浅谈年龄差异对第二语言习得的影响

董红霞 吴楠

【摘要】年龄是第二语言习得中学习者个体差异的重要影响因素之一。人们普遍认为，在二语习得过程中，年龄小的人比年龄大的学得好，儿童比成人学得好。但通过大量对儿童和成人习得二语过程中的差异分析，总结发现儿童、成人各具优势。

【关键词】年龄 儿童 成人 二语习得

人们普遍认为，在第二语言的学习中，儿童要学得快些、容易些，而成年人却进展缓慢，不太容易像儿童那样达到说本族语者的水平。这种观点是否全面地反映了客观实际？儿童与成年人学习第二语言究竟谁强谁弱？儿童总比成年人学得好吗？二语习得越早越好吗？年龄差异对于第二语言的习得有什么影响呢？

一、儿童语言习得理论

关于年龄是否对二语习得有影响，首先从儿童的母语习得入手。关于儿童的母语习得有三种不同的理论：先验论、行为主义论和互动主义论。“儿童能在出生后的短短几年内掌握那么抽象和复杂语言的规则，是因为他们天生就有语言习得的心理倾向。他能使儿童系统地感知周围的语言，最后学会用它”。乔姆斯基把这种天生的能力称为语言习得机制（LAD）。这一语言习得机制遵循所有语言的共同规则，即普遍语法（Universal Grammar）。操不同语言的人的起初意向即深层结构是相同的，不同的语言是相同的深层结构通过不同的参数体现出来的结果。第二种观点为行为主义论，行为主义的创始人为美国心理学家Watson。他们认为语言学习仅仅只是一个模仿和习惯形成的问题。儿童模仿其周围人的声音和模式；人们识别儿童的努力，并且通过不同的反应来强化这种努力，儿童重复正确的语音和模式来获得奖励，其步骤可简化为：刺激→反应→强化→练习。互动主义者认为儿童语言的习得与儿童接触的谈话环境有直接联系，认为儿童可以在所提供的谈话环境中学习和掌握语言。

二、年龄对第二语言习得产生影响的原因

概括起来，大体有五个方面的因素：生理因素、社会影响因素、认知因素、个体因素和情境因素（Griffiths，2008）。生理因素主要包括关键期、敏感期以及和髓鞘形成等。社会影响因素包括文化休克、语言休克、社会距离、焦虑及身份认同迷失等。认知因素包括已有知识、策略意识、对语言规则的理解、元认知控制等。成人与儿童在认知方面存在显著差异。学习环境不同也能解释为什么年龄能够对第二语言学习产生影响。儿童学习外语通常是在自然环境下，通过在教室学习其他课程，沉浸在这门语言中来学习，这对学习语言来说是一种理想环境。除了上述各种因素外，个体因素也能解释为什么年龄对第二语言学习产生的影响，这主要包括学能、态度、性别、文化、个性、动机类型、学习理念、以前的学习经验、自主性、个人情况等。

三、不同年龄阶段学习外语的优势及其教学启示

1.儿童（3至10岁）。这些儿童大脑可塑性最强，在语言才能方面基本未呈现差异。在学习自然的语音方面儿童更具优势，这是因为在生理上，儿童有更大的肌肉协调的可塑性，更强的模仿力和更敏锐的听觉，所以更容易习得标准的语音语调。此外，他们拥有人一生中最强的机械记忆能力。因此儿童第二外语的教授可以以听说活动为主，多以游戏形式进行，寓教于乐，也可以以行为主义理论为基础，通过刺激、反应来训练儿童的听说技能。教学法可采用听说法、直接法、全身反应法等。

2.少年（11至17岁）。这个时期青少年的认知能力已发展到较高水平，元语言意识较为敏感，长期记忆能力增强，他们比儿童更善于利用语言交际策略，理解语言和文化的能力强，从而促进语言输入，并且他们可以利用所学的语言规则对语言的输出进行监控。少年的情感障碍没有成年人高，情感障碍低有利于内在机制的正常运转，因此少年的学习速度要超过儿童和成年人。青春期的学习者处于一生中的敏感時期，老师的态度会影响到学生的学习，青春期学习者更适应于比较活跃的课堂气氛和风趣的老师。应侧重使用听说法、口语法和情景教学法以及交际教学法推进少年应用语言的能力。

3.成年（18岁以上）。成年人大脑神经联系已完全建立起来，思维方式已经完善，元语言意识强，能非常容易的处理复杂深层的语言形式和内容，在掌握外语阅读、写作等方面占绝对优势。成年人有优越的逻辑思维能力、认知能力、自我约束能力、理解及联想记忆能力。成年人在学习外语开始时运用母语和监控知识可能使他们在最初阶段比儿童学得快，可侧重于使用语法———翻译法（和交际法提高成年外语学习能力。

通过以上差异分析，我们认识到年龄小学习语言的确具有优势，但未必就“学语言，越小越好”。同样，我们也能发现“年龄大，效率高”这一结论的成立。在第二语言学习中，不同年龄段的学习者不存在本质上的绝对优势，而是要扬长避短，最终达到顺畅有效的交际目的。

参考文献：

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