到我有一支勃朗宁。一枪下去，脑袋开花，脑浆四溅。”

顾彪耷拉着脑袋，动也不动，或许是真的睡着了。韩虎起身，狠吸了两口气，然后走到陆博文跟前，举起大刀，照准他的天灵盖要往下劈。就在这时候，五爷的护卫赶到了。他老远就喊：“五爷说了，送陆先生回家……过河要留神，别不小心淹死了！”

沙五爷的人马走过了二十里路，来到岔道口。岔道口有桌面大小的凹坑，上面积着厚厚的浮土。大车轮子的印迹一直延伸到北面的那条路上。五爷叫骡车停了下来。他指着路对中尉说：“任参谋，接下来该往北了，可朝北的路像是不好走啊。”中尉勒住马，顺着五爷手指的方向，往前方眺望。天际处有一片沉郁的竹林。从这边看，它像是造物者在寥廓的空间用墨笔勾画出来的，这一笔勾画得漫不经心。中尉说：“再难走也只有二十里。过了这二十里，沙营长离到家就近了。这也算衣锦还乡啊。”

五爷提着花机关枪，翻身下了骡车，带着三个护卫一口气跑到队伍的前头。他对领头的排长说：“先不忙走，看看这车轮印子。”五爷掏出烟嘴安上烟，刚吸了两口，烟嘴管就又堵住了。五爷衔着烟嘴往路的两边扫视。两边是庄稼和杂草。杂草高过了庄稼。

中尉问五爷为什么不走了。五爷扭头看中尉，中尉也和他对视，手缓缓地背到身后。五爷又一次移开目光往前方看，他很希望看到那片竹林后面的东西。这一带五爷是熟的，那片竹林五爷更熟，弟兄们曾经在那里屯扎过。头顶上的云是灰黑色的，竹林那边则浮动着一片土黄色的雾气。五爷想：这一路上真是云山雾罩啊。

五爷说：“任参谋，我在真人面前不说假话。实不相瞒，这烟嘴是抢的一个死人的。这死人是个营长，他想剿我，反进了我下的套。最后被乱枪打死，横尸野外。烟嘴上有这死鬼的名字……不信，你看看。”

五爷将烟嘴紧攥在手心里，同时举起花机关枪对着中尉：“花机关，德国造；另外，我还有百十个兄弟。谁要靠近我，就得先让我的人和我的枪说话。”

中尉双目圆睁，眼光却是散乱的。两个马弁过来了。中尉将手放到跟前，下意识地摩挲着腰带扣，满脸堆笑地说：“沙营长请回吧，有我陪沙营长，路肯定好走。团座还急等着您呢，这是公事也是私事。团座的亲戚虽然疯癫，但毕竟是亲戚啊。”五爷没理他，只是“哼”了一声。他对站在身边的护卫说：“跑步去找顾副官，让他们别那么辛苦了，就是送人也要适可而止，送到哪儿算哪儿。”沙五爷回到骡车上，盘腿坐着想心思。领头的排长过来问他：队伍是不是继续往北走。五爷喊道：“停止行军，休息。”

五爷说：“世上的事变来变去，最后都一样，最后都是到同一个家。有时是阴，有时是阳。人的脸也是这样……”

那几只白鸥又出现了，盘桓了一会儿，径直向天边的竹林飞去。五爷提起花机关枪拉开枪栓，一个点射。白鸥嘎嘎地鸣叫，沾着血的羽毛簌簌地飘落。弟兄们喧哗起来。但白鸥没有被打落。

中尉又骑着马回到五爷这边，身后的马弁寸步不离。中尉下了马，说：“沙营长好枪法。”五爷一扬脸道：“好个屁，只打下几片毛。”中尉说：“实实在在地是让沙营长打中了，过一会儿，它撑不住自会掉下来的。”

中尉上了五爷的骡车。五爷注视着他的每一个动作。中尉掏出别在腰后的匣枪递给五爷：“这是新配置的，正宗的德国毛瑟，沙营长不嫌弃就留着打鸟。”五爷依旧扬着脸。中尉将两个马弁的枪一齐要过来，给了五爷。中尉说：“沙营长下令继续行军吧，误了时辰，我交不了差，要受军法处置的。”

