说羊

文│刘源

说羊

文│刘源

羊为六畜之一，它食草，产肉、皮、奶、毛，且性格温顺，易于饲养，因而成为人类最早饲养的动物之一。并且，在漫长的历史中，羊不仅在我们生活中不可或缺，也成为我们汉语文学、艺术创作中的重要组成部分。

“羊”是象形字，“象头角足尾之形”，即上面是两个羊角，三横中上下两横是其四只脚，中间一短横与竖代表动物的身躯。早在殷商时期的甲骨文里，就已经发现了近百种羊的写法，有关羊的记载也有十多种，说明羊在3000多年前就已经和人类生活密切相关。现在我们使用的以“羊”为部首的汉字已超过200个，充分说明羊的影响已渗透到人类生活的方方面面。

羊形象美好，“美”字就是从羊的形象得来的，汉代许慎释字义：“美，甘也，从羊，从大。羊在六畜主给膳。”“羞”字在《说文解字》中诠释为：“羞，进献也。”由把羊作为进献、进贡的物品，而演绎成“羞”字。“善”字原意表示羊的叫声，羊是温驯善良的，且其善良的性情是以叫声为标志的，便有了“善”字。“群”字则取“羊性好群”之意；羊有跪乳之礼义，故繁体的“义”字，也从“羊”开始。而“羔”“羹”等则直接由“羊”字派生出来的。

明末清初屈大均在《广东新语》中说：“东南少羊，而多鱼，边海之民不知羊味者。西北多羊而少鱼，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘鱼’‘羊’为‘鲜’。”历史上羊之鲜美甚至能影响战争胜负和国家兴亡。据《左传》记载：郑国公受命于楚，前往攻打宋国。宋国大将华元带兵迎战。开战前为鼓舞士气，华元杀羊慰劳将士。结果忘记分给他的马车夫羊斟了。开战时羊斟十分恼怒，独自一人驾着华元乘坐的战车冲入敌阵，瞬间宋军就没有了主帅，结果惨遭大败。就这样，一碗羊肉就决定了一场战事的胜负。后人还将此事镌在汤匙上，正所谓“羊羹不遍，驷马长驱”。《战国策》记载，中山君宴请时没有分羊羹给司马子期，司马子期盛怒之下跑到楚国，游说楚王进攻中山。中山君被逼逃亡，长叹“吾以一杯羊羹亡国”。

羊在古人心中的形象是正直、美好的，代表着和平、善良、美好、知仁、知义、知礼等。董仲舒在《春秋繁露·执贽》中认为羊“有角而不任，设备而不用，类好仁者；执之不鸣，杀之不啼，类死义者”。文天祥在他的《咏羊》诗中，把羊比喻成一个学识渊博、温文儒雅的“长髯主簿”：“长髯主簿有佳名，羵首柔毛似雪明。牵引驾车如卫阶，叱教起石羡初平。出都不失君臣义，跪乳能知报母情。千载匈奴多收养，坚持苦节汉苏卿。”羊甚至被神话为正义象征。王充在《论衡·是应》中提到，尧之臣皋陶治狱，饲有独角羊，该羊对嫌犯“有罪则触，无罪则不触”，极为灵验。此独角羊名“獬豸”，作为秉公执法的象征，至战国时，秦楚等国的执法官员皆着带有“獬豸”图案的冠服，这种习尚一直延续下来，清代的监察司法官员还都一律戴“獬豸”冠，穿绣有“獬豸”图案的补服。

羊自古都是吉祥的象征。“羊”与“祥”是相通的，董仲舒有：“羊，祥也，故吉礼用之。”商周时期羊以吉祥物形象而被人们所崇尚，以羊为装饰题材的青铜礼器也比较多，现存于国家博物馆的四羊方尊就是其中之一。四羊方尊高达58.3厘米，重近34.5千克，肩部四角是四个卷角羊头，以四羊、四龙相对的造型，展示了酒礼器中的至尊气象，它也是中国现存商代青铜器中最大的方尊，代表着商代晚期青铜器的最高水平。中国画中以“羊”为题材的作品，也有很多都取“羊”之吉祥寓意绘图：“三阳开泰”常常用来称颂岁首，寓意吉祥，因“羊”与“阳”同音，久之便讹为“三羊开泰”；在各种艺术作品中常表现为“三只大角羊聚立于一处”的特定造型，如明宣宗朱瞻基和清乾隆皇帝都画过《三阳开泰图》。