为什么常用“桑梓”代称家乡？

春节将至，外出的游子纷纷回到家乡，与家人团聚。在汉语中，一般用“桑梓”指代家乡，《诗经·小雅·小弁》说：“维桑与梓，必恭敬止。”意思是见到了桑树和梓树，就会怀念家乡的父母而顿生恭敬之心，“桑梓必恭”一词即来源于此。桑梓本是两种树木，为什么能用来指代家乡呢？

我国古代的社会经济以自给自足的小农经济为主，崇尚男耕女织，家家户户在家中自己养蚕，蚕虫靠吃桑叶长大。桑树结的果子叫“桑葚”，可以食用，也可以用来酿酒;树干及枝条可以用来制造器具，桑皮可以用来造纸，另外桑树还可以入药。古人常用“桑麻”指代农事，如孟浩然《过故人庄》，就有“开轩面场圃，把酒话桑麻”的句子。梓树的功用也不例外，它的嫩叶可以作为食物，它的皮是一种中药（名为梓白皮），梓木轻软耐朽，是制作家具、乐器和棺材的优质材料。

正是因为桑树、梓树与人们衣、食、住、行、用都有着如此密切的关系，所以古代人们经常在自己家的房前屋后植桑栽梓，久而久之桑树和梓树就成了故乡的象征，“桑梓”也就成了故乡的代名词。