比特币之梦

| 文 ·本刊记者 朱泰

最初，比特币仅仅在网络上流通，可以购买一些虚拟道具；现在，比特币可以兑换成多个国家的真实货币，这一质变引起了全世界的关注。比特币激起了自由主义者的热情，拥护者认为比特币在日后可以替代实际货币，摆脱中央银行的操控，而且可以形成一个“财政民主化”环境，摆脱政治的控制

37岁的Joel Flickinger是一位软件工程师及IT顾问，他属于SOHO一族，几乎不用离开家门就能完成所有工作。自从成为专职的比特币矿工，他就更少走出家门了。Joel Flickinger的公寓有两个房间，一间用作卧室，另一件用作工作室。在他的工作室中，负责的线路连接着两组专业级的电脑，每一组都有一个啤酒箱那么大。这两台电脑全年不休地运转着，每月耗电400美元。电脑就是Joel Flickinger的比特币（Bitcoin）“钻井平台”，所有设备耗资超过两万美元。

Joel Flickinger是Give Me Coins组织的一员，参与该组织的目的是更好地核实交易，以及在第一时间解决加密难题。他每天花大量时间在giveme-coins.com网站上聊天和监测自己的交易。在过去的几个月中，他作为专职的比特币矿工，通过挖矿和交易赚了100多比特币。Joel Flickinger估计，两台配置最好的机器在去年每台赚了15万美元。“我每天都与机器在一起，大部分时间都在电脑前，我没有孩子，没有生活，只有一只猫。”

从1和0生成的“货币”

比特币是最近几年才出现的，在2008年由中本聪（Satoshi Nakamoto）提出的开源P2P电子现金系统。比特币设计思路是以开源软件以及建构其上的P2P网络为平台，不依赖于特定的中央发行机构，所有链接在互联网上的计算机都可以挖掘和交易这种虚拟货币。

100多比特币值几十万美元，比特币究竟是什么呢？所谓比特币，更像是贵金属：数量有限，必须通过“开采”或购买获得。与贵金属的区别在于，这个矿产是由电脑和互联网组成的。矿工可以自由地设置自己的机器，以及设备运行和计算的方法，从中总结和证明世界各地的其他比特币持有者的交易。一旦比特币矿工在其他人之前解决了复杂的数学难题，他就能获得25比特币奖励。这真是一个不错的事业：每个比特币的价格不断升值，兑美元汇率已经接近1,000美元。数学题每十分钟被解决一次，意味着每工作10分钟就可能获得25,000美元。就目前而言，任何比特币矿工都可能在呼呼大睡的时候发家致富。

比特币的始祖中本聪，只是网络上的一个名字。直到今日，没有人知道中本聪究竟是男人还是女人又或者是某个组织，尽管如此，大部分人都承认，比特币的创造理念是独具匠心的。在比特币之前已经有数字货币发行过了，比如电子现金系统（DigiCash）和点黄金（Bit Gold），但是都没有获得成功。比特币的设想吸收了早期数字货币中的优点，中本聪用技术巧妙地把优秀理念融合在一起。比特币最大的成就是解决了无国界数字货币体系内悬而未决的问题：在没有政府或中央数据库跟踪和监督交易的情况下，如何防止欺诈？

中本聪的解决方案有两个重要的部分。其一是建立公共账户，实现互联网共享，通过这一方法来验证所有比特币交易，以防止造假和诈骗。每当有人进行比特币交易或兑换成其他货币时，任何运行开源比特币软件的人都能获知这笔交易。

另一个解决方案是“采矿”，这一办法针对那些高度专业化的软件。从一定意义上而言，比特币矿工既是公众账户的维护和监督者，又是这一体系的开拓者。

比特币系统的一个有趣的特点是：系统确保货币供应量逐步扩大，同时货币供应总量有上限限制。

比特币的形成可以没有任何实际成本，仅仅依靠计算就可能获得。比特币的生成通过“挖矿”来实现。所谓“挖矿”，指的是用计算机解决一项复杂的数学问题，来保证比特币网络分布式记账系统的一致性。比特币网络会自动调整数学问题的难度，让整个网络约每10分钟得到一个合格答案。随后比特币网络会新生成一定量的比特币作为赏金，奖励算出答案的人。

