冬日最灿烂的颜色

韩良忆

大概是旅居荷兰十多年，已习惯偏冷气候之故，回台北定居以后，喜欢冬天更胜夏日。一来本就怕热甚于畏寒，二来则是生来嘴馋，亚热带岛屿的冬季，天气有点像西欧的春天到初夏，有利于西红柿、莴苣生菜、芳香药草等我比较喜爱的蔬果生长。在台湾，我在冬天比夏天更有口福，尤其爱吃西红柿，我可是挨过大半年，好不容易等到西红柿当令。

西红柿因色泽艳红，看来热情如火，而常令人直觉地联想到足以灼身的烈日，还有那骄阳下的热带地区，然西红柿其实性情温和，无福消受火辣辣的激情，而偏好温暖却不炎热的环境。白天气温摄氏20-25度、日夜温差10摄氏度左右，才是最适合西红柿的生长条件。

荷兰夏季的气候正巧如此，因此夏天收获的西红柿味道格外饱满，最可口;冬天的西红柿长于温室，在人为控制的人造环境成长，外表看来虽也红彤彤，剖开一看，内芯却是浅粉偏灰白的颜色，好不苍凉，滋味更是寡淡如水。

台湾则相反，炎夏时分，西红柿价昂，味却未必足，冬天到初春方是西红柿最嘉美的季节。台湾通称西红柿为“番茄”，西也好，番也好，一看这两个字，便可明白此果与西洋有关。

说到台湾的西红柿，丈夫的祖国多少也有一点贡献，因为西红柿正是荷兰东印度公司据台时代由荷人引进，不过那时欧洲人自己也才刚认识原产中南美洲的西红柿，误以为西红柿有毒，所以不论在荷兰或台湾，西红柿都只当成观赏植物，并不食用。

大陆的情形也差不多，据记载，西红柿亦是在明代由葡萄牙人引入，但直到清末方有人食用。台湾则是在日本殖民时期，因日本人又将西红柿引进岛上栽培，这才吃起这营养丰富的果实。

台湾目前种植的西红柿种类繁多，我最常买大颗的牛番茄以及小个头的樱桃番茄。牛番茄通常拿来煮酱汁，作法简单到不行，只要先把整颗果实稍汆烫以便去皮，然后切块，加上蒜头和橄榄油，用小火熬烂成酱便可。我每次都熬上一大锅，分小盒冷冻起来。

樱桃番茄则可进低温烤箱，做成洋气的炉烤半干西红柿，滋味比鲜果更浓烈饱满。其作法比熬酱复杂一点，却也绝称不上困难：先将西红柿一刀切下，但不切到底，然后像翻开书本那样，将果子摊开，呈蝴蝶形，一颗颗地铺在垫了铝箔纸的烤盘上，每颗之间须留些许空间，不要一个挨着一个。接着在果子上头略撒薄盐，淋少许橄榄油， 进低温（摄氏100度）烤箱3小时，烤到半干，出炉后加上更多橄榄油和自己喜欢的芳香药草，腌一夜即可。喜欢蒜味的，不妨加剥了皮的蒜瓣一起油渍。

油渍西红柿可收在冰箱冷藏，食用前取出一部分“退冰”，恢复成室温再吃，味道较好。也可以拿来拌意大利面，或配上烤得脆脆的长棍面包当前菜。要不，索性就着清凉的白葡萄酒或清淡的红酒，当成下酒小菜。

我在台北、北京、上海和广州的高档超市，都看过由意大利进口的油渍风干西红柿，要价都不低，真不便宜，然而只要家有烤箱，大可在家自制，只要按照前面写的方子，将低温烘烤西红柿的时间加一倍以上，就可以将西红柿烤干而不烤焦，成品酷似昂贵的舶来品。

不论你人在华北、华中或华南，不管西红柿是何时当令，品尝价廉物美的当季蔬果都是有智慧的做法。如果你恰好跟我一样，住在亚热带地区，那么在这冬末春初、乍暖还凉，西红柿盛产的时节，请烘上一两炉半干的西红柿，品尝这冬日最灿烂的颜色。