风俗人物

◎ 刘仁前

“香河”，一个被作家潜心打造的地方，静静流淌的一段旧时光，走来了换糖的吴麻子、扎匠“细辫子”、挑水的水生，做着不同营生的他们，肩头都有着一副担子，担着自己的日子，担着自己的喜怒哀乐，演绎出一段又一段的酸甜苦辣。

“香河”，一个被作家潜心打造的地方，静静流淌的一段旧时光，走来了换糖的吴麻子、扎匠“细辫子”、挑水的水生，做着不同营生的他们，肩头都有着一副担子，担着自己的日子，担着自己的喜怒哀乐，演绎出一段又一段的酸甜苦辣。

吴麻子

初春，中午的阳光，亲切地照在吴麻子坑凹不平的麻脸上，暖暖的。吴麻子蜷在屋前土坯墙根下，眯着眼，似睡非睡。细看，方发觉，吴麻子正盯着墙旯旮里，那副旧糖担子出神。糖担子空着，仅剩两只空箩筐，一根木扁担。靠墙根，一只装糖块用的敞口木盒，折成两半了。吴麻子给摔的。残了。木盒板上，尚未褪尽的白色，亦在佐证着箩筐先前的用场。明眼人一望便知，木盒上的白色，是主人装糖时，怕沾板，撒的爽手粉。吴麻子眼中的糖担子，在初春中午阳光的照射下，特亲切。歪斜着的箩筐，折射着阳光，篾色金黄，灿灿烂烂的样子，叫吴麻子心头暖意顿生。吴麻子依旧蜷在墙根下，一动不动，眯着眼，盯着那副糖担子。眼角竟湿润了。

吴麻子肩头离了那副糖担子，有好几年了。一离了糖担子，浑身的精气神亦不知跑哪儿去了，整日不言不语，没精打采。乡民们见了，像是换了个人，便叹惜道：“吴麻子，这个人，唉！”乡民们这“唉”意何在，说不清。

吴麻子原先是个换糖的。说是换糖，而不叫卖糖，虽为乡里人习惯叫法，然一字之差，意味相距甚远。“换”，固然潜含“卖”之意，但不等同于“卖”。其时，乡里人，不论老幼，到糖担子上，拿得出钱来买糖的，极少。多半是用家中废弃的物件，去换糖，或是芝麻糖，或是薄荷糖，抑或是梨膏糖。用以换糖的物件，多半是女人每日梳头所梳下的头发，牙膏壳子，鹅毛鸭毛之类。由此可见，吴麻子这一行，被乡里人称之为换糖的，极为贴切。

吴麻子挑了副糖担子，敲着小铜锣，走村串舍，做自己的营生。其家当颇简，前一只箩筐上，放有一块木板，长方形，四周有矮边，两个箩筐口那般大小，专放梨膏糖用的。木板上除去梨膏糖，还有一副敲切梨膏糖用的刀、锤。换糖的，凭着收取物件的价值，在又大又圆的糖边子上下刀，用小锤子在刀背上一敲，便敲出一小块梨膏糖来。这当中，人家拿来的物件价值如何，全凭换糖的估算，可换得多大的梨膏糖，亦全凭换糖的下刀用锤。或多或少。凭换糖的良心。自然，也有换糖的不公道，低估人家所送物件的价值，少给糖，以致前来换糖者与之吵闹起来，小孩拽了糖担子不让走的。这当儿，村民们便会站出来，说句公道话，指责那换糖的，不讲良心。糖担子的后一只箩筐上亦有木板。不过，不是放梨膏糖用的。而是，放满了一只一只糖盒子。一只盒子里一个品种，有薄荷糖，圆圆的，浑身沾满了亮晶晶的白糖粒儿；有芝麻糖，外表沾一层芝麻，做时有切成菱形，有做成小棍棒一般的；也有包了一层装饰纸的硬糖块。这种糖多半不是换糖的做的，是进的城里商店，或糖烟酒公司的，显示自身档次的。此糖用东西换是不行的，得拿钱来买才行。不用说，一副糖担子，就数这一头东西金贵了。怎么倒搁在身后了呢？你没见，那一只只糖盒子上，均有玻璃抽盖，盒子是上了锁的。打换糖的歪主意，难呢。说了半天，两只箩筐难不成仅当架子之用么？那也不是。筐内，便是存放换糖时所换得的各式各样物件。一个换糖的，走村串舍，一天下来，两只箩筐能满筐而归，那就开心煞了。