弟兄们三三两两地散在路上，有些人也在翘首遥望着前面的竹林。待到沙五爷一声呼哨之后，他们才懒洋洋地聚集起来，像群只顾往衣褶里钻的虱子，缓缓地向着北面蠕动。而此刻，在西十里的路上，顾彪他们依然呆在昏黑的树丛中。韩虎手握刀柄，看着刀刃发痴。顾彪叉开双腿席地而坐，注视着枝叶的缝隙间透过来的东西，这对他来说是天命。陆博文的嘴没闲着，还在唠唠叨叨地装疯卖傻。顾彪对韩虎说：“五爷既然让人来送信，那就是改主意了。我们得听五爷的，把他送回家。”

韩虎说：“哥是想岔了，五爷要我们尽快动手，杀了他立即回头赶队伍。”韩虎还说：“如果是打发这货色回家，为什么让我们往西往南走？”

顾彪说：“出了树丛，向西的路就到了尽头。接着该往南，过河往南。这就走，扯蛋没用。”

顾彪韩虎虽然说不到一块儿，但他们也都有同样闹不懂的事：五爷所说的“别不小心淹死”到底是什么意思。他们都是泅水好手，五爷为什么要做这样的叮嘱呢？最后，顾彪站起来说：“我是哥，你得听我的，继续走，往南走，送他回家。”韩虎也站了起来，对着顾彪龇着骨牌般的门牙：“哥，这回不能听你的，听你的我就得死。”

“听我的死不了，去砍树，扎木筏，准备过河。”

“哥，这次我不信你。你错了，就是错了。”

“我没错，错的是你！”顾彪也咧着大嘴，表情蛮横。他们脸对着脸，两张刀条脸几乎要贴在一起。

“明明就是错，既是送他回家为什么要往南走？错了，五爷饶不了你我，都得死。”

“我不知道，你去问五爷吧。”顾彪抬手把短铳杵到韩虎的嘴里，“再啰嗦一句，就别怪哥翻脸不认人了！”

两人都紧闭嘴唇死瞅着对方。陆博文大笑起来，说：“我会‘茅山法术，先解开铐子，再反过来锁你们……快把眼镜还给我，有眼镜我的法术更神！”

顾彪捏了一下衣兜，那眼镜还在。他扭头去看陆博文。只见陆博文还绑在树上，他的双手被麻绳勒紫了。韩虎用力推开顾彪，抡起大刀扑向陆博文。顾彪向天上放了一枪，然后说：“你敢反，我现在就铳死你！”

五爷走了十里路又停了下来。路更宽了些，路的两边是苇草。风吹来，苇草摇曳着刷拉拉地响，仿佛有人在里面钻来窜去。田没有了，苇草的后面是荒地，荒地上稀稀拉拉地长着野草病树。凭着记忆，五爷觉得往前走七八里应该是一片开阔地，而竹林与开阔地之间仅不到半里之遥。

沙五爷的心思又到了书上，依旧仔细看书上的图片。中尉说：“《麻衣相法》。沙营长原来也喜欢相面啊。”五爷合上书，说：“任参谋的意思是说你跟我一样，有此一好？只是天有不测风云，人有旦夕祸福。祸福本是天注定，与书无关，与书上的脸无关。”说罢，五爷仰脸眺望荒地。在阴云的笼罩下，草和树都是青黑色，成了大地上的一块块污迹。中尉说：“沙营长福相。书上就是这么说的。您过去不顺，但否极泰来，这以后定是福禄双全。您饱读诗书，自然通晓个中原由。”五爷张开嘴打了个哈哈，但脸却还是紧绷着：“任参谋笑话了。生死有命，成败在天。读书可以，只是读书救不了命。要说饱读，我哥才是。可他不看这一类的书，我们是诗礼人家。”

中尉干咳起来，人中处的疤痕在抖动。五爷继续说：“大哥是个书生。后来给人害死了。据说害死他的人是个疯子。你说，我哥冤不冤，死在一个疯子的手上。死不瞑目。我随身带着这本书，就想知道大哥当初是不是命里该绝。”

五爷注视着中尉。这次是中尉先移开了目光。他去看路边的苇草。阴风吹着苇草，苇草裹挟着阴风。耳朵里是苇草的声音和风的声音。过了一会儿，五爷不看中尉了，去问身后的护卫：“顾彪他们怎么还不回来，这两个呆子莫非真是淹死了？”

顾彪牵着陆博文出了树丛来到河口。这河和村外的那条是连在一起的，但要宽些，水流也激。本来有风，河口的风更大。天上的浓云如烟似的缓缓移动，由这边移到那边。滔滔的河水黑沉沉，亮闪闪，好像水银。往河的对岸看，那边也是不见人迹的地方。但顾彪发现一片光亮，这光亮仿佛将覆盖在天穹的灰黑色棉絮揭开了一角。有光亮的地方应该比河这边好。

