刀客

水墨

老人在风雪中穿过那片庄稼地，沿着雪地上微微隆起的田埂绕过树林，终于看见那间茅屋的时候，天色已经很晚了。

雪花纷纷扬扬，将天空与大地连成一体。老人独行在天地之间，有如风雪世界中小小一个雪团，何其渺小，何其卑弱。

尽管戴着斗笠，披着蓑衣，可老人已经浑身湿透。一阵风挟裹着乱雪迎面打来，贴在身上的衣服像冰水一样，寒气刺入肌骨，他不由得打了个寒战。

不过，屋后冒出的袅袅白烟，门缝里透出的点点火光，如同冬夜里的一股热汤涌上他的喉咙，引着他踉踉跄跄地向茅屋扑去。木板门吱呀一声开了，站在门口的是个敦实的少年，一股热浪随即汹涌而出。老人倚在门框上，被热浪冲得说不出话来。

“快进来，来烤烤火！”少年搀扶着老人在火堆旁慢慢坐下，转到灶台前舀了碗热气腾腾的开水递过来。老人赶紧捧在手里，贴紧了碗边暖手，抖抖瑟瑟地吸了两口，却失手洒了半碗，少年赶紧迈上前接过碗来。老人掀下斗笠，解开蓑衣，卸下杂乱的行李、铺盖卷堆在脚边，又接过少年送过来的一件旧衣服乱抹了几下，伸手凑近火堆，这才缓过一口气，像是又活了过来。

“老人家，你这个天怎么还赶路？雪下这么大！”少年用草帘掩上用木条拼成的门板，找了个木头墩子，也坐在火堆旁。少年上身很长，肩膀很宽，显得很结实。

“清早出门的时候没怎样下，没想到后来越下越大。估摸着快到地方了，半路上也没个人家避一避，得，我还是抓紧走吧。”老人脸上有了笑，皱纹和疤痕挤在一起，“总算捡回这条老命，多谢您了。”

“客气什么，这都现成的柴火。”少年往火里添了两根柴，火光在他的黑脸上跳跃，照亮浓浓的眉毛，也在他眼睛里映出闪闪的火光。“都说下雪不冷化雪冷，可这鬼天——我再给你加点水。”少年起身要去端碗，火光猛地投出他大大的影子，茅屋里像是一下子小了许多。

“不用不用，我这儿有酒。”老人拦住少年，从后腰摸出个葫芦，拔下木塞，咕咚咕咚灌了两口，再凑近葫芦口看了看里面，晃了晃，脸上一副很满意的样子。看见少年盯着自己缺了小指的手，老人把酒葫芦顺势递了过去，少年害羞地嘿嘿一笑，接过去也咕咚咕咚灌了两口，却呛着了，梗着脖子直咳嗽，脖子脸全红了。老人呵呵呵笑了起来，接过酒葫芦：“这酒有些冲，年轻人喝不惯。”

“哇，好辣的酒！”少年好不容易止住了咳嗽，“老人家，怎么称呼您呀？”

“我姓裘，人都喊我老裘。”

“那我就喊您裘伯伯吧。我叫阿虎。”

“你一个人住这儿？看坟？”

“对，娄家的祖坟，打我爷爷起就给他们家看坟了。”

“噢，家里还有什么人？”

“我奶奶，我叔叔。本来这边早就归我叔叔家管了，但我喜欢一个人溜达，所以就搬过来，没事就抓点兔子狐狸野鸡什么的玩玩。”

老人微笑着，道：“有时候一个人倒也自在。”

少年看了看关着的门，道：“几年没下这么大的雪了。”

“上次我来这儿的时候，下了老大的雨，这次又下这么大的雪。”

“你来过这儿？什么时候？”

“来过，算起来有二十多年了。”

“二十多年？那会儿还没我呢！”

“那肯定没你。”

“来这儿做什么？这儿很少有外人来的，看你也不像是摇拨浪鼓的。”

老人灌了口酒，笑着抹了抹嘴：“嗬，哪里不像？”

“哪都不像。反正看你说话的神气，跟庄稼人不一样，也不像是走街串巷做小生意的，也不像是唱书的。你也没带那些行头。”

老人呵呵笑了起来：“那你看我是做什么的？”

“这个我可猜不出来。不过，肯定是此地没有的行当。”

“先不说这些。今儿个晚上——我就在这里挤挤怎么样？”老人打量着靠墙的小土炕。

“行啊，就是地方有点小，暖和倒是暖和。”少年几步跨过去，掀起乱堆着的被子抖了几下，平平地铺在炕上，又往床里侧推了推。

“出门在外，能有这样一个落脚的地方很难得了。”老人道了谢，解开铺盖卷摊在腿上，靠近火堆烤着。

“你晚饭还没吃吧？要不我给你烤只野鸡？”少年咚咚两步跨到墙边码得整整齐齐的柴堆前，拎起搭在柴堆上的两只野鸡，“看，这我上午刚抓的。”

“不麻烦了，晚上吃这些个不消化。没事，别张罗了，人老了，一壶酒就熬过一夜了。”老人咕咚咕咚又灌了几口。

少年坐回火堆旁，看着老人。火光映红了老人的脸。看上去，他似乎并不显得怎样老，眼睛还很亮，只是脸上纵横交错的疤痕和皱纹给他添加了许多的沧桑与神秘。

“裘伯伯，你要去哪儿？看你身子骨还好，但这个天出门怪受罪的。”

“我就来这儿。这个地方叫娄湖，对吧？”

“对啊，你要找人？”

“算不上找人，主要是想买几亩地，留下来养老。”

“听你口音不像此地人啊？在这儿有亲戚？”

“没有。”

“那为什么要来这儿养老？老家呢，没亲人了？”

“呵呵，这个就说来话长了。”

“那就说给我听听，睡觉还早着呢。”

老人只是笑了笑：“我也没经过什么大事，没什么好讲的。”

“随便讲一点外面的事就好。我爷爷以前在外面待过，听我奶奶说，我爷爷就喜欢讲当年在外面的事，村里人都喜欢听。不过还没有我的时候我爷爷就过世了。你就给我讲讲吧。”

