5分钱硬币上的“小可爱”

河狸

河狸是啮齿类动物中体形最大的一种，成年河狸一般可长到十六千克以上，最重可达到三十二千克。河狸有四条短腿，各足有五趾。前足趾尖利，便于重刨深挖，可像人手一样抓住东西；后足有蹼且带爪，游泳全靠它们。河狸身体上长着一条长约三十厘米、宽约十几厘米的扁平尾巴。这个看似笨拙的尾巴却有着令人称奇的功用。当河狸立起身或者拖拉重物时，它的尾巴就会支撑挺立，与一双后腿成鼎足之势，使身体稳稳当当。当河狸下水后，它就像一个船舵，可以帮助河狸的身体朝任意方向转动。同时它也可以作为一个武器击打水面，发出如手枪射击般的啪啪声来警告同类。

在我上小学时候，有一个牙膏品牌的电视广告动画片段让我记忆犹新。小男孩和爸爸一起去野外露营，突然他们看到一只矮矮的、胖乎乎的小动物在河边忙碌。爸爸朝小动物喊道：“河狸先生，你的牙齿为什么那么白呢？”哦，原来这只可爱的小动物叫河狸啊。动画片中的河狸转过身来，我一下子就记住它的模样了：宽大的脑袋，泡泡眼，短耳朵，短鼻子，巨大而锋利的门齿露出嘴外，另外还有一条又宽又平的尾巴。一直很想看一看真正的河狸先生在野外是如何生活的，但总不能遂愿。这次去加拿大艾伯塔省的伍德布法罗国家公园，愿望终于得以实现。

前几年，美国国家航天局（NASA）通过卫星在伍德布法罗国家公园发现了世界上最大的河狸坝。这座大坝宽约850米，是好几个河狸家族从1975年开始花了30多年时间联合建造的，如今从太空都可以看到。河狸善于筑坝在动物界中是出了名的，不过筑了一座比美国有名的胡佛大坝还宽一倍的水坝还是让人类惊叹不已。与我们一起同行的布朗教授是一位研究湿地生态系统的生物学家，他对河狸颇有研究。讲起河狸，他总是兴致勃勃，滔滔不绝，一路上给我们普及了好多有关河狸的知识。慢慢地，一个生动有趣、活灵活现的河狸先生的形象被大家记住了。河狸深受加拿大人的喜欢，他们把它的形象铸在了5分钱的硬币上。

在伍德布法罗国家公园考察很多野生动物后，我们前往河狸们筑造的“奇迹”——世界第一大河狸坝。可是当达到时，我有点失望，因为我没有看到河狸。远远望去，第一大河狸坝蓄积的水形成了一个小湖泊，湖内分散着一些小丘。布朗教授说，小丘就是河狸家的屋顶。教授还补充说，河狸白天极少出现，一般在夜里出来活动，这个时候它们正在小丘内的屋子里睡觉或者吃东西。

为了看到河狸先生，我决定等待。黄昏时分，终于看到一只河狸，它正昂着头在水里游着，嘴里还衔着一根带着树叶的树枝，似乎要去修缮水坝或者自己的房屋。布朗教授说，河狸是一种异常勤劳的动物，干起活来从不知疲倦，在英国和美国，人们都喜欢用“河狸”一词来称赞那些对工作不辞劳苦的人们。

也许是我对河狸太过于着迷，加上白天获取的很多关于河狸的知识，回到布法罗市的旅馆睡下后，我做了一个奇怪的梦。我梦到了白天那只游泳的河狸先生开口说话了。

“哈罗，西贝先生！”

“哈罗，河狸先生！”

“河狸先生，你们为什么要建造水坝啊？”我不解地问道。

那只游泳的河狸先生稍稍思索了一下说：“这个问题其实很简单，因为我们要用水坝蓄水制造一个湖泊，这样我们好建造城堡——就是你看到的水中小丘。”

“哦，好！河狸先生，你今天就好好给我讲一讲你们是怎么筑坝和建造城堡的。另外我还想了解一下你的家人，它们都好吗？”

“好啊，西贝先生，那我们就开始喽！”河狸先生说道。

啪！啪！啪！河狸用尾巴在水面上拍打出声音，意在警告同伴可能有危险，要注意潜水安全。

世界上最大的河狸坝

目前世界上最大的河狸坝位于加拿大艾伯塔省北部伍德布法罗国家公园南端。这座河狸坝长约850米，据称是几个河狸家族联合打造的超级大坝。大坝使用了数千棵树木，花费了30多年。科学家们一直关注着这座河狸坝并对坝的大小和建造速度进行监控。通过综合分析获得的数据，科学家们可以评估该地区的环境和气候的改变。

天生的伐木工

河狸修水坝需要木材，在伍德布法罗国家公园，有大片的原始森林，可以就地取材。不像人类伐木需要携带上斧头或者锯这类工具，河狸的伐木工具天生就带在身上了，那就是它那强大而又无比锋利的牙齿。

