《梦溪笔谈》：中国科学史上的里程碑之作

钟岳文

早年出仕 晚年著书

《梦溪笔谈》是北宋科学家、政治家沈括晚年编撰的一部综合性笔记体著作。

沈括是钱塘（今浙江杭州）人，北宋仁宗天圣九年（1031）出生于一个中等官僚士大夫家庭。父沈周进士出身，曾辗转各地任地方官。沈括自幼即随父到过润州、高邮、开封、苏州、泉州、明州等地，由此接触了社会，开阔了眼界，了解了各地风土人情和下层民间疾苦，这对他今后为官和学习都是很有帮助的。

沈周去世后，为了生计，沈括走上了仕途，出任海州沭阳县（今属江苏）主簿，后又任海州东海（今江苏东海县）、宣州宁国（今安徽宁国县）、陈州宛丘（今河南淮阳县）等地县令。在任地方官期间，沈括励精图治，尤为重视水利建设，“疏水为百渠九堰，以播节原委，得上田七十顷”，取得了显著成绩。

仁宗嘉祐八年（1063），三十多岁的沈括中了进士，出任扬州司理参军；后入京师（开封）任昭文馆校书郎、司天监等职，参与修订历法、研究浑天仪。神宗熙宁年间，沈括又参与了王安石变法，任“三司使”（主管国家财政的最高官员）一职，史称他“博物洽闻，贯乎幽深，措诸政事，又极开敏”，这主要是针对他熟悉古今制度，又懂得如何变通运用而言的。这期间，沈括还出使辽国，就宋辽边界问题进行谈判，受到了皇帝的嘉奖。

元丰初年，沈括被调往西北任军职，参加了与西夏之间的各种军事活动。然而，此时王安石变法失败，反对派上台，将沈括列入新党“余孽”。沈括遭排斥打击，终以西夏攻陷永乐城、救助不力为名获罪，被贬随州（今湖北随县），后改秀州（今浙江嘉兴）。幸运的是，沈括向皇帝呈献了花费多年精力编制而成的《天下州县图》，被允许“任便居住”。此后，他移居润州（今江苏镇江）的梦溪园，潜心学问，直到去世。《梦溪笔谈》一书就是此时编纂完成的。

《梦溪笔谈》共30卷，其中包括《笔谈》26卷、《补笔谈》3卷、《续笔谈》1卷，内容涉及天文、历法、气象、地质、地理、物理、化学、生物、农业、水利、建筑、医药、历史、文学、艺术、人事、军事、法律等诸多领域。特别是作者以近三分之一的篇幅总结了中国古代、尤其是北宋时期自然科学所达到的辉煌成就，详细记载了我国劳动人民在科学技术方面的卓越贡献，对后世产生了很大影响，从而受到国内外学者的重视，英国科学史家李约瑟评价此书为“中国科学史上的里程碑”。

有学者认为，《梦溪笔谈》是沈括晚年所作笔记文字的结集，但不一定都作于他居梦溪园之后，有些可能在他贬居随州时已开始写作，或者是更早笔记的拣选整理，然而大部分条目的写作和全书的结集则是在他入住梦溪园之后。

《梦溪笔谈》成书后，宋人对其评价已不低，南宋时引用和辩论此书的学者不计其数。宋代的三大笔记体著作，此书居其一（另外两种是洪迈的《容斋随笔》和王应麟的《困学纪闻》）。清代人较为重视《困学纪闻》，这多是由于此书立足正统的经史考；而近来《梦溪笔谈》的知名度逐渐增加，这又多是由于今人对科技的重视。

