论英语词汇的起源与演变

林雨桐

（绵阳中学实验学校 四川绵阳 621000）

论英语词汇的起源与演变

林雨桐

（绵阳中学实验学校 四川绵阳 621000）

英语作为世界上使用最为广泛的第一语言，其词汇的起源和演变先后经历了古英语、中古英语、早期现代英语和后期现代英语四个时期，在此过程中，它通过不断的借用外来词来吸收和完善自身的词汇。

英语词汇 演变 外来词

语言作为重要的交流工具，对人类历史的发展起着举足轻重的作用。目前全世界共有五千多种语言，它们主要来自印欧语系、汉藏语系、闪含语系等七大世界语系。其中，英语作为印欧语系中的代表语言，是世界上使用范围最广、影响力最大的国际通用语言。据统计，世界上有4亿人将英语作为母语，10亿人在不同程度上懂英语[1]。词汇是语言的基础，许多英语学习者在英语词汇方面花费了大量的时间和精力但收获甚微[2]。研究英语词汇的起源与演变不仅有助于了解英语的发展历史，而且有利于提高英语学习过程中的词汇记忆。

一、英语词汇的起源与演变

英国作为一个岛国，其特定的地理环境导致了英语成为民族不断征服和迁移的产物。因此，英语词汇的发展与英国的历史变化息息相关。公元53年，罗马征服了大不列颠并统治了400年之久，同时带来了拉丁语（Latin）。通常来说，从罗马侵占英国结束后（公元450年），英语词汇的起源与演变先后经历了4个时期，即古英语时期、中古英语时期、早期现代英语时期和后期现代英语时期[3]。

1.古英语时期（Old English，450-1150年）

自罗马人撤离后，日耳曼的盎格鲁（Angles）、撒克逊（Saxons）和朱特族（Juter）三个部落相继侵入不列颠岛，随后逐渐形成统一的民族，并整合各自的方言汇编成盎格鲁撒克逊语（the Anglo-Saxon Period），即为古英语（Old English）。这就是英语的最早起源。

公元597年，罗马传教士到不列颠传播基督教，于公元7世纪将不列颠变为典型的基督教国家。此时，基督教的教会语言拉丁语汇入英语词汇中，尤其是与基督教相关的单词，如pope（教皇）、angel（天使）、abbot（修道院院长）等。

公元790年，来自挪威和丹麦的斯堪的纳维亚人作为北欧海盗开始侵犯英国，时间长达三百年之久，最终丹麦在公元11世纪初占领了英国。这样，大量的斯堪的纳维亚语词汇也流入到了英语词汇中。这些词汇以日常用语为主，如window（窗户）、husband（丈夫）等，同时还兼有大量的人名和地名，如Derby（德比）。

2.中古英语时期（Middle English，1150-1500年）

公元1066年，法国的诺曼底人乘英国王位纷争之际侵入并占领英国，威廉公爵成为英国的统治者。法语成为英国的官方语言，在上层社会中通用，而本土的英语仅在平民中使用。

公元1250至1400年，来自法国的英国封建贵族欲求独立，摆脱法国的统治，打出“英国应是英国人的”口号，并统一用英语进行交流，使英语重新成为英国的主流语言。在此期间，有超过一万个法语单词汇入英语词汇中，大大扩充了英语词汇的数量，这些法语单词涉及宗教、法律、政治、军事和文学等各个领域，且四分之三的单词沿用至今，如baptism（洗礼）、government（政府）、army（军队）、painting（绘画）。此外，由于法语单词的渗透，使英语词汇中也出现很多同义词，如odor/smell（气息）、close/shut（关闭）等。

公元1350-1400年，英国历史上伟大的创作型诗人杰弗里·乔叟创作出第一本英语著作《The Canterbury Tales（坎特伯雷故事集）》，标志着英语已经成为了一种成熟的文学语言，奠定了现代英语的基础。

3.早期现代英语时期（Early Modern English，1500-1700年）

早期现代英语时期主要指“文艺复兴”时期。公元14世纪初，文艺复兴运动在意大利兴起，随后席卷至英国，它以复兴辉煌灿烂的罗马和希腊文化为目的，吸引了众多学者的涌入。英国学者们在翻译古希腊和罗马的经典著作时，常为一个陌生的概念创造一个英语对应词而伤透了脑筋，还冒着别人不认识的风险，就索性直接借用新词，如此使大量的希腊语词汇和拉丁语词汇汇入英语中，如希腊词汇simile（明喻）、executor（执行者）、index（索引）等，拉丁词汇physics（物理学）、botany（植物学）、grammar（语法）等。

威廉·莎士比亚就是在文艺复兴时期涌现出的杰出英国诗人，他的诗歌和剧作中用了两万至两万五千个词汇，其中90%为英语的本族语。

4.后期现代英语时期（Late Modern English，1700至今）

公元18世纪，席卷欧洲的“思想启蒙运动”传入英国，使其进入“理性时代”。在这一时期，学者们不以复兴古文学为目的，而是推行“理性崇拜”，反对宗教愚昧主义，宣传自由、平等和民主的思想。但是，学者们发现由于英语没有规范化、缺少系统的语法和惯用法，文学作品中的词汇很难达到清晰准确，迫切需要英语语言的统一和规范。公元1755年，塞廖尔·约翰逊耗费7年时间，编撰了一本权威性的标准词典——《英语词典》（A Dictionary of the English Language），为英语的拼写、语法、语音和词汇的规范做出了划时代的贡献。

18世纪60年代至21世纪，人类先后进入蒸汽时代、电气时代和科技时代，随着科学技术的发展，诸多新产品和新技术相继问世，英语词汇的数量得到了急速的扩充。

二、外来词对英语词汇演变的影响

英语词汇演变的实质上是通过不断吸收外来词汇充实和壮大自身词汇的过程。在英语词汇发展的历史上，它通过直接借用、间接借用和部分借用的方式从拉丁语、法语、希腊语和斯堪的纳维亚语等50多种语言中借用了超过自身总词汇量一半的外来词[4]。

[1]王丹丹. 英语词汇中的外来词[J]. 郑州铁路职业技术学院学报, 2009, 21(2):62-64.

[2]尹慧颖. 从英语字母的起源谈词汇的记忆[J]. 佳木斯职业学院学报, 2014(6):366.

[3]张荣. 论英语词汇的起源与演变[J]. 湖北函授大学学报, 2013, 26(11):134-135.

[4]冯娟. 浅析英语词汇中的外来词[J]. 剑南文学:经典教苑, 2011(8):95-96.