老人没有说话，少年也不好再说什么了，抽出两根烧着的柴递进灶口，又往火堆上添了两根新柴。锅里泛起一阵吱啦吱啦的响声。

老人抬起头，道：“我有个弟兄，经过的事比我多，我给你讲讲他的故事吧。”

少年只得说好。

“有些事啊，你这个年龄还遇不到，你当做故事听听就好，别去想什么对错，也别多想，以后长大了自然就明白了。”

“这我知道，你先讲给我听听。”

老人打起精神，袖起两手，舒舒服服地把身子窝成一团。

“我那弟兄的故事，还要从他父亲和他养父的事讲起。他父亲以前有个仇家，有一天，仇家来报仇，把他父亲给杀了。但他父亲那时也不抵抗，还对那个仇家说，他知道总有一天会有人来报仇的，就像当年他去报仇一样。可当年报了仇之后，他很后悔，觉得人命大于天，不该就这样把人杀了，所以他也不怕人来报仇，只想着等报仇的人来了，把这个道理说给他听，也不用人动手，他就自行了断，这样他的子子孙孙就不会再报仇了，两家的恩怨到此为止。但是那个仇人听不进去，还是亲手把他父亲给杀了。

“可是杀了他父亲之后呢，这个仇家也跟他父亲一样，觉得仇人一下子没了，哎，好像怪没有意思。这时再想起我那弟兄他父亲说过的话，觉得还真是那么一回事，也开始觉得后悔。后来，我弟兄母亲死了，那个仇家不知从哪听说他成了孤儿，自己又没儿子，就想着要把他养大，也算是做点弥补，所以就找到我那个弟兄，把他带回家了。

“他那个时候还没记事，一直都把那个仇人当做亲生父亲。他养父后来开了个镖局，他就在镖局长大，学了点武功。可在他十九岁那年，他养父有个徒弟偷偷把他身世跟他说了。刚开始他还算有点脑子，还知道跑出去打听，结果打听了一阵子，听说自己父亲的确是养父杀的。他那时候年轻，什么都不懂，再加上有人煽风点火，让他去报仇，结果他真的偷偷跑回去，在他养父肚子上戳了一刀，逃走了。

“后来他才知道，他养父当时没有立即死，还让家人、徒弟任何人都不要去找他报仇。尤其是他后来生的一个儿子，小名叫青豆，那时才五六岁，不许他以后学武功。然后过了几天那个养父才最终去世了。所以他杀的第一个人，就是他的养父。”

老人皱着眉头，灌了一口酒。

“我这弟兄从家里跑出来以后，一直在大街上闲混，也没干什么正事，整天就是偷鸡摸狗的。有一天，他躺在墙角晒太阳，喝着酒，这时来了几个要饭花子，估计看他邋里邋遢地躺在地上，以为他也是个落单的小花子，就来抢他的酒，被他三拳两脚打倒了。第二天，那几个花子又邀了些人找到他，这次来的人里面有几个会点武功，他就跟那些人狠狠地打了一架。虽然那帮人人多，可最后还是被他打得落花流水。到了第三天，呵呵，他就开始等他们来找他了，因为他这两天打了两场架，大获全胜，觉得还怪解气的，所以还想再打几场，想着要给那些人点颜色看看，看谁还敢欺负我！可左等右等没等到，他还有点失望。后来就闲逛了一天，晚上找了个地方睡觉。还没睡着，忽然看见来了一个人，说是要找他，让他帮忙拿一样东西，事成了就给他十两银子。他一看能有这么多钱，特别高兴，就去帮他拿了，那人果然给了他十两银子，要他以后缺钱就去找他——”

“让他拿什么东西？”

“没什么，就是个借口，想跟他拉上关系。我这个弟兄拿到了十两银子，那时候哪有过一下子赚十两银子的？可不得了了，他跑到酒楼里大吃了一顿，吃饱喝足了，想找个地方洗洗澡，痛痛快快睡一觉。他在大街上东看看西看看，正好走进一条街，花花绿绿的，里面又是吹拉又是弹唱，又好看又好听，怪热闹的。这种地方以前都是听人说，从来没进去过，这时就想去看看到底是怎么一回事，兴冲冲地就进去了。

“没想到这一进去，人就不想走了。没过两天，银子花光了，怎么办？他就想到了老鲍，就是上次那个人，又去帮他做了几件事，拿到钱又回妓院去了。就这样，事情越做越多，越做越大，后来终于被官府追查了，到处贴通缉令，悬赏，妓院里待不下去了。老鲍给他指了条路，让他跑到京城去。那里虽然是天子脚下，可是人多事杂，各种势力相互勾结，江湖上的人好混些。后来他就去了京城，那一年他正好二十岁。

“刚到京城，他去找老鲍介绍的人，那个人又介绍些别的朋友给他认识，整天好酒好肉地招待，特别客气，也不说让他做什么。可时间一长，他心里开始琢磨了，他想这样不行，哪能白吃白喝呢？他得问问他能帮人做点什么事。那些朋友就说，唉，不着急，有事的时候自然会找你。然后又试试他武功怎么样。后来有天晚上，有个朋友把他喊过去，说晚上要去做什么事，问他可同意。他想也没想，一口答应了，这就一起去了，给人把了几次哨，分了一点东西。开始他们还没告诉他到底是做什么的，过了几次才知道是做人命生意的。他心想，别人能做，我也能做，天塌下来大家顶着。他还想怎么能显显身手，让人信任他。后来有一次，专门下手的人出了差错，他跑过去帮忙，把要下手的‘猎物给杀了。结果那些朋友看他做事怪利索，武功确实不错，就把他拨到专管下手的人里面了。