书名的由来

沈括将此书取名《梦溪笔谈》，自有渊源和内涵。

“梦溪”取自沈括晚年所居的“梦溪园”。关于“梦溪”，据沈括《自志》所说，是缘于他年三十许时，曾梦见来到一处小山，见“花木如锦覆，山之下有水，澄澈极目，而乔木翳其上”，因而“梦中乐之，将谋居焉”。后来他常梦至其处，“习之如平生之游”。熙宁年间，他托一位道士在江苏镇江买下一处园圃，但没有去看过。被贬后，他恍然发现先前所买下的园圃正是梦中所游之地，认为自己的缘分在此，于是决定在这里筑室安居。其地“巨木蓊然，水出峡中，停萦杳缭，环地之一偏者”，因此称它为梦溪。

沈括的梦溪园确是个好地方。溪之上耸立的山丘，千木放花，名曰百花堆，他的庐舍就建在花堆的中间。庐舍之西是荫于花竹之间的壳轩，轩之上有俯瞰山下田野阡陌的花堆阁，阁旁百寻巨木参天。靠近花堆崖头有茅舍曰岸老堂，堂后有俯瞰梦溪的苍峡亭。西花堆有环绕湍急绿波的万竿青竹，名曰竹坞。过竹坞而南，在溪岸与岸上道路之间有狭长的杏嘴。竹林中有供游宴的萧萧堂，堂南水边轩榭曰深斋，又有建在封土高台上可以眺望的远亭。这样的地方，在今人看来真如梦境。沈括又说自己“所慕于古人者，陶潜、白居易、李约，谓之‘三悦，与之酬酢于心；目之所寓者，琴、棋、禅、墨、丹、茶、吟、谈、酒，谓之‘九客”。在这样的环境中过退隐的生活，也是古代士大夫文化的“一绝”了。

“笔谈”二字，则是作者在深居简出之后，想到平时与客人朋友谈论过的一些问题，时时作些回忆性质的笔记，就像又回到当日与客人会晤闲谈时的情景，而每每沉浸于笔谈之中，萧逸忘情，不知日已偏西。当然，作者实际所与交谈的，不过笔墨纸砚罢了。

沈括个人素质与《梦溪笔谈》的编纂

《梦溪笔谈》作为一部综合性的笔记，完全出自沈括之手，我们不禁要问，沈括的能力真的如此出众？书中的描述，特别是对于中国古代科技的记录都是真实的吗？答案是肯定的。

沈括幼年的见闻以及多年的为官经历，使他对各地的风俗、社会的人情世故有着深刻的理解和感悟。同时，沈括也是一位博学之士，对于唐宋制度史、宋代财政史、音乐学、天文历算学、医药学、地理地图学、考古学、诗学及书画学、音韵学、文献考证学等无不精通。 尤为重要的是，沈括的成就与其具有朴素的唯物主义思想是分不开的。宋朝理学归根结底是客观唯心的，沈括则强调“天地之变，寒暑风雨，水旱螟蝗，率告有法”，法即事物变化的法则。他还说“大凡物理有常有变”，所谓“有常”，就是遵循着一定的自然规律，所以“有变”，是因为具体条件的不同而引起的。他指出“天变”不值得大惊小怪，这是对王安石“天变不足畏”思想的支持。

这种朴素的唯物主义思想，使沈括注意总结群众的实践经验，重视劳动人民的发明创造。

比如他在《梦溪笔谈》中详细记载了布衣毕昇发明的活字印刷术，喻皓《木经》及其建筑成就，水工高超的三节合龙巧封龙门的堵缺方法，淮南布衣卫朴的精通历法，登州人孙思恭解释虹及龙卷风，河北“团钢”“灌钢”技术，等等。此外，唯物思想还使沈括重视实践，身体力行，亲自观察体验，掌握第一手材料。比如在《梦溪笔谈》中有大量关于医药的论述，订正了许多药物的名称和药效，这是和沈括虚心调查分不开的。他每到一地，无论是医师、市民、劳动群众、士大夫以至“山林隐者”，“莫不询究”，“无不求访”。他从民间收集的许多药方，都会经过临床试验，“必目睹其验，始著其篇”。又如，熙宁六年（1037），他曾赴浙东实地考察，目睹“温州雁荡山，天下奇秀。……予观雁荡峰，皆峭拔险怪，上耸千尺，弯崖巨谷，不类他山，皆包在诸谷中，自岭外望之，都无所见；至谷中则森然干霄。原其理，当是为谷中大水冲激，沙土尽去，唯巨石岿然挺立耳”，由观察而推断：雁荡山诸峰是由流水冲刷侵蚀而形成的。

