动物世界的黎明

卷首语

动物世界的黎明

如果将寒武纪生物大爆发视为动物世界的第一缕阳光，那么埃迪卡拉纪就是动物世界的黎明。70多年前，在人们的知识版图中，寒武纪之前毫无生命记录，诚如达尔文在《物种起源》中特别提及的那样："寒武纪动物群在最低化石层位中的突然出现"。虽然达尔文将寒武纪之前缺乏生物化石归结为"地质记录的不完整性"，但绝大多数人都相信寒武纪之前是毫无生机的生命"黑夜"。

在1946-1949年间，澳大利亚地质学家斯普里格在埃迪卡拉山发现了大量前寒武纪化石，并命名为"埃迪卡拉生物群"。埃迪卡拉（Ediacara）一名来自澳大利亚的土著语言，意思为"泉水孔"，而这里的"泉"更可以理解为复杂动物的起源之处。

经过各国古生物学家半个多世纪深入研究，人们对埃迪卡拉纪生物的认识有了长足的进步，地质学家在全世界30多个地区都发现了类似的化石生物群，一个广泛存在的并具有复杂体型结构的多细胞生物群呈现于世人面前。目前的证据表明，埃迪卡拉生物群的组成十分复杂，不仅包括辐射对称动物基干和冠部类群，两侧对称动物的基部类群，还包含了动物进化中的"失败的实验品"，更包括了其他真核生物的可能代表。埃迪卡拉生物群灭绝后，迎来了后生动物在寒武纪初的大爆发。

为了让更多人了解埃迪卡拉生物群的秘密，了解生命世界黎明前的境况，本期的"生命进化史上的奇葩——埃迪卡拉生物群"将从各个方面为您进行详细解读。此外，您还可以在"寻觅记录在叠层石中的天文学信息"中一窥十几亿年前一年的天数和一日的时数与今天有何不同，在"葬甲两亿年来的演化史"一文中领略葬甲的奇妙进化故事。