“干了两年，胆子越来越大了。一来他年轻好胜，二来手狠，而且做事也算有点谋划，慢慢就成了领头的那几个。那时他们分工很细，有人接活，有人踩点，有人动手，有人善后，还有人专门暗地里和官府的人打交道。他还得了个绰号，叫‘乔一刀——意思是他每次一刀下去就完事了，干净利落。我这弟兄姓乔，我们平时都喊他小乔。没过几年，他们在京城里势力就很大了，银子赚得要多快有多快，整天花天酒地，吃喝玩乐，真是花钱如流水，就想着要做大事，喝最好的酒，玩最好的女人。那种日子过的，怎么说呢，心野得很，就图个过瘾！”

老人慢慢抿了几口酒。柴火很旺，少年双颊通红，双眼紧盯着老人，身子一动不动地听。

“过了几年，就有点刺激劲过了。有一天他在街上溜达，遇到有人卖身葬父，看那姑娘可怜，就给了她一点银子。没想到那姑娘缠着他，一定要做牛做马报答他。他一听那姑娘口音也是玖州的，还算老乡，身子又单薄，心一软，就给她买了个小院子，先把她安顿下来。

“过了几天他去看那个姑娘，想商量商量到底怎么着。到了一看，小院子拾掇得干干净净，屋里屋外，锅碗瓢盆，全都齐齐整整的。那姑娘在灶上贴饼子，他们老家的那种饼子，特别香，跟以前在养父家吃的一个味道，他吃了一个还想吃，再吃一个还想吃，一口气吃了半锅。他那个时候已经开始觉得有点对不起养父养母了，尤其是养母，她贴的那个饼子，厨子贴的也没她贴的那么好吃，每次他要吃都是养母亲自下厨。他吃饱了饼子，忽然想起以前在养母家吃饼子的时候那些事，一个男子汉，眼泪居然下来了……”

老人笑了，眼角嘴角绽开一道道干枯的菊花瓣。

“结果这姑娘说老家已经没亲人了，两边都是没亲没故，搁哪都是一样过，路又那么远，不如留在京城里，替人洗洗涮涮缝缝补补，将就着过，他也就不勉强人家了。那姑娘叫小玉，后来他又去看过她几次，吃了几次饼子，像是又回到了小时候一样。慢慢地，他晚上就不走了。他没告诉小玉他是做什么的，小玉也没问。每次他去了，小玉就陪着他，不去的时候，她就去给人洗衣服补衣服什么的。

“小玉那里去的多了，渐渐地他的心思不一样了，觉得有个家，有个女人，知冷知热会疼人，比在外面野要好，后来就搬过去和小玉一起住了。可这边待久了，那边的事就耽误了。弟兄们慢慢也都知道了他养小玉的事，旁敲侧击，叫他不能跟哪个女人多来往。他其实没打算娶小玉，或者跟她一起过，他们这种人，哪能整天在一个地方落脚？但这时小玉已经怀孕了，有了他的孩子，他总不能这个时候离开吧？弟兄们说归说，他也没当一回事。

“孩子生下来了，是个大胖小子，小乔特别高兴，给娘儿俩买了不少东西，请了个老妈子来服侍。可没过多久，出事了，孩子大白天不见了，老妈子也不见了，小玉急疯了，嗓子都哭哑了。他知道一定是那帮兄弟里有人做的，赶紧要他们把孩子给他‘找回来，孩子回来了，他就把娘儿俩送走，什么事都没有；孩子要是找不回来，谁也别想在京城里消消停停地待。当晚就有人把孩子送回去了。他思来想去，心想自己不能日日夜夜守着这娘儿俩啊，只能把她们送走。送到哪呢？得，还是回玖州吧。一个女人带着个孩子，去外地不容易，在老家总归熟门熟路一点。”

“玖州在哪？南边还是北边？”

“不南不北，到了北方这里算是南方，但到了南方这里又算北方了。算是中部吧。小乔就带着娘儿俩回了玖州，在城东梅花庵后面买了个小宅子，把她们安顿好，真想也留下来不走了，省得整天提心吊胆。可人在江湖，身不由己，京城里那帮兄弟，一起上刀山下火海出生入死，一起吃喝嫖赌花天酒地，财路绑在一起，命也绑在一起，你想走，别人不答应。要是他一个人还好，一走了之，浪迹天涯，哪儿都能混口饭吃。可现在有了女人孩子，不能连累她们。他咬咬牙，还是回到了京城。

“回到京城，难免又要去那种地方。有一阵子小乔常去一个女人那里，那女人见他出手阔绰，就想让他帮自己赎身。但小乔那时心里念着儿子和小玉，又觉得帮了什么人吧，就会跟这个人扯上关系，总也断不了，就像那时候帮小玉，就没答应。没想到小乔有个同伙跟那个女人也常来往，原本就有点争风吃醋，再加上那个女人挑唆，事情就弄大了，那个同伙对小乔下了手。这次算小乔命大，没有死。原本他很恼火，很泄气，可忽然又想这未尝不是好事：这几年他整日想着如何抽身，不如就趁这个机会，要回家养伤。那个弟兄巴不得他走，暗地里也做了点手脚；别的同伙也觉得只有他走了才能息事宁人，最后就把小乔送回玖州，跟小玉母子俩团聚了。

“回到玖州，小乔心里可算是踏实了。这么多年，脑袋系在裤腰带上，看上去打打杀杀很刺激，其实心是悬着的。大把花钱时很爽快，可是越放纵越是心里不安，好像只有吃喝玩乐时才能不提心吊胆。回到家里就不一样了，什么事也不用担心，只管抱着儿子亲不够。小乔那个儿子叫豆豆，因为他养父的两个孩子一个叫红豆一个叫青豆，因为这个，小时候他经常被人起外号，什么绿豆、黄豆、黑豆的都被叫过。这些年他时常觉得对不起养父一家，上次送小玉和豆豆回来他还专门打探过，原来养父一家已经不在玖州了。不过那个镖局还开着，已经转手了。