比特币的另一个特点是，其数量被设定了上限——2,100万个。根据设计，2009年比特币诞生之时，每笔赏金为50个比特币。诞生10分钟后，第一道题目解开，50个比特币生成了，此时的比特币总量是50。随后比特币以约每10分钟50个的速度增长。当总量达到上限的一半即1,050万时，赏金减半为25个。当总量达到1,575万（新产出525万，即1,050的50%）时，赏金再减半变为12.5个。

简单来说，比特币的获取是一个解决数学难题的过程，像一个世界性的数学竞赛，每小时有6次开赛。而解题正是书呆子的强项。因此，在国外，比特币矿工通常与书呆子的形象联系到一起。根据《经济学人》杂志，比特币系统的所有联网计算机的总性能，是世界超级计算机前500名能力之和的100倍：超过50,000千万亿次。

成名之路

目前全世界可开采的比特币的增速为每10分钟25个，约为总量一半的比特币已经开采出来，在市场上流通。一共有2,100万个可能开采出来的比特币，最后一枚比特币最早将在2140年被开采出来。

因为数量有限，比特币的价值通过升值来实现，这就引起了风险投资家的关注。在风险投资家和自由主义者的助推之下，比特币这种不受政府控制的货币的价值成倍增长，2013年初，一个比特币只能兑换30多美元。2013年4月，比特币与美元的汇率达到1比200时，全世界都惊叹比特币在三年间升值了5,100倍。十个月之后，根据2014年2月初的比特币行情，一个比特币价值人民币4,500元，超过740美元。

最初，比特币仅仅在网络上流通，可以购买一些虚拟道具；现在，比特币可以兑换成多个国家的真实货币，这一质变引起了全世界的注意。比特币激起了自由主义者的热情，拥护者认为比特币在日后可以替代实际货币，摆脱中央银行的操控，而且可以形成一个“财政民主化”环境，摆脱政治的控制。

比特币系统设计的题目开始的时候很容易被解开，矿工使用笔记本电脑或者PC机就能够解决，获得比特币奖励。那时，比特币没有受到关注，开采和交易量都很小，而且相对隐秘。随后，因为可以匿名交易，比特币作为支付方式被毒品网站丝绸之路（Silk Road）接受，从而受到关注。

后来，温克莱沃斯兄弟这对名人的加入让比特币的名气更大。温克莱沃斯兄弟的名气来自于一场官司。他们曾创立了一个名叫ConnectU的社交网站，并把Facebook的创始人马克·扎克伯格招募进来。Facebook创建后，温克莱沃斯兄弟把马克·扎克伯格告上了法庭，控告他剽窃创意。案件以温克莱沃斯兄弟获得2,000万美元的现金赔偿和Facebook的股票而告终。2013年7月温克莱沃斯兄弟向美国证监会提交了温克莱沃斯比特币信托基金（Winklevoss Bitcoin Trust）的证券上市注册登记文件。

现在比特币被更广泛地接受了，美国一个玩家用比特币买了一辆特斯拉Model S电动汽车。2013年10月29日，世界首台比特币自动提款机在加拿大温哥华启用。比特币的网上支付平台也越来越多，商家开始接受比特币作为支付方式。

从智力游戏到军备竞赛

在2013年的下半年，比特币的价格如过山车般刺激着比特币玩家。从疯涨到暴跌再冲高，越来越多的人看好比特币，这使得“采矿”成为最热门的技术之一。IT工程师们竞相设计和建造独特的芯片，以求快速跟上比特币的算法。成千上万的像Joel Flickinger一样的矿工，相信自己有能力解决题目，并且因此成为富翁，同时还可能创造一种新的世界秩序。