可见，《梦溪笔谈》是沈括一生经历和学识的总结，沈括朴素的唯物主义思想和求真务实的态度，大大提升了此书的史料价值。

《梦溪笔谈》的影响和价值

《梦溪笔谈》成书后，不仅受到国内的重视，而且具有世界性影响。日本早在19世纪中期，就排印了这部名著。20世纪，法、德、英、美、意等国家都有学者、汉学家对此书进行系统而又深入的研究，而在这之前，早有英语、法语、意大利语、德语等多种语言的翻译本问世。

谈到此书的最大价值，莫过于它真实记录了北宋以前中国古代的科技成就，这些成就直到今天仍令中国人自豪，令外国人赞叹。兹举数例：

印刷术，特别是活字印刷术是我国对世界文明的重大贡献之一，但在正史中却找不到关于它的记载，而《梦溪笔谈》中则有着详实明确的记载，是关于这一发明的最早珍贵史料。沈括所总结的活字印刷术，比德国谷腾堡于1445年发明的金属活字印刷术要早四百多年。

在天文学方面，沈括依照观测所得结果，提出以节气来定月份的“十二气历”，以立春为元旦，依此类推，大月三十一日，小月三十日，一大一小相间，把闰月完全去掉。沈括死后八百多年，英国气象局采用了和沈括“十二气历”大体相同的历法来进行农业气象统计。另外，沈括还改进了浑天仪等天文观察仪器，对日、月蚀的成因和月的盈亏作了进一步说明。

在物理学方面，沈括对光学颇有贡献。他谈到：“阳燧照物皆倒，中间有碍故也。”这里讲到的“阳燧”就是一种凹面镜，表示用凹面镜照物体，所成的像都是倒立的。这是由于在物体和凹面镜之间存在着一个“碍”的关系，这个“碍”就是我们现在讲的凹面镜的焦点。他还谈到：“阳燧面洼，向日照之，光皆聚向内。离镜一二寸，光聚为一点，大如麻菽，著物则火发。”这是对凹面镜向日取火实验的描述。千百年来人们对这个问题的认识，一直停留在感性阶段，沈括则对不仅对现象做了一般描述，还讲清了它的原理，说明了光是直线传播的，解释了凹面镜的成像规律，是我国在光学方面的一个重要历史成就。

沈括对磁学也作了比较深入的研究，发现了地磁偏角的存在。在欧洲，直到1544年哈特曼才发现磁偏角。

除了记录科技成就，《梦溪笔谈》一书还记载了当时的一些社会现象，而这些现象所折射出的人生哲理，对当代人也有借鉴意义。试举两例：

北宋有个叫柳开的人，年轻时性格狂放、华而不实、爱慕虚荣。他参加科举考试时，为了显示自己的博学，把送给主考官作参考的文章装裱成一千多个卷轴。考试那天，他身穿短衣，亲自推着独轮车把这些卷轴送进考场，目的就是为了引起考官的注意，博取名声。和他同时应考的，还有个叫张景的书生，这人写文章很有名，但他只是随身带了一部书稿呈给了考官。考官仔细阅读了考生们的参考文章，认为柳开所呈的文章虽然多达千卷，但内容极其空洞，因此没有录取他；而张景的书稿则受到考官的赞赏，立即将其录为优等生。事后，人们编了一句俗语来评说这件事：“柳开千轴，不如张景一书。”这个故事告诉我们：无论做人做事都要脚踏实地、凭真才实学，想靠炒作、玩花架子出人头地，最终只能留下千古笑柄。

