学习者英语学习起始年龄与发音水平的相关性研究——基于语音语料库

刘冬玲

(郑州轻工业学院 外语系,河南 郑州 450002)

一 问题的提出

Lenneberg(1967)提出关键期假设, 认为通过“接触”就能习得任何语言的关键期是2岁到青春发育期之前。目前我国男孩女孩青春期交叉点是12岁,大致始于小学5年级(陆效用, 2004)。国外有许多实验研究，其研究对象一般为目的语国家移民，对母语环境外语学习者的研究不多，如中国英语学习者。Cook (2000)综述了年龄与学习效果的关系，发现不能完全一刀切，第二语言的几个方面与年龄有不同关系，第二语言的几个方面包括语法、词汇、语义及语音，而语音与年龄高度相关。Chomsky(1959)和Cook(2000) Snow等国外学者研究了移民的年龄与英语语音的关系。Snow 和Hoefnage-Hohle (1978) 比较移民荷兰生活的英语为母语的成人和儿童学习荷兰语，发现三个月后，儿童在发音方面效果比成人要好。Flege (1986) 根据一系列实验报告第一次描绘出初学年龄与外语口音之间的线性关系，发音水平与初次接触二语的年龄高度相关。我国学者(马春兰，2012；周加仙，2009；金 黛 莱，2007；马积善，2006；黄怀飞,李荣宝, 2008; 白 艳,2007;)研究了关键期及年龄因素对英语成绩和教学的影响，但他们大多主要是围绕年龄与综合英语水平之间的关系进行研究，年龄因素与语音之间关系的研究比较少，且基于语料库的研究较少。本研究将基于语料库探讨初次接触二语的年龄对其二语语音的影响。

对过往相关研究的分析及整理发现,有关二语习得年龄因素的研究结果难以达成一致的主要原因在于: 研究对象不同，有的研究对象是大二大三的学生，影响他们的发音水平因素就比较多了，如大学英语学习的时间；是否把接触地道英语的时间尤其是标准的音频的时间作为影响其发音的重要参数。有的研究对象是中学生，他们青春期刚刚开始还无法对他们发音水平下结论。本研究尝试采用基于语料库的方法,着重比较不同年龄开始学习英语(本研究中的英语均指第二语言,而非母语学习)的被试在相同教学背景下的英语学习成就。具体研究的问题是:英语学习起始年龄早(英语学习始于幼儿园和小学)与起始年龄迟(英语学习始于初中一年级)的非英语专业本科生语音水平是否存在差异? 如果差异存在,是体现在语言学习的各个方面还是只体现在某些方面? 如果差异不存在, 如何进行理论解释?

二 研究方法

1．研究材料。

基于河南口音英语学习者语料库，我们了解学习者的发音水平，并利用统计软件SPSS与他们初次接触并开始学习英语的年龄进行相关检验。河南口音英语学习者语料库是郑州轻工业学院陈文凯2012年主持建设的一个语音语料库。在此语料库建库过程中，第一阶段是设计问卷调查了解学生英语学习经历，包括：英语学习初始年龄、接触地道英语音频或视频的时间、高考英语考试成绩，以及他们英语发音录音。河南口音英语学习者语料库包括朗读语料和命题演讲，这里我们使用朗读语料，因为选择朗读语料的优点是朗读语料材料相同，影响因素较少，发音水平更具有可比性。我们选择语料库中大一入学新生的语料，这样就保证其发音水平较好地反映在大学之前英语学习的经历与其发音水平之间的关系。共抽取30人，12岁之前开始学习英语的15人，13岁(包括13岁)之后开始学习英语的15人。其中幼儿园开始学习英语的8人 (第1组)，小学一年级开始学习英语的5人，小学三年级开始学习英语的5人，初一开始学习英语的15人。

2.座谈。组织学生进行座谈，共有 30 位学生参加座谈。主要访谈内容包括: (1)初始英语学习环境，如教师、所使用的教材、课堂教学活动、课外活动等；(2)受访者对于初始英语学习年龄的看法以及对自身所产生的影响。

3.数据处理。本研究的数据分析处理采用SPSS1010，包括相关分析。

三 结果与分析

不同起始年龄的英语学习者的语音成绩通过SPSS对原始数据进行相关分析, 结果发现r系数=0.784，p=0.000，说明开始学习英语的年龄和他(她)们的语音成绩之间存在显著性高等程度相关。不同起始年龄英语学习者的英语语音成绩如上所述,不同起始年龄的学习者的语音成绩存在明显差异。12岁之前开始学习英语的语音成绩优于13岁(包括13岁)之后开始学习英语的。

