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因为多种原因引起热议的电视剧《武媚娘传奇》，有一首插曲，名为《敢为天下先》。历史上垂帘听政的女性不少，但走上前台登基称帝者，唯武则天一人。从她富有传奇色彩的一生来看，她担得起这句评价。

回到这句话本身，它出自《老子》第六十七章：“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”大意是：我有三种宝贝，持守并保全它们：第一种叫慈爱，第二种叫俭朴，第三种叫不敢居于天下人之前。这话初看似乎消极退缩，但读书宜读全，老子紧接着说：“慈故能勇……不敢为天下先，故能成器长。”慈爱才能生出勇武，不敢为天下先，反而能成为万物尊长。这句话重点在“慈”，老子看遍了暴力相争的战乱场面，所以特别看重慈爱谦让的意义。

做人层面应当谦和慈爱、甘居人后，做事方面呢？儒家“亚圣”孟子的回答是：“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也。”（《孟子·公孙丑下》）自信洒落、正气浩然的孟子，实在是“敢为天下先”的第一位代言人。在儒家思想的浸染之下，“虽千万人吾往矣”者，向来是名垂竹帛、精神不朽的。两宋之交，诤臣胡铨奋勇上书，请斩权臣秦桧;名将岳飞抗击外虏，扶大厦于将倾。一文一武，虽均事功未竟，然而都不愧大勇之名，胡铨更于凭吊岳飞时赋诗曰：“匹马吴江谁著鞭？惟公攘臂独争先。”十四字道尽英雄相惜意。近代以来，为挽救民族危亡，争取国家独立，不知多少志士仁人奔走不倦，殒身不恤。孙中山先生慨言：“吾志所向，一往无前，愈挫愈奋，再接再厉。”这无疑是对“敢为天下先”精神的自觉继承与崭新诠释。