Olivine
地震预报被称为地震学中的“圣杯”,也是地震学研究的终极目的之一。
真正意义上的现代地震学诞生于1906年美国旧金山大地震之后,到了1930年代有了相当的发展,如里克特提出量度地震大小的里氏震级。这个时候的地震预报,基本还是民间术士的职能,多援引神学或传说中的大灾难,来预言毁灭性的地震,本世纪的好莱坞电影《2012》还带有它的影子。但到了1960年代,相继发生的智利9.5级、
阿拉斯加9.2级大地震以及河北邢台大地震,对社会各界造成了极大的震撼。而且,这个时候地震学已经发展了多年,地震研究者积累了相当多的资料,加上盲目的信心膨胀,进而认为可以向地震预报这个“堡垒”进攻了。于是,美国、日本等国相继制订了各自的地震预报计划,中国如火如荼地展开了地震预报的“人民战争”,此后前苏联、欧洲各国也先后参与进来。但十多年以后,大家发现地震预测基本没获得什么成果,只有中国误打误撞预报了一个海城地震,而且仅一年后,唐山大地震又将这一神话击得粉碎。到了二十世纪七八十年代之交,毫无进展的地震预报事业就陷入了僵局。这个时候,一个位于美国加州南部的小镇,帕克菲尔德,吸引了地震学家的目光。
帕克菲尔德位于美国加利福尼亚州南部,著名的圣·安德烈斯断层从此经过。这条断层是太平洋板块和北美板块的分界,太平洋板块相对于北美板块向北滑移,每年可达35毫米,是地球上地震活动最活跃的地区之一。
到了20世纪70年代末,地震学家注意到一个非常有意思的现象。从1857年以来,这里每隔22年就会发生一次6级左右的地震。到1980年,这里已经发生过6次地震,最后一次是1966年。那么,下一次会在哪一年?1988年?
预测地震
当然,不能仅凭一个相似的周期就做出判断。在预测这次地震之前,地震学家做了大量的研究,尤其是比较了最后三次地震的相似性。
比如,这几次地震的震中基本在同一个位置,断层破裂范围也一样,震级一致(6级左右),造成的地面震动的时间大约为10秒。不仅如此,1966年和1932年、1922年地震的地震波记录也是惊人的相似。
除了地震周期外,还有一个更令人振奋的现象,1966年地震和1934年地震之前,还发生了前震,而且前震和主震时间间隔几乎一样,分别是17分17秒和17分25秒。前震的地震波记录也是如此相似,震源几乎相同,震级都是5.1级!那么,下次地震还会有前震吗?前震是可以被分辨出来的吗?
地震之后,1934年和1966年地震的余震发生范围也几乎相同。根据震后调查,1901年、1922年、1934年、1966年地震造成了许多位置重复的地裂缝。
惊人的相似!这些,促使地震学家最终在1985年做出预测,并由美国地质调查局(USGS)向政府及公众发出如下通告:即日起(1985年4月5日)至1993年之间,在帕克菲尔德地区,有超过90%的可能性,发生一次5.5~6级的地震!