宋代还有个叫李士衡的人，一次，他奉命出使高丽，随行的副手是一武官。高丽人送给李士衡和副手很多礼物，李士衡是个不重钱财的人，他将礼物全部交给副手经管。回来时，所乘船有点漏水，那个副手担心自己的礼物被水浸湿，便多了个心眼儿——在装船时，故意将李士衡的物品放在最底层，将自己的物品放在最上层。谁知船行到海中时，遇到了大风浪，船夫要求将船上的货物扔到海中以减轻船的重量，否则，船就可能翻了。于是，大家忙着往海里扔东西，扔到将近一半时，风平浪静了。副手一看，因他的东西在最上面，所以几乎都被扔到海里了，李士衡的物品则完好无损。这个故事说明：做人心术要正，否则往往会贪小便宜而吃大亏。

《梦溪笔谈》选读

除官之“除”

除拜官职谓除其旧籍，不然也。除，犹易也，以新易旧曰除，如新旧岁之交谓之“岁除”，《易》：“除戎器，戒不虞。”以新易弊，所以备不虞也。阶谓之“除”者，自下而上，亦更易之义。（《辨证二》）

今人谓除拜官职的“除”是解除其原任职务的意思，不是这么回事。这个“除”犹如当交换讲的“易”，以新易旧叫作“除”，如新旧岁之交的那一天就称为“岁除”。《周易》上说：“除戎器，戒不虞。”意思是用新的兵器更换陈旧的兵器，以防备意外情况的发生。而台阶所以被称为“除”，也是因为登台阶要自下而上，有更换的意思。

鹳雀楼诗

河中府鹳雀楼，三层，前瞻中条，下瞰大河。唐人留诗者甚多，唯李益、王之涣、畅诸三篇能状其景。李益诗曰：“鹳雀楼西百尺墙，汀洲云树共茫茫。汉家箫鼓随流水，魏国山河半夕阳。事去千年犹恨速，愁来一日即知长。风烟并在思归处，远目非春亦自伤。”王之涣诗曰：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”畅诸诗曰：“迥临飞鸟上，高出世尘间，天势围平野，河流入断山。”（《艺文二》）

河中府（治今山西永济蒲州镇）的三层鹳雀楼，前望中条山，下瞰黄河，唐人在此留诗的很多，而只有李益、王之涣、畅诸的三篇诗最能描绘出登楼的景象情怀。李益诗说：“鹳雀楼西百尺墙，汀洲云树共茫茫。汉家箫鼓随流水，魏国山河半夕阳。事去千年犹恨速，愁来一日即知长。风烟并在思归处，远目非春亦自伤。”王之涣诗说：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”畅诸诗说：“迥临飞鸟上，高出世尘间。天势围平野，河流入断山。”

镜子的奥秘

古人铸鉴，鉴大则平，鉴小则凸。凡鉴洼则照人而大，凸则照人面小。小鉴不能全视人面，故令微凸，收人面令小，则鉴虽小而能全纳人面；仍复量鉴之小大，增损高下，常令人面与鉴大小相若，此工之巧智。后人不能造，比得古鉴，皆刮磨令平，此师旷所以伤知音也。

（《器用》）

古人制作铜镜时，镜面大就铸成平的，镜面小就铸成凸的。凡是镜面凹的，照出的人脸就大；镜面凸的，照出来的人脸就小。小镜子不能把人的脸部照全，所以让镜面微微凸起，就可把人脸照得小一点，这样即使镜子很小也能把人脸全都照出来；制作时要反反复复测量镜面的大小，调整镜面的高低程度，做到人脸的大小与镜子照出的形象的大小相配，这是古代工匠的精巧与智慧。后代人做不出来，有人得到古人所铸的铜镜，都加以刮削打磨，把镜面弄平了，这就是师旷伤感知音难觅的原因。