“鹅毛鸭毛换糖啊——”

“牙膏壳甲鱼壳换糖啊——”

吴麻子的吆喝声在村巷上响起，小孩子们嘴里的小馋虫便在动了。不一会儿，簇得吴麻子的糖担子，走不开身了。吴麻子索性搁下担子，敲着小铜锣，“别急，别挤，一个个来。”

“两只鹅毛，换薄荷糖！”

“嗯，两只鹅毛分量不少，多给你几个薄荷糖丸。”吴麻子掂量着鹅毛，往箩筐里放。

“一只甲鱼壳，换芝麻棍子！”

“哎呀，小兄弟，这甲鱼壳，踩碎了，不值钱了呢。换芝麻棍子不行，给切点梨膏糖，可好？”吴麻子捧着破碎的甲鱼壳替小兄弟可惜。

“小老弟，你想换什哩？”吴麻子在人群中发现一个小光头在糖担子跟前转来转去，便主动询问。

“想吃糖！”小家伙大概五、六岁，一只手扒在嘴里，含含糊糊地说。

“去，家去到锅灶旯旮里找找看，妈妈梳头的头发，有没有塞在灶壳里。拿了来，有糖吃！”吴麻子一边照应其他人，一边帮小馋猫出主意。

“不能走啊！”小光头抬腿往家溜。还生怕吴麻子哄他走。

“小鬼精，麻爷爷什呢时候哄过你？快去找！麻爷爷等你。”吴麻子一本正经对小家伙承诺。

一根纸烟的工夫，吴麻子糖担子跟前，松散了许多。

“来了，来了。麻爷爷！”小光头没能从灶壳里找到妈妈梳头的头发，倒将妈妈给拽了来了，老远就喊起来。

“你看这馋小伙，家里东西都被他找光了。便拽我来。”年轻的妈妈站在吴麻子糖担子跟前，很为自己拿不出东西来换取儿子的“想头”而难为情。

“咳，没关系，没关系。来，麻爷爷帮小馋猫解解馋。”吴麻子笑嗬嗬地，拿起敲梨膏糖的刀锤。

“这怎么好意思，这怎么好意思呢。你这小馋猫！”年轻的妈妈从吴麻子手上接过梨膏糖，往儿子嘴里送时，用手轻点了一下自己的宝贝。

望着母子俩挺感激的样子，吴麻子挑起担子，丢下句“回见”，开心地走了。

吴麻子给村民们带来的是甜蜜，也从村民们善意的笑脸上获得一种满足和快乐。吴麻子的糖担子，一直在肩头这么挑着。吴麻子的日子，一直就这么有滋有味地过着。

不知什么时候，村巷上来了个打洋鼓的。打洋鼓的跟吴麻子换糖有什么妨碍沙？你听，打洋鼓的在村巷上洋鼓打得震天响，边打鼓边唱呢——

“小朋友吃了我的梨膏糖啊，好好学习（那个），天天向上。”

“老年人吃了我的梨膏糖啊，长命百岁（那个），身体健康！”

……

“咚咚咚，咚咚咚……”年轻小伙子的洋鼓敲得香河村大人小孩心头痒痒的，还有那现编现唱的词儿，更是让乡里人新鲜，好奇。小伙子的糖担子四周簇满了人，有换糖的，有听说唱的，有看西洋景儿的。村上的那帮细猴子，更是欢。这洋鼓“咚咚咚”地打到哪儿，细猴子们便跟到哪儿。

“鹅毛鸭毛换糖啊——”

“牙膏壳甲鱼壳换糖啊——”

吴麻子的吆喝声再在村巷上响起时，竟没人去注意，去理会了。香河村人似乎在一夜之间，把吴麻子这位多年的老朋友给遗忘了。没人听吴麻子的吆喝了，亦没人簇着吴麻子的糖担子了。人们被打洋鼓的小伙子吸引去了。打洋鼓的小伙子，不仅洋鼓打得好，说唱好，糖担子上花花绿绿的纸糖也好。

