银臭熏天

曹景建

一

清朝雍正初年，京城户部街有个鸿志酒馆，虽然门面不大，但掌柜彭维艰为人热情，买卖公道，因此，虽然不是地处繁华地段，但每日来吃酒的人络绎不绝。尤其是那些户部的官差，由于位置便利，散朝后都三三两两地到此处听听小曲儿，喝上两盅，解解乏。

这天傍晚，彭掌柜正站在柜台里一边拨着算盘珠子，一边眼瞅着厚厚的账本，仔细地算账，突然就听店里的一个伙计在门口大声呵斥道：“你个叫花子跑到这里干什么？出去，快给我出去！”

紧接着，就听有人在门外不高兴地反驳起来：“谁规定叫花子不能喝酒啦？我有钱！”

彭掌柜赶紧抬头一看，只见门口站着一个衣衫破烂、手端一只破碗的乞丐。伙计正在左右为难，这时坐在店里喝酒、在户部当差的麻二挺着大肚子喝骂道：“有钱也不能进，这不是你来的地方！”

“咋？有钱还不让喝酒啦，这酒馆是你开的不成？”那乞丐不卑不亢，挺直身子回敬了麻二一句。

彭掌柜见状赶紧跑过去，一把拉住正要举手打人的麻二，说道：“麻二爷，麻二爷，您别和他一般见识。不管怎么说，和气生财，和气生财嘛！”

说完，彭掌柜又仔细打量了一下那个乞丐，只见他虽然穿着破烂的衣衫，头发蓬乱，可是憔悴面容中却透露着一丝英气。

彭掌柜看罢微微点了点头，低头略一思忖，然后对那乞丐说：“你既然到我的店里拿钱买酒，理应盛酒与你，请你坐在靠墙的那张桌旁便是。”说到这里，他又轻轻拉了一下麻二的袖口，“麻二爷，您消消气，这顿饭呢，我请您了，您看成吗？”

麻二一听彭掌柜话都说到这里了，鼻子里重重地“哼”了一声：“好吧，那就给彭掌柜个面子，咱们继续喝酒！”说着便招呼其他两个同为官差的兄弟又坐了下来。

事情就这么过去了。可是第二天傍晚时分，那乞丐竟然又来了，一进门就扔给店小二两块油腻腻的铜钱，依然如昨天一样，要二两白酒，一碟小菜。然后旁若无人地坐下来，悠闲自得地听起了小曲儿。

此时，彭掌柜一看那乞丐用指头轻轻敲着桌面，眯着眼睛，仿佛沉醉于那一板一眼的小曲之中。他心里乐了，心想，这乞丐可真怪，每天在街头巷尾要点铜子儿，就想着来喝酒，还不忘找乐子听曲儿，真是活得潇洒自在！

就这样连续好几天，这乞丐都来这里消遣。

话说这天傍晚，顾客快散完了，见乞丐也要起身而去，彭掌柜终于忍不住了，上前一把拉住乞丐的手，说道：“既然这位兄台天天来照顾我们酒馆的生意，我能和你聊几句吗？”

那乞丐警觉地看了看彭掌柜，然后一屁股坐下来，打着饱嗝说道：“有什么话，快点说，我还得回破庙里睡觉呢！”

彭掌柜也坐下来，凑上前小声问：“兄台每天乞讨收入几何？”

乞丐瞥了一眼彭掌柜，皱眉问道：“讨几个够喝酒的铜板还是有的。怎么，你问这做什么？”

彭掌柜笑道：“兄台，本人有一笔小财要送给你，不知你愿不愿意要？”

那乞丐眼睛一抬：“什么？送我一笔小财，在哪儿呢？”

二

彭掌柜笑着一指酒馆后门东侧的茅房：“那里虽臭，可世人排泄物都是宝啊！我把那些宝贝拱手奉送给兄台如何？”

“什么，你是说让我给你淘粪，粪便卖给种庄稼的农人？这个嘛，虽说能获点小利，可臭气熏天，我才不干呢！哪有我往地上一躺，晒着太阳就能来钱舒服！”乞丐听了懒洋洋地笑了起来。

彭掌柜直勾勾盯着乞丐的眼睛，干咳一声，压低声音说：“要是粪便里面藏着银子，你愿意不愿意干呢？”