科学家信心满满地做出了这样的预测。
枕戈待旦
这个预测发出以后,在美国社会引起了强烈的反响,媒体连篇累牍地进行报道,公众参与热情高涨。USGS联合当地政府制订了地震预警计划,分为A、B、C、D四个等级,当达到最高危险等级的A级时,USGS就会通知政府,由政府向民众发布地震预警。此外,当地政府还印发了一本名为《帕克菲尔德地震预测》的小册子,内容包括了地震危害、预报及短期预报、如何应对地震等内容。媒体和政府的努力非常有效,后来的一项调查表明,这一地区几乎所有的人都知道这次地震预测,这也加强了当地人防御地震灾害的意识。
当然,科学家更没有闲着。USGS与多家大学及科研机构合作,在帕克菲尔德布设了大量的仪器,包括地震仪、强震仪、地磁仪、大地测量台网,还有测量大地变形、地下水水位、大地电导率、地下气体(如氡气)、地震沙土液化等的仪器,有些被放置在了地下几百米的钻孔中,安置了几台摄影仪,打算拍摄地震来时地面的反应。这些设备可以用来捕捉地震前兆、记录地震破裂过程以及定量测量地震带来的破坏,为工程抗震设计提供了参考。这些数据都会通过无线发射器实时传输到USGS。
总之,帕克菲尔德拥有当时世界上最密集的地震监测网络,其影响也已超出了学术圈,从预报发出那一刻起,就有无数人开始翘首企盼这次地震的到来。
爽约的地震
时间就这样静静地流淌着,1985年过去了,这股热潮慢慢地消退,剩下地震学家进入了漫长的等待。
1990年过去了,地震没来。
1991年,没来。
1992年,没来。
1993年,时间窗口只剩最后一年了。但是,地震还是没有来。
不过,从1992年10月到1993年11月,帕克菲尔德倒是发生了三次4.3级左右的地震,其中有一次,和1966年地震前三天发生的一次前震比较类似,但和前几次的“17分钟”前震差别较大。而到了1994年,这里又发生了一次4.7级的地震。但是,等了十年的 6级主震一直没有来。
怎么办?最终,经过评估,地震学家认为帕克菲尔德在未来一段时间内,仍有相当大的可能性发生一次6级地震,这个项目仍需要进行下去,不过由于经费有限,不得不去掉一些仪器,有些功能做了改变或升级。
到了这个时候,质疑地震预报的人越来越多。而1995年,毫无征兆的日本7.3级阪神大地震更是让这种质疑的声音空前高涨。这次地震就发生在城市下面,造成6000多人死亡。它来得悄无声息,使得日本高涨的地震预报研究戛然而止。
帕克菲尔德地震预报的失败和日本阪神地震的不约而至,严重挫伤了地震学家的信心,一时间,地震不能预报的观点占了上风。这一派的观点以1997年《自然》杂志上的一篇文章为代表,认为地震是一种自组织临界现象,具有随机性,不能实时预报。当然,这种看法遭到了很多人的反对,并引发了1999年《自然》杂志组织一次地震预报大辩论,历时7周,来自7个国家的15位科学家参与,其中包括中国地震局吴忠良。这次争论虽然两派观点相左,但有这样一个共识:我们到现在还不知道地震到底是什么,地震的过程是怎么样的,地震研究还有一段非常长的路要走。这次辩论直接影响了日后各国应对地震的策略,短期预报不再被重视,长期的地震危险性评价成为了主流。
姗姗来迟
就这样,进入了新千年,帕克菲尔德也没有什么的变化,直到2004年9月28日。过去的几天,这里非常平静,连一个0级地震都没有,地震前24小时,也没有记录到任何可识别的前兆信息。下午5点28分,6级地震就这样无声无息地来了。
这次地震的表现和前几次十分相似,一致的震级,一致的破裂范围,一致的地震波记录,造成的地震震动也持续了大约10秒。
但为什么它来迟了呢?
目前,还没能确定原因。但大都认为,可能是1983年发生在帕克菲尔德东北25公里的地方一次6.5级的地震造成了这次地震的“爽约”。地震是断层上应力积累到一定程度,两侧突然发生错动的产物,错动变形在断层处最大,远离断层处变小,这会造成受影响的地方应力发生变化,有的地方增加,有的地方降低,这叫应力传递。应力降低的地方就会造成地震的延迟。恰好,帕克菲尔德地区位于1983年地震造成的应力降低区,所以地震到来的时间比预期晚了11年。
帕克菲尔德地震预测失败了,但在2004年的地震中,大量的仪器仍获得了丰富的数据,地震学家从中窥探到了许多地震的秘密。这次实验,也充分展示了地震的复杂性,中间的那次大讨论直接影响了各国应对地震的策略,重点转移到了基础研究和地震减灾上来,现阶段人类仍不具备地震短期预报的能力成为了共识。
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(来源:果壳网)