“小乔整天抱着豆豆到处逛，在家里就拿刀给他抱着玩。他不想让儿子混江湖，但还是想让儿子继承他那把刀。那把刀还是他在京城做了第一笔生意之后买的，这么多年一直陪着他。先头一阵子还挺好，可慢慢地他觉得有点不对劲，感觉这次回来，小玉对他不比以前了。他看得出来小玉是心里有别人了，可这事他也不在乎，女人嘛，也就是那回事，可豆豆怎么办呢？他是再找个女人还是自己一个人带着？没想到不劳他费心，有人帮他把这问题解决了。有天晚上，小乔家里来了两个蒙面人，看那出手准是来要他命的，不过他没让他们占着便宜，虽然他身上挂了彩，可他杀了一个人，另外一个也伤得不轻，逃走了。小乔一寻思，多半是那个害过他的弟兄不放心，想要斩草除根。这个家是没法待了，他就跟小玉摊了牌，让她把那男人带给他看看，叫他们赶紧带着豆豆走，走得越远越好。豆豆那时也正粘他，整天猴在他身上不下来，可他不能舍不得，这孩子要是跟他没法过安生日子。”

老人猛灌了几口酒。少年倒了碗水，捧在手心里小口小口地啜着，两眼紧盯着老人。

“把他们送走后，小乔就跑回京城找那个兄弟算账。可那个兄弟死活不承认，小乔更恼了，跟他狠狠斗了一场，把他给杀了，又去把那个妓女给杀了。结果那帮兄弟跟他翻了脸，说他不顾兄弟情，要他偿命。他给他们解释也没有用，也不想跟他们动手，可他们一路追杀，他就一路逃，逃了有整整一年，不知打了多少场，有一次是在江边打，在一个酒楼里面，追到一个大船上，他受伤掉进了江里，他们以为他死了，他才脱了身。

“对了，那天我也在，我是帮着小乔的，我也受了伤。我也掉进江里了，我会点水，乱扑腾，迷迷糊糊抱住了什么东西，后来又碰到一条破船，我拼命爬进去，不知是睡着了还是晕过去了。再醒过来，就在你们村子后边那芦苇丛里了。”

“后来呢？你们有没有再见面？”

“没有，我后来也找过他，但一直没打听到他的下落，也不知道是死是活。就算是活着，因为那帮弟兄追杀的事，估计他也不想抛头露面吧。”

“你跟他是怎么认识的？你也是他同伙吗？”

“我不是，不过我也在京城混过，跟小乔一样，心里有点累，所以跟他很合得来。我们经常商量着要一起洗手不干了，找个清静地方养老，只是一直没找到好机会。这次正好趁着这个事，我好歹抽了身，从此自由自在了。”

“在京城里难道就不自由？我觉得一个人在京城，无拘无束的，应该很自由才对啊。”

“呵呵，这些你都没经历过，哪会明白呢？外面的生活，不是年轻时想象的那样的。”

“怎么跟我奶奶说的一个样——嗨，算了。这个故事就结束了？”

“还没有，后来还有些事。先说我顺水漂到这里来的事吧。当时我是被水边的苇荡子拦住了，醒过来一看，四周白茫茫的，除了水就是芦花。我找了个水浅的地方往上爬，岸边尽是些坟包。我看见有些坟前供着东西，就爬过去看可能找点吃的，后来找到了些馒头糕饼什么的，又干又硬，我拼命地咽，忽然看见有个女的走过来，看到我吓了一跳，我也吓了一跳。我们两个人都不敢动，你看着我我看着你，那女人转身就跑。我这才想起来要喊救命，没想到一着急，太使劲，胸口一疼，又把我给疼晕了。”

“她没救你？”

“救了，所以我才能回到这里来啊。”

“那你是来找她的？”

老人摇了摇头，微微一笑：“这倒不是。只是觉得跟这个地方有缘吧。”

“啊！你上次来我们村里——你不会见过我爷爷吧！”

“我没进村子，就在一个窝棚里睡了几天，就在脚下这个地方吧，我记得旁边是一大片松林，松林后面是大户人家的坟山，有几颗大柳树。这间房子是新盖的吧？”

“嗯，对，去年盖的，以前那土房子塌了。你真是住这里？这一片没有人家，你睡过的那窝棚应该就是我们家给娄家看坟时住的，你肯定见过我爷爷！”

“没有，我在这里没待几天，就见过一个女人一个小孩。”

“哦。”少年很失望，不过很快又起了兴致，“什么样的女人？说不定我认识。”

“过了这么多年，怕是我见了都认不出来了。”

“脸上有什么特征吗？说不定老了也能认出来。”

老人脑海中浮现出女人唇边的那粒痣，他想起那天晚上，不知为什么那粒痣撩得他心里一阵阵的欲火，终于他一把扯过女人，在女人的挣扎中狠狠地亲了她的唇齿。他嘴角泛起一抹微笑，淡淡地道：“记不清了，我那时印象最深的还是在吃上面。那时我一会儿醒过来，一会儿昏过去，最后一次醒过来，算是醒明白了，看见有个女人在一堆火前煮东西。我躺在一个草铺上，喝了两顿粥，能吃点东西了，那女人就给我下了青菜面。那个面真是太香了，就放了点青菜，炝了点葱花，别的什么都没有，可就是香，后来过了多少年我都能记得——”

“因为你那时饿。”少年插了一句。

“不是，后来又下了几顿，还是那么香，每次我都把面条汤喝的一干二净。”

“那你的伤呢，也是她治好的？”

“我昏迷的时候，她让儿子帮我洗了下，敷了点草药。过了两天我有了力气，去镇上找个大夫包扎了一下，后来就走了。”

“怎么不留下来养伤呢？”

“她一个女人家，刚守寡，不方便。”老人又想起女人鬓边的白花，唇角的痣，和在火光映照下桃红的脸颊。

“之后呢？你退出江湖了，又到哪去了呢？”

“后来我去了徽州，那里也是我的老家，也是小乔的老家，我和他还是老乡。我也想着说不定小乔也会回老家，我先在那里扎下根，等着他。没想到后来果然遇到小乔了。”

“啊？你不是说后来再也没见过面吗？”

“没有吧，我是说找了很长时间都没找到他。一直到后来我回徽州，才碰到了。”

“我记得你是说再也没见过的，就是你们掉进江里以后，你还说也不知道他是死是活。”

