肠健康人添寿

中国疾病预防控制中心营养与食品安全所研究员 陈君石

肠健康人添寿

中国疾病预防控制中心营养与食品安全所研究员 陈君石

俄国微生物学家、诺贝尔奖获得者、益生菌之父梅契尼科夫认为，衰老始于肠道。

衰老是我们每个人都无法逃避的自然规律，随着衰老的进行，人体的健康状况也会不可避免地受到一些影响。一个人的身体是否健康，很大程度上取决于自身免疫力。决定人体免疫力最关键的因素，不是心脏、肾脏或肝脏，而是我们的肠道。作为人体最大的免疫力器官，肠道健康一旦亮红灯，腹泻、便秘、肠炎等问题就容易接踵而至，甚至动不动就患感冒。

人体肠道内栖居着数以万亿计的微生物，这些微生物在繁衍的过程中逐渐达到种类和数量的平衡，而这种平衡与机体正常代谢密切相关。研究发现，不同肠道微生物结构和组成影响着宿主的免疫功能、胃肠道发育、营养物质加工及其他多种重要的生理活动。一旦肠道菌群结构失调，各种代谢类疾病便随之而来。

益生菌，这一概念最早来源于希腊语，即“对生命有益”（for life）。联合国粮农组织、世界卫生组织对益生菌作了定义：益生菌是“通过摄取适当的量、对食用者的身体健康能发挥有效作用的活菌”。它是一种对人体有益的细菌，能促进有益菌、抑制致病菌的生长，维持肠道菌群的平衡。

人体除了服用益生菌来改善肠道菌群外，还可以服用益生元，益生元是益生菌的食物。益生元可以选择性地促进肠道内有益菌的生长，但不会被有害菌利用，从而对宿主的健康有益。这种选择性作用主要是针对肠道内的两种益生菌，即双歧杆菌和乳杆菌。益生元作为益生菌的选择性食物，具有促进益生菌增殖、改善肠道菌群、保健等功能，因此被称为功能性食品。目前市场上公认的益生元有低聚果糖、抗性糊精、乳果糖、菊粉、低聚半乳糖等。

肠道健康与益生菌和益生元密不可分。两者同时使用，对肠道健康的作用比单一使用益生菌或益生元效果好，这是因为活的益生菌与特异的选择性底物即益生元之间的协作效应。由于益生元的存在，肠道内的益生菌才能快速繁殖生长并定植成为优势菌。益生菌和益生元相辅相成，共同发挥作用，使得肠道的微生态环境保持平衡，预防和改善便秘和腹泻，提高免疫力，保持人体健康。

选购益生菌应保“质”保“量”。益生菌在储存过程中有一部分会失去活性，只有活的益生菌达到一定的数量，才会对身体健康产生作用。市场上很多产品宣传的活菌数量只是他们的添加量或者出厂时的活菌数量，并不能保证有效期以内的数量。所以选购益生菌时，我们既要选择优质的益生菌菌株，同时也要关注它在有效期内的活菌数量，活菌数越高，对健康越有利。