为什么会有这样的差异? 通过访谈我们发现他们接触地道英语音频或视频的年龄也有所不同。访谈结果显示，来自城市的学生很多开始从小学一年级开始，大概7岁开始接触地道英语。而农村生源大学生开始学习英语的年龄大多数是从12岁(初中一年级)后开始的，其次是8、9和10岁(小学三、四、五年级)开始，只有少部分学生是从6岁、7岁(小学一年级)开始，极少数有学前英语教育或接触英语的经历。在农村，除了县城的学生外，中学的英语教学设施简陋，绝大多数农村中学没有语音室，他们没有短波收音机，没有自己的录音机，更无法接触电脑和网络。初中生很少有条件在多媒体教室上课，甚至连英语录音机也没有。因此,在这样以教师话语输入为主要目标语来源的中学英语课堂学习中, 教师的口语水平直接影响到学生的发音水平。但他们的英语教师大部分语音、语调不准，口语表达能力不强。课堂教学活动主要是讲课本的语法，使用机械性的、以教师为主体的陈旧教学方法，课堂上很少讲英语。

Flege(1986) 根据一系列实验报告第一次描绘出初学年龄与外语口音之间的线性关系，发音水平与初次接触二语的年龄高度相关。Lenneberg (1967)认为脑神经成熟是语言习得的主要限制性因素,通过脑结构变化及神经元密度减弱的探究发现,神经元在两岁之前成长最快,两岁至青春期成长较慢,终止于青春期。脑神经成熟的过程正好与人脑左侧化的两个阶段相吻合。在青春期前,儿童学习语言没有神经障碍,语言学习轻松自如,学习效率和学习成绩高于其它时段的学习者。Walsh, Terrence和Driller(1981)认为早在大脑神经趋于成熟之前,发音功能已经在大脑的锥形神经细胞中渗透。第1组被试的年龄基本属于青春期前,第2组被试属于青春期后,如上所述,他们的脑神经成熟程度不同,从而导致他们发音水平存在差异。

四 结论

本研究主要发现: 中国学习者英语学习不同起始年龄的两组学生的英语发音水平存在统计意义的明显差异。同是大学入学新生，开始学习英语并听到地道英语的时间越早，学习者发音水平越高。青春期之前学习英语的学生的发音水平优于青春期之后学习英语的学生。而且学习英语这一过程中，听到地道英语的时间的早晚是对英语发音水平影响的很大因素。农村生源的学生发音水平整体低于城市生源的学生。

[1]Chomsky,N. 1959. Review of Verbal Behavior by B.F.Skinner.Language 35:26-58.

[2]Cook, V. 2000. Linguistics and Second Language Acquisition [M]. New York: Macmillan Publishers Ltd.

[3] Flege,J.E.1986: Effects of equivalence classification on the production of foreign language speech sounds. In James,A., and Leather,J.(eds), sound Patterns in Second language acquisition.Dordrecht: Foris.

[4]Lenneberg, E. 1967. Biological Foundations of Language [M]. New York : John Wiley,.

[5]Walsh, M. & Diller , C. Neurolinguistic Considerations on the Optimum Age for Second Language Learning [A].Diller, C. (Ed.), (1981). Individual Differences and Universals in Language Aptitude [C] . Rowley, Mass: Newberry House, 1981.

[6]白 艳.年龄与二语习得[J].牡丹江大学学报, 2007(11).

[7]黄怀飞,李荣宝.英语作为第二语言的学习起始年龄与学习成绩的相关性研究[J]. 福建师范大学学报(哲学社会科学版)，2008(3).

[8]金黛莱.外语学习起始年龄刍议[J]. 四川师范大学学报(社会科学版)，2007，34(4).

[9]陆效用.语言习得关键期假说与一条龙英语教学[J].外语界，2004 (1).

[10]马春兰. 第二语言习得中的年龄因素——少数民族大学生初始英语学习年龄对学习成绩的影响调查[J].民族教育研究，2012(2).

[11]马积善.语言习得关键期假设的若干问题和外语教学[J]. 河南社会科学，2006，14(5).

[12]周加仙.美国的早期儿童教育运动:脑与认知科学的分析视角[J].全球教育展望，2009(7).