乞丐马上直起身子，两眼同样直勾勾地对着彭掌柜看了一会儿，然后满脸笑意地问：“你没搞错吧，那粪便里有银子？还有这好事儿？”

“没错，你去挖就是啦！”彭掌柜站起身来，招呼旁边一个伙计，“丰儿，你把粪勺和粪桶都给这位兄弟，他把淘粪的活儿全包了。”

第二天一早，那乞丐就拉着丰儿，气呼呼地去找彭掌柜。一见彭掌柜，丰儿就埋怨道：“掌柜的，你怎么能骗乞丐大哥给咱干活呢。唉，他说他把那些粪便掏出来，找了个地方翻了半天也没有找到半两银子。气得这位大哥把那些粪便又重新倒到茅房里了。这，这算什么事嘛！”

那乞丐也气得骂道：“你这彭掌柜真不厚道。不行，你得给我个说法！”

彭掌柜听了，一拍脑门，大叫一声：“我忘了一件事！”然后满面堆起笑容，笑呵呵地对乞丐说，“哎呀，这事儿怪我，昨天粪坑里是没有银子，今天晚上你再挖挖试试，肯定不会让你失望。”说到这里，彭掌柜又让人取出纸笔，说：“我写个凭条，要是今天你在茅房里淘不到银子，我给你一百两白银！”

乞丐拿着彭掌柜写的条子，似有所悟，说道：“彭掌柜既然如此说，我就再信你一次。”

当天傍晚，乞丐来到小酒馆喝酒。突然，彭掌柜走到乞丐身边，对着他小声地“嘿嘿”笑了两声，说：“有人到茅房给你送银子去啦！”

乞丐愕然看着彭掌柜，不知道他为何这么说。彭掌柜看着一脸迷茫的乞丐，侧身一指正捂着肚子向后院茅厕跑的麻二他们几个人，意味深长地向乞丐笑了笑，拍了拍对方的肩膀，便悄然离开了。

第二天清晨，伙计丰儿高兴地对彭掌柜报告说，昨天晚上乞丐果真在茅房的粪便里淘出些银子，还都是成块的小银锭呢。

彭掌柜轻轻捋着稀疏的胡子，说道：“如果不出我所料的话，今天那乞丐还会来找我。”

“那是当然，掌柜的给他指了财路，让他发了财，他当然会来感谢你。”丰儿不解地又问，“只是那粪便里怎么会有银子呢？”

彭掌柜哈哈大笑，回答道：“那些银子是麻二爷他们几个人的！”

“什么，麻二爷的？他们几个看起来猴精猴精的，怎么可能把银子丢到茅房里呢？”丰儿挠挠头，百思不得其解，不禁追问起来。

彭掌柜并不回答，而是轻描淡写地说：“待那乞丐来找我时，一切你都会明白的。”

到了傍晚，丰儿问彭掌柜，麻二爷他们今天还来吗？要是麻二爷今天来，是不是还会向茅房里丢银子？要是那样，千万别让乞丐淘粪了，这发财的事不如让自己人做呢。

彭掌柜看着丰儿那跃跃欲试、极力讨好自己的样子，失声笑道：“傻孩子，知道麻二爷他们今天为啥还没来吗？”

丰儿望望麻二爷平时经常坐的那个靠近窗户的桌子，现在果然是空无一人，心里不禁暗自纳闷。

彭掌柜接着说：“他们呀，现在肯定都在大牢里蹲着呢！”

三

丰儿一听彭掌柜说麻二爷已经进了牢房，心里一惊，彭掌柜始终在店里，又没有出去，为何断定麻二爷没来吃酒就是进了牢房呢？他刚想张口向彭掌柜问个究竟，就在此时，却见一直来店里吃酒的那个乞丐又来了，只是此时那乞丐好像换了个人似的，身上穿着干净的绸布衣衫，脸庞也洗得干干净净，就像一位风流倜傥的白面书生。

丰儿正在迟疑，就见彭掌柜马上迎上去，两手一拱，向那乞丐恭敬地施礼道：“大人！”

只见那乞丐笑道：“彭掌柜，看来我是小看你了！这次查户部盗银案，你功不可没。要不是你给本官指出线索，我们还得费些周折啊！”