比特币越来越红，专职比特币矿工也越来越多。根据比特币系统的设计，随着时间的推移，题目会越来越难，因此解决题目的能力也必须不断升级。2010年时，普通的电脑已经没办法解开题目了。矿工需要配置进行科学计算的高级处理器才能解开谜题，或者要用多台电脑联机进行计算。

已经有多个政府出面警告甚至是抵制比特币。但是，这些都不能抵挡人们对于比特币的热情，矿工依然越来越多，并且出现了专业的挖矿机制造商。

比特币从一种智力竞赛逐渐演化成为军备竞赛。

2013年2月4日，居住在美国布鲁克林的23岁的郭义夫（Yifu Guo）推出了首批全新的数字专用集成电路Avalon V1，专门用来开采比特币。2013年7月，名为Bitfury的匿名电脑高手提出可以为比特币玩家提供芯片设计。Bitfury的合作者Dave Carlson帮助售卖挖矿机。

IT工程师Eduardo de Castro和前Palo Alto研究中心的工程师西蒙·巴伯（Simon Barber）也进入到挖矿机制造业中。他们雇佣了20位技术人员，用几个星期的时间开发出了挖矿机，研发成本高达数百万。通常，这种定制芯片的研发需要一年半的时间。他们为公司取名HashFast Technologies，在还没有制造出样机的时候，公司就预售出价值1,500万美元的产品。当然，公司接受比特币支付，同时也增加了自身的风险。两位创始人的看法与其他比特币玩家差不多，都认为自己的技术足够强大，能够获利。

越来越多的比特币挖矿机制造商随着比特币的升值而诞生。曾在英特尔、高达和三星工作过的资深芯片设计师Ravi Iyengar在得知比特币之后就辞了高薪工作，专职研发挖矿机。他的产品也还在开发之中，但是设计已经预售2,000万美元。

温克莱沃斯兄弟与风投成立的21e6公司也将进行比特币挖矿机的研发。这是一家更有资本实力的企业。

让人担心的是，一个拥有雄厚资本实力的、有足够技术能力的、以营利为目的的企业最终会占领市场，形成垄断。这样的话，比特币本来的设计初衷就不复存在了。上述情况可能已经发生了。

目前，即使没有高性能的挖矿机，比特币矿工也可以通过增加电脑数量来进行挖掘。日后会如何，Ripple Labs公司的首席执行官Chris Larsen说，“挖矿本身是一个很个人的民主化的事，可现在只有精英中的精英才能做到。”“才华横溢的IT精英们筹措资本，开发普通人无法企及的高端设备。”

最初比特币玩家的初衷都是以游戏或者体验自由的心态。即使是现在，比特币的信徒也会说，他们做这件事不完全是为了钱。比特币信徒们的梦想是建立一个不受政府或富人控制的系统，在这里，人们可以自由支配财富。

但是，挖矿机研发企业的实力越来越强，他们生产的产品的能力也会越来越强，导致高性能挖矿机的价格越来越高。Dave Carlson表示，他计划以每台最高100万美元的费用出售高性能挖矿机，高级挖矿机每天能产出15万美元的比特币。长此以往，挖掘比特币可能又会成为资本的对决。

虚拟货币的设计缺陷

与真实世界货币相比，比特币有下列几个特点：第一，比特币流通不依赖于任何中央系统，比特币系统由使用者共同维护。第二，比特币交易无需手续费之类的附加费用，也不需第三方或其他机构介入，交易不可逆，交易信息将在整个比特币系统中公布。第三，比特币的发行量有上限。第四，比特币使用者可以在系统中匿名交易。

《经济学人》杂志也提出了比特币的成功“映射”出的三个问题：并非匿名和安全；“挖矿”系统的确能够保证货币供应，但也会引发计算机“军备竞赛”；比特币的分布式记账系统越来越笨重。

