好人难做

裴文兵

明朝嘉靖年间，江南泾县有一位汉子名叫董长根，长年在外地做厨师。这年三月，他向东家告了假，准备回家探望一番。

一路紧赶慢赶，这天，董长根来到泾县境内，投宿到一家小客栈里。吃过晚饭，他正要睡下，忽然听见客栈门前“扑通”响了一声。他跑出去一看，只见一位男子躺在那儿，已经昏死过去了。董长根连忙掐那男子的人中，掐了好大一会儿，那男子才慢慢醒了过来。这时，客栈刘掌柜听见动静，也走了过来。

那男子说，他是一个杂货贩子，名叫马山，是泾县的邻县南陵县人。十多天前，他外出经商，不料想不但蚀光了本钱，还染上了重病，刚才竟昏死在客栈门前。董长根连忙央求刘掌柜让马山住进客栈，并请郎中为马山医治。刘掌柜为难道：“这马山身上没有银子，我怎么能让他住进客栈，并请来郎中为他医治呢？”

董长根摸摸自己的褡裢，也只携带着几两碎银，显然不够马山住客栈、治病的花费。他想了想，道：“刘掌柜，你且让马山住下，为他治病，明日一早，我便动身赶往他家中，为他送去口信，让他家人送银子来。”刘掌柜犹豫了一阵，然后答应了董长根的请求。

第二天一早，董长根问清了马山家的住址后，连自己家也没回，便拔腿向南陵县方向赶去。中午时分，他来到了南陵县境内的一个名叫樟树村的村庄，这是去马山家的必经之路。

樟树村的村头有一家“曹记”小酒馆，由酒馆老板曹掌柜亲自掌勺。董长根走进小酒馆，要了简单的饭菜，埋头吃了起来。

正吃着，小酒馆里忽然响起一声大喝：“这些菜肴是怎么做的，味道这么差劲？大爷我哪能吃得下！”董长根抬头一望，只见邻桌旁，坐着十多位大汉，个个腰挎刀剑，大喝一声的那人，是个红脸大汉，看样子是这伙人的领头之人。

曹掌柜连忙走了过来，连声道歉。红脸汉子一把揪住他的衣襟，喝令道：“你快去为我炒几个好菜，否则，我饶不了你！”

董长根是个厨师，他早品出来了，曹掌柜的手艺确实欠火候，哪里还能炒出好菜！于是，他对束手无策的曹掌柜道：“我也是个厨师，就替你炒几个菜吧！”

董长根师出名门，会做不少的拿手菜。工夫不大，他便将几盘菜肴端上了那群大汉的桌子上。红脸大汉一尝，连声说：“好！真是太好吃了！”

吃完饭，董长根正准备继续赶路，红脸大汉忽然一把拉住了他的胳膊：“你得跟我们走——我太喜欢吃你做的菜了，我想天天都能吃到你做的菜！”说着，红脸大汉一挥手，几条大汉一拥而上，绑住了董长根。曹掌柜急忙上前阻挡，大汉们却将他一顿毒打，然后扬长而去。

原来，这群大汉是一伙土匪，在南陵县境内的一座大山之上占山为王，今天，他们这是下山抢劫完毕，路过樟树村。红脸大汉是土匪的头头，非常贪吃，他见董长根厨艺高超，便想把他绑上山寨，天天为他做菜。

再说刘掌柜，他见董长根一去多日，竟没有回到客栈，不由得大骂董长根不守信用。不过，他到底没忍心不照管马山，依然让马山住在客栈里，让郎中为马山治病。一个月后，马山病愈了，他赶回家中，取来银子，付清了欠刘掌柜的钱。

转眼三年过去了，这天，马山去南陵县县城做生意。做完生意，他听说鲁知县正在县衙里审犯人，便去瞧热闹。瞧着瞧着，他忽然觉得这个犯人很是面熟，揉揉眼睛仔细一瞧，那人竟是董长根！

