英文里的拟声词与重叠词

∷曾泰元

英文里有两类词汇的音响效果特别好，一类是拟声词（onomatopoeia），也就是模拟声音的词汇，如buzz“嗡嗡声”，这模拟的是昆虫（如蜜蜂）发出的连续低沉声，也可用来描述机器（如手机）类似的“声”。

另一类是重叠词（reduplication），音响效果重在节奏。顾名思义，重叠词就是把既有词汇重复堆叠而成，这里的重复多半是部分重复，如see-saw“跷跷板”。作为核心的saw此处不是“看”的过去式，而是“锯”的动词原形，前面加的see是saw的部分重复（子音同，元音不同），seesaw象征的就是锯木头时，锯子两头的一起一落，这也是跷跷板的动作。

拟声词和重叠词的数量并不多，以下我们就来看看一些常见的例子。

拟声词

meow 喵（猫叫声）

bow-wow 汪汪（狗叫声）

rat-(a)-ta（t或rat-(a)-tat-tat）砰砰砰（急促的敲门声或拍打声），哒哒哒（子弹连发的声音）

boom 隆隆，轰（指雷声、爆炸声）

thud 砰（重物落地或撞击的巨大声响）

if zz 嘶嘶声（汽水冒泡的声音）

hiss 嘶嘶声（蛇发出的声音，漏气的声音）

burp 嗝（打饱嗝的声音）

clink 铿（玻璃杯、瓷器、金属互碰时的清脆响声）

crunch 喀嚓（嚼苹果、饼干等硬脆食品时所发出的声响）

beep 哔哔声（电子装置发出的短而高的声音）

jingle 叮当声（铃铛、钥匙互碰所发出的声音）

pop 砰（轻微爆炸的声响，如气球破掉、开香槟）

whiz（或whizz）嗖，咻（物体在空气中快速移动的声音）

ping 乒（尖锐短促的高音，如子弹打到金属、微波炉好了的声音）

clatter 哐啷声（连续的硬物掉落声或撞击声，如盘子落地）

clip-clop 嗒嗒（马蹄声）

不同的语言对声音的感知不同，以上的英文拟声词要不是有中文翻译解说，再发挥点个人的想象力，我们实在很难与所描述的声音联系起来。当然，meow“喵”是个例外，是少数中英文几乎完全相同的拟声词。

重叠词

上述最后一个拟声词clip-clop“嗒嗒（马蹄声）”，也兼有重叠词的鲜明特色。clop就是马蹄或木屐踏在坚硬地面的声音，在clop这个核心成分之前重复相同的字眼，只把中间的元音字母o换成i，构成了全新的clip-clop，新词也有着相仿的意思。重叠的模式与过程，请看以下简图：

clop→ clop-clop（在前面复制一个）→clip-clop（第一个clop的o换成i）

这一类i-o变化的重叠词还有：

flip- flop 人字拖，夹脚拖（ flop“啪嗒作响”，人字拖拍打脚底的声音）

tip-top 最高点，极佳的（top“最高点，最顶尖的”，tip也兼有“尖端”之意）

hip-hop 嘻哈（hop“跳”，指嘻哈的舞步，hip也兼有“新潮时髦”之意）

另有一类重叠词属于i-a变化，如chit-chat“聊天”：chat“聊天”是核心成分，前面重复一次，把中间的元音字母a换成i，构成了全新的chit-chat。

这一类i-a变化的重叠词还有：

mish-mash 大杂烩，乱七八糟的一堆（mash“糊状物”，混在一起分不清彼此）

shilly-shally 犹豫不决（shally来自shall I? “我是不是该？”，是无法下定决心时说的话）

pitter-patter（雨、脚步声）劈里啪啦（patter“急速的轻拍声”）

dilly-dally 拖拖拉拉，磨磨蹭蹭（dally“慢吞吞”）

上述的两类重叠词都是重复之后换元音，当然也有一些例子是重复之后换辅音的，如lovey-dovey“过分秀恩爱的”。这个lovey-dovey的核心成分是前面的love“爱”，字尾加个表示亲昵的y，构成的lovey就是英国人口语常用的“亲爱的”（与darling同义，用来称呼自己所爱的人）。lovey后面重复一次，把l换成d，就成了loveydovey。事实上，dovey（或拼为dovie）原有“小鸽子，小宝贝”（little dove）之意，这个lovey-dovey也有着复合词的痕迹。两个人不断地讲亲爱的小宝贝，言语如此，行为也如此，就是“过分秀恩爱的”。

复合词看似简单，实则不然。下一回，我们就来讲讲复合词吧。