在河狸坝附近的森林里，你会发现河狸伐木留下的树桩或者是即将被伐倒的树木。这是河狸一个晚上的工作成果。河狸善于在水中活动，一旦它上了岸后，就没有那么灵活了。为了躲避捕食者，它们尽量昼伏夜出，天黑之后才溜到岸上伐木。

河狸伐木的时候很有趣。它的那条在水里当作船舵、又宽又平的尾巴与两条后腿组成了一个稳定的支架，支撑它像坐着一般伐木。树木被伐倒后，得设法运到筑坝的施工现场，这难不倒河狸。河狸伐木前会选择在筑坝地点的河流附近伐木，树木倒入河中，会顺着水流漂过来。如果倒下的树木距离河道较远，河狸会用它那灵巧的前爪挖出一条小运河来，这样树木仍旧借助水流运送过来。河狸运送木材的办法简直可以与伐木工人建的滚木通道相媲美，它们的聪明才智着实令人难以置信。

和老鼠一样，河狸是啮齿类动物，它的牙齿会不断地生长。因此啃咬树木可以阻止牙齿长得太长

河狸城堡的结构示意图。城堡有两条进入的水下通道。城堡内干湿分区，既有日常生活起居的地方，也有贮存食物的地方。

聪明的建筑师

建筑的主要材料木头运来后，河狸一家就开始忙碌起来，它们要开始筑坝了。坝筑在溪流上，材料是木头、树枝、石头和软泥。当坝筑起来后，溪水被汇聚起来，形成了一个小湖泊。小湖泊是一个非常完美的、适合建造河狸之家的地方。同时，小湖泊也是一个小的湿地生态系统，河狸通过筑坝慢慢地把森林的一部分变成湿地，造福着其他在湿地中生活的动植物们。

河狸造的小湖泊的水深很有讲究，要恰到好处，不能太深或太浅。水深合适时，河狸和它的家人就开始忙着建造四面环水的家了。在堤坝内的湖泊中，河狸把木材、树枝、石头和软泥堆成一个结实的小丘。在小丘内，河狸用前爪挖，用牙齿咬，最终打造出一个舒适惬意的河狸之家。

河狸的家就像一个带有护城河的城堡，内部是一个豪华住所，里面非常宽敞，而且干湿分区。既有日常生活起居的地方，也有贮存食物的地方。这一座城堡的进门在水下，如果想要进来，需要潜水游过一条通往内部的水道。河狸家的屋顶和墙壁都很厚，也非常坚固。这样既能在冬天御寒，又能把一些捕食者如狼、熊和猞猁等挡在外面。捕食者即使能找到河狸的家，但很难进去。

湖泊的水位高低关系着河狸之家的安危，因此勤劳的河狸整天在扩建和修补着水坝。当湖泊的水位下降时，河狸会用材料加高堤坝蓄水。这样洞口就能位于水下，防止敌人入侵。当水位太高时，河狸也会撤去一些堤坝上的材料，不至于湖水淹没了河狸家的屋顶。

保护河狸

虽然河狸这种小动物如此的聪明勤劳，也不惹事生非，每天勤勤恳恳的修水坝，造福森林里的小动物们，但还是被愚蠢贪婪的人类看中了毛皮，惨遭屠杀，几乎灭绝。好在随着人类环保意识的提高，河狸对于生态环境的作用开始得到重视。在北美地区，随着各种保护政策的实施，河狸又开始繁衍生息，逐渐恢复了生气。且不说原始森林里，即使是北美一些城市地区的公园里，都开始出现了河狸的踪迹。

相亲相爱的河狸一家

建造水坝和营造房屋，河狸一家也很辛苦的。劳作之余，它们会在舒适的城堡里吃东西。河狸是植食动物，他们吃树叶、嫩树枝和树皮。准备要过冬了！河狸一家储备了很多树枝在“储藏室”里。冬天来了，大雪封山，湖面上结起了厚厚的冰，许多动物都面临寒冷和饥饿的威胁。而河狸一家则住在安全而又干燥的房子里享受天伦之乐，饿了就去储藏室取早已准备好的树枝来吃——真是好惬意啊。

除了高超的伐木和筑坝技术外，河狸还是自然界动物中难得的“爱情”模范呢。河狸一旦选择了伴侣，就执子之手从一而终。河狸宝宝一般在春天出生，它们和父母一起生活度过两个冬天。在第一个冬天后，又一窝新的河狸宝宝出生了，这时候，已经一岁的河狸哥哥和姐姐们会帮忙照顾它们。在下一个冬季的结束，三岁的河狸就要离开父母，独立生活并建立自己的家。河狸的儿女们会在新的地方筑坝，在湖泊内建造新的城堡。一代又一代，生生不息。

叮铃铃～～叮铃铃～～叮铃铃-叮铃铃-，可恶的电话铃声把我从睡梦中吵醒，我还来不及和梦里的河狸先生说再见呢。哈罗，河狸先生， 希望我们下次还能在梦里相见，带我去了解更多有河狸一家有趣的生活故事。

（责任编辑 杨朝旭）