董长根为何出现在南陵县县衙大堂，被当成犯人审问呢？原来，他在山寨里为土匪们做了三年的饭菜，前不久，鲁知县带着官兵攻上了山寨，杀死了所有的土匪，还在厨房里捉住了董长根，并把他当成土匪押回了县衙。今天，鲁知县要亲自审问此案。

审问开始了，董长根连声说自己冤枉，并把自己如何在那家小客栈里遇见了马山，又如何去替马山送口信，因而在樟树村的“曹记”小酒馆里被那伙土匪绑上山寨的经历，详细地说了一遍。

鲁知县摇摇头，把惊堂木一拍，道：“董长根，你说你仅仅是个为土匪做饭的厨子，谁能替你作证？”董长根急忙道：“山寨里的土匪，以及‘曹记小酒馆里的曹掌柜，可以替我作证。”

鲁知县冷笑一声，道：“土匪都死在了官兵的刀枪之下，死人岂能开口说话，替你作证？另外，本县曾派衙役去过樟树村，发现樟树村确实有家小酒馆，但不是‘曹记酒馆，而是‘叶记酒馆，掌柜的姓叶而不姓曹，他怎能替你作证？”

董长根大吃一惊：“那家小酒馆的掌柜明明姓曹，怎么可能姓叶？”鲁知县再次拍响惊堂木：“董长根，你明明是个土匪，犯了死罪，却仍在这里巧言狡辩，看来不动大刑，你是不肯认罪了！来人，动刑！”

一群衙役将董长根拖下了大堂。经过马山的身边时，董长根正巧看见了马山，眼神充满了委屈。马山不禁浑身一震——听见了董长根刚才的诉说，看见了他那委屈的眼神，马山已经判断出，董长根确实是被冤枉的！

马山见多识广，他知道，自己如果此时贸然出面，替董长根作证，肯定会于事无补，当务之急，是要赶紧找到那位曹掌柜，替董长根作证，救董长根一命！

想到这儿，马山急忙出了县衙大堂，驾着马车，一路打听着寻找樟树村。第二天上午，樟树村终于出现在他面前。

在村口下了马车，马山抬头一看，村头果然有一家小酒馆，不过，招牌上确实写着“叶记酒馆”四个大字。马山进了酒馆，请来掌柜，问他姓什么，掌柜说他姓叶。

叶掌柜的话，犹如五雷轰顶，马山顿时呆住了，口中喃喃道：“我绝对相信董长根的话，这家小酒馆明明叫‘曹记酒馆，掌柜的明明姓曹，可是，这里为何叫‘叶记酒馆？掌柜的为何姓叶？董长根是个好人，可如今，他竟因做了好事要命丧黄泉——好人为何如此难做？”

马山的话，被叶掌柜听了个一字不落，他笑了一笑，道：“这家酒馆以前确实叫‘曹记酒馆，以前的掌柜确实姓曹，不过——”

叶掌柜告诉马山，一年前，曹掌柜将酒馆卖给了同村的他。叶掌柜还告诉马山说，不久前，有两名衙役曾来过樟树村，他们看了看酒馆的招牌，问了问他的姓名，便转身离开了樟树村。

听完叶掌柜的一番话，马山顿时觉得自己眼前一亮，他急忙让叶掌柜领路，赶往曹掌柜家。

见到曹掌柜，马山把事情说给他听了。曹掌柜立即道：“董长根是个好人啊！为他作证，我义不容辞！”

当天傍晚，马、曹二人赶到了南陵县县城，一进城门，他俩便听说，董长根已被判了斩刑，只等上面的批文一到，便开刀问斩。马、曹二人急忙来到县衙门前，如滚雷一般地擂响了鸣冤鼓。

见到鲁知县，马、曹二人连声替董长根叫起冤来。他俩的话，与董长根的诉说相互印证，鲁知县沉默一番后，信了他们的话，于是改判董长根无罪。

不久，马、曹二人从牢狱里接出了董长根，三人抱头痛哭。马山感慨道：“看来，好人虽然难做，但好人一定会有好结局的……”