彭掌柜右手一摊，做了个请的手势：“烦请大人里屋说话！”接着对呆若木鸡的丰儿喊道，“丰儿，还愣着干什么，好茶伺候！”

进了酒馆内室，彭掌柜请那乞丐坐下。待丰儿倒上茶后，那乞丐便好奇地问道：“请问彭掌柜，您怎么知道我是查户部银库的官差呢？”

彭掌柜笑道：“第一次见大人，就见您虽是乞丐打扮，可体态并不如一般叫花子那样消瘦，脸上有着掩饰不住的红润之色。再仔细打量，大人眉宇间还透着一股不凡的气韵。随后我便开始留意您了，每次麻二前脚来喝酒，您后脚就到了，虽然喝酒时装作听曲儿的样子，眼神却经常瞥向麻二他们，而且头部有时微微偏向他们那边，我看你一定是在偷听他们的谈话。既然您对麻二这些看管户部银库的库兵如此留意，我便对您的身份产生了怀疑。后来我索性偷偷尾随过您一次，您虽然住在城中一处破庙里，但当你脱下破破烂烂的外套休息时，身上穿着的却是黄马褂！而黄马褂都是皇上亲赐的呀。坊间传闻，如今皇上登基之后，便开始严查户部，故此我就斗胆猜测，大人肯定是微服调查户部的官差。”

那乞丐赞许地点了点头，微笑着说：“从第二次挖茅厕你给我立字据起，看着你反常的举动，我便觉得你大概知晓了我的身份。实话说，我姓孟，明着的身份是在都察院做事，其实是皇上的内侍。今年年初，户部银库账目屡次对不上，皇上产生警觉，料想银库出了问题，所以派我微服严查银库之事。为了遮人耳目，我便扮作不起眼的乞丐，想从这几个库兵嘴里打听出点什么来，可是我偷听了他们这么多天，依然没有发现什么线索。直到你昨日指着麻二他们说让我到茅房找银子，我才算真正有了重大发现，因为找出的银锭上面刻着户部库银的字样。开始时我就想，不对啊，银库的库兵每天从库房出来时，都要脱光衣服，而且还要大喊几声才成，就是怕他们嘴里和身上藏匿银子，他们怎么把银子带出银库来呢？再一联想到茅房，我才恍然大悟，他们肯定是把银子藏到肛门中带出来的，这是到茅房中拉出来啦。”

“哈哈，要不是昨天我偷偷在后厨给麻二爷他们的菜里放上巴豆，他们也绝不会忍不住直奔我们酒馆的茅房而去。换成平时，就是方便，也会暂忍片刻，到外面找个僻静之地把银子拉出来。”彭掌柜一说，丰儿和孟大人都笑着连连赞叹，彭掌柜真是高明。

彭掌柜又接着说：“第一次让您挖那些臭粪便，折腾了大人一宿，还请原谅。我只是想以昨日给您写契约的反常之举引起大人的警觉，那样您自会发现其中关窍。”

孟大人击掌感慨道：“今日皇上派禁军抓了几十个在银库当差之人，没想到他们烂了一窝，连侍郎大人也参与其中。经过严审得知，这些库兵都是经过练习才做到用肛门和直肠夹带银子的本事的，而且他们带出的银子，大部分都要上交给他们的主管。”说到这里，他突然意识到了什么，用异样的眼光看着彭掌柜，“你是什么人？怎么知晓他们这么隐秘的勾当？”

彭掌柜叹了口气：“实不相瞒，我在康熙朝就曾当过库兵，因为当时不想和他们同流合污，才辞职不干的。这事儿，我也给户部写过匿名状子，可如石沉大海，无任何动静。当时我就明白了，官官相护，上下勾结，想告赢谈何容易！从此我怕引祸上身，再也不敢谈论此事了。”

孟大人对彭掌柜不由肃然起敬：“怪不得呢，原来如此。彭掌柜，侦破银库被盗案，你立了大功，为人又如此耿直，又在户部做过事，我一定禀报皇上，请皇上在户部给你找个差事。”

彭掌柜连连摆手：“多谢大人美意，在下早已如鸟归林，万万不想再入樊笼了……”