诺贝尔奖是诺贝尔奖金的俗称,以瑞典著名的化学家阿尔弗雷德·伯纳德·诺贝尔的大部分遗产(共920万美元)作为基金创立的。诺贝尔奖分设物理学、化学、生物学或医学、文学、和平五个奖项,以基金利息或投资收益授予世界上在这些领域对人类作出重大贡献的人,于1901年首次颁发。1968年,瑞典国家银行在成立300周年之际,捐出大额资金给诺贝尔基金,增设“瑞典国家银行纪念诺贝尔经济科学奖”,1969年首次颁发此奖,人们习惯上称这个额外的奖项为诺贝尔经济学奖。诺贝尔奖的奖项中并没有数学奖。
实际上,诺贝尔忽略数学是受他所处的时代和他的科学观的影响。19世纪下半叶,化学领域的研究一般不需要高等数学,他无法预见到数学在推动科学发展上所起到的巨大作用,因此没有设立诺贝尔数学奖。