“最开始是不知道，后来不还是遇到了嘛。你先听我讲。我遇到小乔，这时候他有三十好几了。原来他比我还先回徽州，先是给一个大户人家当护院，教东家少爷一点武艺，又买了把新刀，以前那把掉进江里的时候丢了。闲的时候看看刀谱练练刀，也不怎样出门。过了两年，东家很喜欢他，要给他说一门亲事。他本来觉得一个人挺自在，一人吃饱，全家不饿，后来经不住东家劝，说这女孩怎么怎么好，家业凋落了，他娶了这女孩也算帮这个家撑起来，说得他心里有点活动了，就悄悄打听到女孩家住哪，想先去偷偷相个面，毕竟这是他头一回娶亲拜天地。没想到翻到墙头上一看，居然看到了他养母，原来那女孩子就是红豆，他养父的女儿，这下他傻眼了。

“原来，当年他养父死了之后，镖局盘了出去，养母带着红豆青豆回了老家。他们两家的老家是一个地方，当年就是在徽州结的仇。这次养母一家人回来，没有了当家人，只能吃老本。他那个义弟青豆，从小没学过武功，书也不用心读，也不会做生意，就喜欢往庙里跑，跟着和尚念经打坐，被养母关在家里不许出门。红豆早到了说亲的时候，以前订的亲也退了。好点的人家嫌弃她孤儿寡母的，家道中落了；差一点的人家，她从小也是丫鬟婆子一堆人服侍过的；又不想给人家做妾，所以就这样耽搁了。

“这下麻烦了，这可怎么办呢？小乔想起养父，真是后悔不该听人唆弄，酿成大错。人嘛，都是年轻时头脑简单，人老了后悔万千。养父这么多年来把他养大，他不记得养父的恩，只想着亲生父亲的仇，恼火自己‘认贼作父。可事情做错了就不能回头，也回不去了，以前他也想过能找到养母一家，做点什么赎赎罪，可自己心里也很虚，关键那步跨不出去，所以一直光是想着，没做，现在赶上了，他想正好，豁出去了。

“第二天一早，他跪到养母家门口。老妈子不知是怎么回事，喊来了养母和青豆。养母开始没认出来，他就说他是小乔，说他不求养母原谅，只想能做牛做马服侍他们，算是来还债。养母当然不答应，又是推又是搡，又是泼水又是泼灰，可怎么也轰不走。他在院子里跪了三天，他们也不理他。跪到第三天晚上，青豆偷跑出来跟他说话，青豆不来不要紧，一跟他说话，他撑着的那口气就松了，一下子瘫倒了。

“后来，养母说，这么多年了，都过去了，他们不记恨小乔。养母这时就说了他养父和他父亲的事，说本来两家的恩恩怨怨也说不清，何况小乔那时年龄小，被小人糊弄了，而且养父也不是死在他手上的。养母说，他那一刀刺得不深，养父说他心虚手怯，心还不够狠，还是个孩子，不是个坏到底的人。小乔跑了之后，养父就喊人，谁知道从哪冒出个蒙面人，把刀往里面又送了送，因为这个才让养父送了命。养父临死前，还让人去找小乔，要把他找回来，不要在外面学坏了……”

听出老人的声音有点哽咽，少年才看到他深陷的眼窝里，皱巴巴的眼眶像是红湿了。少年赶紧低头去拨火，火星子串上来，直串到屋顶上，那里早已熏黑了一大片。

“养母叫小乔走，说他们不记恨小乔，但也不想再见他，以后就各过各的，不要再有来往。小乔想，也好，一步一步慢慢来，就先回去了，然后隔三差五地送点东西。他们也不要，打听到他东家，让老妈子退回去。那时候他们家里佣人都遣散了，只留了个老妈子。他想，那就从老妈子入手吧，所以整天和老妈子套近乎，有什么东西偷偷交给老妈子，后来又跟青豆有了点来往，暗地里给他家帮点忙。

“之前那个亲事自然就不提了。后来小乔想，别的事他们不让他帮，但是就在这件事情上，或许他能有几分把握。当年他送走小玉、豆豆的时候，手头的钱分成两份，一份给了他们，剩下两罐银子埋在院墙底下。他就跟青豆说了，说他有一笔钱，想交给他们家置办点家产，好让红豆抓紧时间找个像样点的人家，再耽搁两年，再想要嫁人就更难了。青豆答应帮小乔去说通养母，小乔就赶紧去玖州挖银子。

“原先那房子小乔去京城前卖掉了，这次回到玖州，他先查探了一下现在住的人家，打算到了夜深人静的时候再挖银子。又想起养父以前的碧山镖局，就跑过去看看。他翻进后院，看看小时候住过的地方，心里直难过，就跑去个僻静的地方哭了一场。哭过了，又回去想看后院那枣树上还有没有枣子。小时候，每次都是他爬上树打枣子，红豆青豆仰着脖子在下面等枣子掉下去，想想那时他们多开心哟……

“回到镖局后面，正要翻进去，忽然听到另一面墙后面有人讲话，他就藏在一边。仔细一听，大致能听清说话声，说的好像是什么人请了杀手杀人，结果一个杀手丧了命，另外一个来敲诈，讹了多少银子；又说以前这镖局总镖头姓秦，被那个养子给杀了，总镖头是他徒弟，所以找人给他报仇，等等等等。小乔一听，哎，这两个人说的怎么有点像自己呢，他养父就姓秦，最开始那个杀了杀手的养子就是说他吗？现在他们说的总镖头又是什么人？

“他找了个隐蔽点的地方，悄悄往那边看，看到有两个人坐在地上喝酒，就着花生米什么的，穿着像是镖局里人的衣服，兴许是两个巡夜的。这时候他忽然想到一件事，当年偷偷告诉他身世的那个养父的徒弟，好像是叫什么许信阳，可他这么一说，不怕他与养父反目为仇吗？他为什么要告诉自己这件事？当年他只想着要报杀父之仇，没想过这些，现在忽然觉得哪里不对劲。他一下子留了神，想听听这两人还会说些什么。