韩虎砍了四五根树干。他把树干扔在顾彪跟前，说：“做木筏得用绳子，绳子呢？”顾彪指了指陆博文。韩虎说：“哥，你是要放了他？”顾彪满脸狞笑：“韩虎，你在存心找茬啊。”韩虎软了一点，问：“用草绳还是麻绳？”顾彪说：“草绳麻绳都用。”韩虎横着大刀跳了起来，顾彪举起短铳针尖对着麦芒。最后，顾彪占了上风。他手里是短铳，铳比大刀来得快。

木筏推到河里。陆博文说：“有意思，这一把牌算成了。”韩虎抽了他一记耳光，用大刀柄撑木筏。顾彪挨着陆博文坐下。陆博文的手被顾彪用藤蔓绑着，依旧紫色。河面风大。陆博文的头发被吹得竖了起来，像蒿草似的拂动着。

风卷起浪，木筏晃动着。顾彪对韩虎喝道：“稳住。”韩虎不吭声，回头看了一眼。他是在看陆博文。陆博文呵呵一笑，对顾彪说：“你兄弟怕我溜了，他知道我有本事。”说罢，陆博文手腕一翻，再往后一缩，把双手从藤蔓里缩了出来。他说：“这就是‘茅山法术。还不信？我再把镣铐解给你看。”

他话音刚落，韩虎忽地转身，抡起大刀就往陆博文的脑门上劈。陆博文偏头一躲，同时伸出手去挡。只见火星一闪，随着“当啷”一声响，手铐间的铁链断了，被韩虎砍断了。与此同时，顾彪的短铳响了。韩虎颓然地跪倒，但他还手握刀柄，睁大眼睛用力地望着前方。很快他身子一挺往后一仰，挂在木筏的边缘，上半身耷拉在了水里。水里立时渲开一片鲜红。

顾彪咆哮着扑向陆博文，揪住他的头发按着他的脑袋狠狠地往木筏上磕。木筏翻了。在水里，顾彪再一次扑向陆博文，抓住他一通暴打，直打了个半死。这通折腾也让顾彪筋疲力尽，当他扯着陆博文游上南岸的时候，已经没有了走完剩下的二十里地的气力。他靠着岸边的一个土墩坐下，用铳对着陆博文，说：“不要动，敢动我就崩了你。”他脸色苍白，嘴唇黑紫，咬牙切齿道：“我兄弟就死在你的手上。”血把陆博文的面孔抹得像鬼脸，但他依然面露讥讽：“笑话，明明是你杀了自己的兄弟，还反过来赖我。”

顾彪死瞅着陆博文。他的脸像漏斗，下巴又尖又窄，双眼却是炯炯有神。顾彪一咬牙，一扣扳机。没有声响。

陆博文凝视着前方，不动声色地说：“你还没往铳里填弹药呢，刚才你一枪打空，一枪杀了自己人。我也是绿林出身，我也杀过人。但不杀自己人，杀的是挡道剪径的。”

说话间，那几只白鸥飞了过来。它们转到土墩的后面，啪啦啦地扇着翅膀。陆博文说：“我的话你一直不信，我说我会法术你不信，我说我杀过人你也不信。你比你兄弟呆……我杀的人，就埋在你背后。”

顾彪背依着的其实是一座坟茔。他站起身来，迎着白鸥走。这时，天上的阴云散开了，一缕夕晖斜射在坟的另一则。陆博文也一瘸一拐地跟了过来。他把墓碑上的字念给顾彪听。顾彪不识字，只能听他胡诌。陆博文说：“这里埋着的就是沙五爷的大哥。”陆博文的脸抽搐着，下巴不住地颤抖，就跟猴子吃了烟油差不多。这副德行，与他攀在墙头上招呼顾彪和韩虎的时候一模一样。

顾彪终于丢开陆博文独自走向河岸。陆博文赶上几步，做出乞求的样子，扯着顾彪的衣襟说：“把眼镜还给我吧，没有眼镜我走不了路。”顾彪将短铳插在腰间，一甩手将他推倒。

五爷派来的第二个护卫终于到了，他与顾彪隔河相遇。护卫喊道：“五爷说弟兄们辛苦了，陆先生送到哪儿算哪儿。”顾彪不禁回头去找陆博文，只见他已沿着河岸深一脚浅一脚地往东边走。那几只白鸥在他的左右盘旋。顾彪想：“路头不对，恐怕他是真的找不着家了。”