这几个问题与比特币体系自身的设计以及设计初衷有关系，能否完善解决还不得而知。志愿维护比特币系统的程序员迈克·赫恩（Mike Hearn）说，在开源的比特币系统中，程序员没有任何特权，如何改良比特币系统完全取决于用户群，这是一份集体工作，因此比特币系统既灵活又脆弱。

自由的货币能否继续自由

比特币代表着一种改变世界的可能性，让货币摆脱政府的控制。硅谷是比特币的狂热追随者。一个名为Arisebitcoin宣传组织最近在美国海湾地区投放了40块广告牌，写着：“革命已经开始!!你站在哪里？”

尽管比特币信徒设计的愿景是一个无政府管制的自由国度，但是当比特币影响日益增大后，政府就不再静观其变了，多个政府加入到抵制比特币的行列之中。

2013年7月，泰国外汇部规定比特币在泰国属于非法货币。政府官员指出，因为目前缺乏适用的法律及比特币涉及多种金融因素，建议规定在泰国进行比特币相关行为为非法行为。这意味着，比特币作为支付方式和可交易金融工具的所有相关行为被完全禁止。

2013年12月5日，中国人民银行在其官网上公布了由中国人民银行、工业和信息化部、中国银行业监督管理委员会、中国证券监督管理委员会、中国保险监督管理委员会联合下发的通知，称比特币不具有与货币等同的法律地位，不能且不应作为货币在市场上流通使用。通知称，现阶段，各金融机构和支付机构不得以比特币为产品或服务定价，不得买卖或作为中央对手买卖比特币，不得承保与比特币相关的保险业务或将比特币纳入保险责任范围，不得直接或间接为客户提供其他与比特币相关的服务。

2014年2月，俄罗斯也加入了抵制比特币的行列，总检察长办公室发表声明称，那些已经具有相当大流通规模的匿名支付和网络货币系统——包括最知名的比特币——是货币替代品，个人或企业法人不得使用。声明指出，总检察长办公室正在与中央银行和其他执法机构合作，以加强对货币领域的监管，以防止使用伪货币的违法行为。

有明确反对比特币的政府，自然也有睁一只眼闭一只眼的，但大多提出了警告。

挪威政府表示，比特币没有成为真正货币的资质。未来针对比特币，挪威政府将征收财产性质税收，如果比特币投资遭遇亏损，也可以进行税务减扣。

德国对待比特币的态度比较开明，其联邦财政部认可比特币作为货币单位的地位。比特币可作为“私人资产”，这也意味着政府将对比特币相关的商业活动征税。德国国会议员弗兰克·舍弗勒（Frank Schaeffler）认为，挖掘比特币属于创造个人财富的过程，因此适用于欧元的财政和法律规则应同样适用于比特币。而德国央行也警告，比特币不是一种安全的货币。

法国央行法兰西银行（Banque de France）就比特币的金融风险，发出警告称，虚拟货币具有高度投机性质，给持有者带来金融风险。法国央行表示：“目前，比特币不是一种可信的投资渠道，并没有对金融稳定性造成实质影响。但是，比特币对持有者确实构成了风险。”

除去自身设计方面的问题，政府介入之后，比特币的前景更加难以预测。经济学家保罗·克鲁格曼（Paul Krugman）以及一些批判主义者认为，比特币是一个新的投机热潮，与17世纪荷兰郁金香投资热一样不可理喻。

北京大学国家发展研究院副院长、经济学教授黄益平在访谈节目中说，比特币以后到底有没有未来，不能简单地从比特币来看，它其实更多的是考虑现在的货币体系有什么样的问题。比特币有三个非常重要的特征：中心化、透明化、相对安全。但是比特币本身也有两个非常严重的缺陷：第一个是本身数量有限，第二个是比特币没有国家信用做担保。所以最终它能不能成为一个有权威的货币，其实很难说。