“这时听见一个人说，总镖头杀那个养子，不是为了替师父报仇，而是因为那个养子要杀他。又一个人说，总镖头也不是好人，当年跟师父的女儿有一腿，差点把人拐走了，怕师父责罚，所以借刀杀人，骗师父的养子把师父给杀了。他一听，脑袋轰的一下炸了，差点软倒在地上，满脑子堵得满满的，又像是空空的，不知道想的是什么。等他回过神来，那两个人又在说养子回来踩点，被总镖头发现了，就先下手为强，找人把那养子给杀了，但是杀手也死了一个，所以被讹了点钱。照这样说，上次杀小乔那两人，难道不是他杀死的那个弟兄派来的？而是许信阳？不过他们说的也不全是那么回事，比如红豆，那时才八九岁，怎么可能跟人‘勾搭呢？还有他那时来镖局，不过是想看看镖局变成什么样子，根本不知道许信阳当初是故意设计他，也根本没想过要杀许信阳，他那时候也不知道许信阳后来成了镖局的总镖头啊。但许信阳可能真是做贼心虚，以为小乔是找他报仇来了。

“后来两个人吃完东西走了，小乔慢慢走过去，看到一地的枣核，原来下酒的是枣子。他那时候没有心思摘枣子了。他心想，原来是许信阳这狗日的害了自己，害了他养父全家，可以说一切祸根全是因他而起，此仇不报誓不为人！他立马就要去找主卧房，想着怎么杀了这个狗日的王八蛋。

“小乔在镖局里找来找去，又想到当年他逃走之后，把养父身上的刀往里送的蒙面人应该也是许信阳吧？恨不得马上找到他一刀把他杀了。可找着找着，他又想起就在这镖局里，他杀了养父；更早的时候，还是这个地方，他还整天带着红豆青豆在月亮头下跑来跑去，那时哪能想到会有后来这些事？现在呢，养父一家家也败了，老的小的过得不像个样子。而他杀了这个许信阳，难道就能回到从前了吗？不可能了，一切都回不去了。他这么多年，打打杀杀，有人要杀他，有他要杀人，恩恩怨怨不提，总算是剩下一条命，现在又想来杀人了，到底图个什么呢？他这时又有点泄气了，他想吧，所谓报仇，你杀了仇人，你就成了你仇人家的仇人，除非你把他家杀个干净，一个不留，以后才不会有人找你报仇。可你就算杀了他全家，他还有叔伯兄弟，还有侄子外甥，难道你还能杀光他九族不成？所以这仇人真是杀不尽的。再说，你把他当仇人，可他的家人却依然当他是亲人，你觉得他十恶不赦，可他家人却亲的不得了，你觉得你是好人，杀了坏人报了仇，可你在他家人眼里却成了坏人，到底谁是好人？谁又是坏人？”

“这个有点绕人，要都这样想，天下就没有报仇的了。”

“要是你遇到这种事呢？你怎样做？”

“我没遇到这样的事……我也没想过……”

“那时候小乔坐在一个石凳上，也不知道该怎样才好。他想啊，我去报仇吗？报过之后呢，许家的人再找我报仇？世世代代这样报下去？可是要他放过这个狗日的，又咽不下这口气。大道理谁都懂，可是轮到自己身上了，能想通的人就少了。他一时这样想，一时那样想，正想着，照壁后面走过来一个人，他也没注意。那天晚上月亮下去的早，起先那人也没看到小乔，但小乔忽然看到那人，想也没想就想藏起来，一动身，被那人看到了，大叫起来，小乔赶紧几步跳到外面去，没想到跳进了另一个院子。这时有人起来了，到处嚷着抓贼，他看了下地形，想赶紧跑出去，还没来得及跑出去，就有人抄着家伙上来了，对啊，这里是镖局啊，都是会家子！

“他一边打一边退，其实单打起来，那些人不是他的对手，但是他一来地不熟，二来人多心慌，所以打来打去老杀不出去。这边砍几刀，那边人上来了，那边砍几刀，这边人又上来了，好在他腿上轻功比那些人好很多，所以勉勉强强能边打边退，退到一个小院子里，这个小院子不好围着打，上来的几个人都是身手还不错的，有一个他一眼认出来了，就是那个许信阳。

“他知道人多自己吃亏，就想能不能单把许信阳引出来，可怎么引呢，凭什么他就上来别人不上来？后来他想，他跟别人打的时候用全力，跟许信阳打的时候故意吃点亏，一点一点地退，果然，许信阳手底下占了点便宜，就紧追不舍，可能轻功也比别人好一点，又比较自负，果然被他引出来了。他还故意拐了个弯，换个方向，好让别人追不到。最后打到一个小树林后面，有一片空地，旁边有条河。一边打，一边嘴上还骂着。开始小乔蒙着脸，许信阳不知道是他，后来小乔骂许信阳害了他养父全家，也害了他，许信阳认出来了，也骂他很多难听的话，什么忘恩负义、孽种什么的。骂得火起，也打得火起，刚才那些犹豫早不知忘哪去了，小乔一心就想着要杀了许信阳。没想到许信阳武功也还不错，小乔一点讨不了便宜，他砍中了许信阳几刀，许信阳也刺了他几剑。

“打了小半个时辰，两个人都打累了，怒气消了，不再骂骂咧咧的，可招式都更凶险了，一个不留神，半条胳膊就没了。两个人衣服也割烂了，小乔脸上、胸口、腿上全是伤，到处是血，左小臂还伤到了骨头，许信阳虽然流血不多，可是右边小腿好像被小乔砸断了。再继续打，小乔左肩被刺穿了，许信阳的剑被小乔骨头卡断了，只能用半截剑，落了下风。小乔的刀尖刀刃全卷了，人也红了眼，什么挑、抹、刺、削、钩，都使不出来了，尽是磕、砸、剁、砍、劈，两个人都像不会武功了，套路也乱了，像街上的无赖打架那样乱砍乱劈。小乔一不小心被许信阳划破了右手，他自己的刀也掉了，被许信阳砍了几剑。还好他瞅了个机会，也踢飞了许信阳的断剑，两个人就拳打脚踢，扭在一起，后来他不知怎么摸到许信阳脸上，一使劲把他两眼抠出来了……”