顾彪从衣兜里掏出陆博文的眼镜戴上。他的眼前立即一片混沌。他试着跨了一步，结果一脚踩空。他大声喊叫着，跌倒在了河里。

黄昏将至，五爷回看走过的路，发现那儿仍是一片阴郁；他再遥望前方，前方浓云低压，那片灰黑色的竹林之上，有一丝光亮有一抹暗红。五爷命令队伍加快行进速度。五爷决心在天黑之前穿过前面的竹林。弟兄们开始跑步。本来就散乱的队形，这一跑就更乱了，简直是做鸟兽散的样子。五爷顾不了这些，他不断地催促：“快点快点，再快一点，天黑前就能到家了！”杂乱的脚步声和跑步扬起的灰尘让五爷心里踏实了些，他掏出烟嘴点上烟来抽。这会儿，烟管是通的。

五爷刚抽了两口。四周有了骚动，野狐野兔跑到了路上，本来栖息在苇丛和树上的鸟仓皇地乱窜。五爷看到那几只白鸥，其中有一只的翅膀还沾着血。它们急匆匆地飞，飞得很低，像是忙着寻找藏身之地。

五爷四下里打量，发现队伍已经过了开阔地。就在这时，一个护卫出现在五爷的骡车跟前，气急地说：“禀五爷，过河淹死的那两个弟兄回来了，说还要跟着五爷走。”五爷的脸腾地红了，接着就是一个哆嗦。他将嘴里刚渗出的苦水啐在护卫的脸上：“你放什么屁！死人还能回来吗？”

护卫一闪身。五爷看到他身后果然有两个人，他们的脸像刷了石灰水，但嘴唇通红，手里各举着一枚银元，说：“谢五爷赏赐。”五爷一巴掌扇过去，打到的却是护卫。五爷跌坐在骡车上，但他很快暴跳起来，操起花机关枪顶住护卫的脑袋。护卫一动不动地站着，五爷紧绷着脸开了一枪。

随着护卫的倒地毙命，四周枪声响起，那片曾经弥漫在竹林那边的土黄色雾气随即散去。这一切似乎并不出乎意料。

竹林里喷过来一道道火光，听得出那边有连发武器，好像是匣枪和冲锋枪。跑在前面的兄弟惨叫着前仰后倒；后面的，慌不择路地往五爷的骡车这边涌。五爷对空放了一枪，接着扭头找中尉。中尉正站在他的身后，手里捧着那本《麻衣相法》。五爷咬着烟嘴，说：“好小子，真有能耐，敢给我下套。还弄个疯子来演戏。”

中尉冷笑道：“不是在下能耐大，而是你太蠢，自投罗网……让你死个明白吧，团座也是喜欢读这本书的。他说你今天必死，必不得好死！”说罢，他伸出手，好像要将书送到五爷跟前。五爷浑身大汗淋漓，他问：“是因为烟嘴吧。”中尉说：“烟嘴本是不祥之物，可惜你却将它视作爱物……只是那二百块的赏钱没人领了。”五爷的手指一颤，花机关枪也跟着响起来。中尉和两个马弁都傀儡般地倒下了，那本书被打得纸屑横飞。

五爷背上枪，一把牵过中尉的马。此时，那些弟兄哭嚎着抱头鼠窜，四散逃命。五爷的身边只有两个连长和四个排长。五爷跨上马，大喊道：“弟兄们，冲啊，干完了这一票我们就回家了！”

风大起来，卷地西风，吹得烟尘四涨天昏地暗。五爷用枪猛抽马的肚子。马裹着风和土向着竹林狂奔。他看到了那些人。他们站了起来，一齐向他打枪。有个穿黄军装的军官，举着一挺跟他手里一样的花机关枪。五爷能看得清他的脸。五爷怒吼着扑过去，迎着呼啸而来的子弹扑过去。就在他快要扑到那个军官的时候，马突然扬起了前蹄，发出响彻苍穹的嘶鸣，紧接着猛地昂首往后一仰。

五爷被结结实实地掀翻在地，花机关枪摔成了两截，如同折断的苇秆。他一翻身，想努力跃起。但那只受伤带血的白鸥不期然地从天而降，沉甸甸地砸在他的额上。这一击，准确无误。死前，五爷一直都紧咬着那根象牙的烟嘴。