少年低低叹了一声，老人停下来看了他一眼。少年忍不住瞟了一眼老人的手，又赶紧飞快地把眼神收回来。

“呵呵，有点吓人吧？”

“没事，你接着讲。”

“我这一抠，许信阳也大叫起来——小乔一惊，像是做梦做醒了，看见许信阳捂着眼乱叫，慌忙滚到一边，起了身。许信阳一边嚎，一边骂，又爬起来乱踢乱抓，想要踢他抓他，可是腿又断了，一瘸一拐的，一会又摔倒了，在地上乱爬。以前小乔杀人都是干脆利落，但从没看过这个惨样，现在也不忍心了。小乔想算了吧，我也不杀他了，随他去吧，我也没力气了，腿也软了，手也软了。他听许信阳嚎了一阵子，不知往哪爬了，就敷了药，用烂衣服裹了裹伤口，坐在地上歇了一会就走了。

“走了一阵子，实在撑不住了，想着也没力气翻墙挖银子了，就找了个草堆钻进去睡了一觉。第二天，小乔偷了人家晾在外面的衣服换上，找了点吃的，丢下几个钱，又换了个地方躲着，前后换了几个地方，藏了两天。感觉身上好了点，他出去探探风，街上到处都在说隆兴镖局的总镖头被人杀了，但找不到尸首，也有人说是失踪了，在城里到处找。到了晚上，小乔去挖出了银子，溜出城，后来就再也没回过玖州。”

老人歇了口气，慢慢喝着酒。

少年等着老人喝酒，看他放下葫芦，问道：“你用什么兵器？也是刀吗？”

“对，我也用刀。”

“那你现在带了吗？能不能给我看看？”少年问，“我还从来没看过练武功的人用的刀。”

“刀有什么好看的——得，给你看看。”老人从脚边的一堆行李中捡出个小包袱，递给少年。

少年小心翼翼地接过打开，首先映入眼帘的就是一把刀，刀下是一本刀谱，旁边有一串佛珠，一个木鱼，三四个小瓷罐。少年捏起一个瓷罐问道：

“这是金创药？”

“止血的，那些还有愈合伤口的，有治跌打损伤的。”老人打起了哈欠。

少年轻轻放下瓷罐，又轻轻地抽出刀谱翻了翻，看了几幅各种招式的画。最后，慢慢抓起那把刀，轻轻掂了掂，说了声：“好沉。”

翻来覆去端详过了刀鞘，少年郑重地抽出了那把刀，眼中露出异样的光彩：

“哇，好漂亮啊！”

“这就是一般的刀，是我回徽州后打的，以前我用的那些刀，那才叫讲究呢。不过这把刀干净，还没见过血。”

少年轻轻抚过刀身、刀背、刀刃：“一把刀要多少钱？”

“有好有坏，有贵的有便宜的，这把是十两银子打的。”老人打着哈欠说。

翻来翻去把玩了一会，少年收起刀还给老人，看老人把裹着刀的小包袱裹进大包袱里。屋子里很静，听不到任何声音，不知道外面，雪还在不在下。

“其实你就是小乔，对吧？”少年冷不丁地问道。

老人微微一笑：“是还是不是，这个不重要，只要你知道这个故事就好。”

两人一时不再说话，只看着一簇簇红红的跳动着的火。

哈欠像是可以传染一样，少年也开始打哈欠，边打边说：“我也困了，估计很晚了，怎么样，先上床吧？”说着就起身去整理火炕。

老人灌下最后的一点酒，抹了抹嘴，捡起包袱、行李，堆在柴堆上。

两个人洗脸洗脚，忙活了一阵子，在炕上一人踞了一角，倚着墙抱被窝。

“后来呢？你回到徽州——呃不对，是小乔回到徽州。”

“后来呀——小乔回去后，找到他养母，说了许信阳的事。养母说，养父过世后，他们查到对小乔泄露口风的是许信阳，也怀疑他就是那个蒙面人，但有人作证当时他不在场，所以也无可奈何，就把他赶走了。至于许信阳为什么要告诉小乔那些事，养母也不知道。”

“后来有没有人找小乔去报仇？”

“没有，可能是一来找不到小乔，二来呢，后来小乔跟我说这事，我琢磨着，在茶馆里有人说许信阳被杀了，也有人说失踪了，总之不管是人还是尸首都没找到，可能是那天他在地上乱爬，眼也瞎了——”

“我知道！有可能是爬进河里了！”少年抢着说。

“对，我也是这样想。小乔说，那时他坐在地上直喘气，包伤口，后来忽然发现没有声音了，起来找了找也没找着，心想许信阳已经走了，怕他招呼人过来，赶紧也走了。所以，我想他很可能是爬进河里冲走了。”

“后来你们就一直在徽州吗？”

“开始的时候是。先说小乔吧，这次回到了徽州，养母对他态度好了很多，有时他就留在养母家吃饭，红豆也不避他了，还像一家人那样。他替养母家置办了些家产，开了家豆腐坊，让青豆出面管，他在后面帮衬。可青豆不是做生意的料，开这个豆腐坊，心思却在读书上，读书也不为考功名，就图个自己乐，交了些朋友就是吟诗作赋，参禅打坐，最多能记记账什么的，大掌柜是做不来的。后来小乔就辞了护院的活，接手了豆腐坊，青豆只要管管账。他这小兄弟养家不行，可人品很不俗，实诚，从来没跟人红过脸拌过嘴，豆腐坊里那些工人都喜欢他，他从不计较钱，给工人的工钱伙食都很舍得，徽州城有名的‘秦豆腐，都夸他心眼好。当时豆腐坊里有个工人，读过几年书，和青豆很能说到一块去。青豆就想把红豆说给他，小乔和养母一合计，也觉得这小伙子头脑灵活，人品也不错，对老母亲很孝顺，就是穷了点，要不就把他招进门？一问他意思，也愿意带着老母亲入赘，事情就成了。豆腐坊就让小乔和红豆男人一起管，青豆就随他去了，也不娶亲，说他就喜欢跟朋友读读诗，论论道，聊些史传什么的，时不时三五人聚一聚，晚上陪着老母亲说说话，别的一概不放在心上。他母亲也不怎样他，说是人各有志，人各有命，强求不来的。小乔这个养母，也是很豁达的。

“过了两年，小乔也娶了个媳妇，可没过几年就走了，也没生养。亲朋好友劝他再续个弦，他也动过这个念头，可或许是觉得自己早年造过孽，上了点年纪后他心里一直不安生，整天提心吊胆，一有个风吹草动就心想是不是有人来报仇了，慢慢地就跟着青豆吃斋诵经，烧香拜佛，指望能求点解脱，也就不想续弦的事了。想想有些事也是命中注定的，最早他舞刀弄枪，跟人比谁的拳头硬，谁能想后半生会去磨这个软豆腐呢？不过话又说回来了，拳头硬的时候反而不得安稳，还是磨这个豆腐让他过上几年安生日子。”

火已经熄灭了，火堆上只剩下零星的火星忽暗忽明，屋子里一片昏暗，已看不清人的鼻眼，只看出头和身子的轮廓。

“那你呢？怎么想起来跑到这里养老？”

“我去徽州的时候，小乔的豆腐店已经开起来了，我就给他帮点忙。十年前，小乔给他养母送了终，跟青豆一起出家了——现在应该叫老乔了——青豆那庙里有个老和尚，送了个刀谱给我，这刀谱有点意思，我也重新拾起刀，没事就琢磨琢磨。这几年我不知怎么搞的，可能是看着红豆一家子老小热热闹闹的，忽然很挂念我以前有过的一个儿子。我那个儿子，跟豆豆差不多大，现在该有二十出头了，不过当年是我离开他们娘儿俩，现在经常夜里做梦梦到他们。我想趁着我还能跑，出去打听打听，能找到更好，找不到我也尽心了。我先回到以前住的地方，之后去南方，再去西南，又经过西北去了北方，前后找了七八年也没碰到。”

“过了这么多年，应该很难找到的。”

“找不到就不找了。我也看开了，既然老天叫我老了一个人，我就一个人，一人吃饱全家不饿，挺好！”

“那你怎么不回徽州？”

“这里面又有个缘故。上次我在路上生过一场病，吃什么都不香了，没胃口，哎呀，觉得日子过得没意思了，这酒吧越喝越没劲，肉也越吃越不香，这人活着还有什么意思？那时觉得儿子也找不到了，还是回去养老吧，每天吃饱了等死，死了就算了了。突然有一天下大雨，我想起那次在娄湖这儿吃的面条，哎，怎么这么香，我心里一想，这口水就下来了，想吃东西了，想吃面条。我就让店家给我下碗面，一吃，不是那个味道。我不要肉，什么汤汁卤汁都不要，也不要什么作料，就捏点葱花炝炝锅，放几根青菜。厨子照我说的又回去下，再端来就有点那个意思了，但还不完全是那个味道。后来连下了几天，总也做不出我想要的味道。等我回到徽州，让红豆家里的厨子做，红豆妹子也亲自给我下过。这也有意思，一个人下的面有一个人的味道，不论我在哪吃，有浓的、有淡的，有稠的、有稀的，也有很好吃的，可就是没有我吃过的那个味道，我这心里总是觉得不舒服，别扭，就好像一定要吃到才能舒坦下来。后来我想，得，我也不折腾了，我就到三十年前吃那碗面的地方去，我买块地，种点麦子，种点菜，我自己下，不管能不能做成那个味的面条，我在这种种地，伺候伺候庄稼，一日三餐简简单单，我这心里也就平了。”

“这个面条啊，味道不都差不多，有这么玄乎吗？而且我觉得面条还是放肉的好吃，我们都要等到过年的时候才能吃到呢。”

“呵呵，人老了，想要的就简单了。我年轻的时候，跟小乔一样，想的是要上刀山，下火海，做大把银子的买卖；银子大把地赚，大把地花，成天花天酒地，酒肉吃不够，女人睡不够，可到了了呢？不过想吃碗简简单单什么都不放的青菜面罢了。”

老人又开始打哈欠，少年也沉默了。夜很静，很黑，老人的每一个哈欠，都像是夜里刮过的一阵风。少年忍不住问道：

“可年轻时在外面闯荡的话，还是很刺激的对吧？”

“这要怎么说呢？年轻时我出去闯，也不是要图刺激，很多人走上那条路，都不过是偶然，巧合，之后就只管顺着道儿走，管不了那么多。要是现在能让我选，我也不要年轻时怎样轰轰烈烈、每天大鱼大肉，只要一辈子平平淡淡，老来有个伴、儿孙在身边、有口稀的喝就够了。可年轻的时候哪会想到这些呢？”又是一个大哈欠，“不早了，我还要念段经，你先睡吧，有事明儿再说。”

老人摸出念珠，盘着腿，在黑暗中静静地默诵着。

少年坐在黑暗中一动不动，之后像是忽然醒悟过来一样：“那我先睡了。”他钻进被窝，寻找着能让自己舒服的睡姿。

屋外传来几段呜呜的风声。雪还在下吗？屋子里很静，只有老人嘴唇蠕动的声音、念珠偶尔轻轻地碰擦出的轻响，和少年不停翻身的窸窸窣窣。

第二天一早，老人从酣睡中惊醒，赫然看见屋子里有个似曾相识的老妇人，说是来找她的孙子阿虎。再看脚边的少年，已不见了踪影。

和老妇人说了几句话，老人忽然像是想起什么，赶紧翻下床打开包袱，果然不见了那把还未见血的刀。

门外，雪已经停了。阳光下莹亮的雪地上，一串深一点的脚印是老妇人刚留下的，另有一串浅浅的步幅很大的足迹向相反的方向蜿蜒而去，消失在远方。

天空蓝莹莹的，飘着几缕轻纱一样的白云，像湖水一样。

阳光是那样耀眼。少年已经在很远的地方了。

责任编辑 鲁书妮