“该死的打洋鼓的。”吴麻子望着簇在打洋鼓周围的大人小孩，心头顿生恨意。这可是在吴麻子温温和和大半辈子生涯中极少有的。在吴麻子的记忆中，好像从未真正恨过谁。此时此刻，那个打洋鼓的小伙子，让吴麻子如此难堪。如此冷落。如此难受。可恨。望着抢了自个儿饭碗的人，吴麻子只得没声没响地，挑了糖担子离开。这当儿，村巷上，洋鼓敲得正闹——

“咚咚咚，咚咚咚……”

不见挑了副糖担子的吴麻子，有些时日了。香河村的人们，偶或提及，“吴麻子，好人啦，唉！”

一副跟了吴麻子有了年头的糖担子，吴麻子咬咬牙，硬是丢掉了。那一晚，平时滴酒不沾的他，桌上那盘花生米儿，一粒未动，一口气干掉了“二两五”（早先时一种小瓶装酒），叫家中两个大姑娘瞪大了眼，直愣神。吴麻子如此英雄气概，在女儿们看来，真有点儿不可思议。

一离了那副糖担子，吴麻子似霜打了一般，蔫蔫的，没了原先的鲜活劲儿。整日里什么也不想干，闷在屋内，出门极少。偶或，天气好，便是蹲在屋前墙根下，晒太阳。

一晃好几年过去。香河村巷上再响起吴麻子的吆喝声时，是近几年的事了。见过吴麻子的都说，吴麻子人虽老了，挺精神。听说吴麻子改行了。吴麻子两个姑娘在城郊开了个双妹馒头店，吴麻子给女儿打工，叫卖馒头了。你听——

“馒头，卖馒头啦——”

“细辫子”

“细辫子”本名叫什么，村子上大小人等，能说得上来的，不多。

“细辫子”四、五十岁了，生就一副长茄子脸，鼻大，眼细，嘴尖。茄瓜头上梳了个辫子，不长，细细的。平日里多半盘在顶上。一个大男人，竟有此等玩意，在全村找不出第二个来。一村人以为奇。于是乎，有人便喊他“细辫子”，给起了个绰号。当地村民，不论男女老幼，有绰号者十有八九。只要稍微沾上点儿边，这绰号便上了身，怎么辩解均没用。有了绰号，一经叫起，一村人立马全知，传播极快。不是说，“碗口大的庄子，筷子长的巷子”么，一村二、三十户人家，百十来号人，有什么事，一阵风似的，还不容易。“细辫子”便成了完完全全的“细辫子”了。村上没人追究其本名了。“细辫子”整日挂在村民们嘴上，“细辫子”本人亦不在意。符号罢了，叫啥都一样。“细辫子”的话没说出嘴。

“细辫子”是个扎匠。“扎匠”是乡里人叫法。其实，就“细辫子”从事的营生而言，称之为“篾匠”方为准确。因为，“细辫子”手中盘来弄去的，均是些篾器物件。为什么叫“扎匠”，而不叫“篾匠”呢？根子通在手艺人自己身上，怪不得村民。在香河村，根子自然便是通在“细辫子”身上。全村就他这么个“扎匠”。你听，“细辫子”来了——

“……箬子、淘箩子扎啦——笆斗、箩筐扎啦——”

在乡里，明明干是篾匠活计，一开口，便是“××、××扎啦——”天长日久，村民们头脑中的“篾匠”，便喊成了“扎匠”。其实，乡里的扎匠，真正给人家扎东西的极少。

吆喝声渐近，“细辫子”便见着影子，出现在跟前了。但见他，头盘小辫子，肩挑扎匠担子。这担子，一头是工具箱，另一头是材料架。挂工具箱的一头颇简洁，四根算不得粗的麻绳，拴在一只工具箱上。那工具箱，木质结构，椭圆形状，小脸盆一般大小，尺把高，有底有帮，上口用木板封了一半，留有半圆形的敞口。里面是装劈竹子用的劈刀，刮篾条子用的刮刀，撬环扣的撬刀，以及扎眼用的锥子之类。不仅如此，工具箱还是主人做工时的蹲身之处。作用似一张小“爬爬凳”。担子材料架的一头，望上去要繁乱一些。敞着，仅底是实的，不至掉东西，四周有篾环，材料可依可靠，且取时方便。主人一伸手，抽而取之，不费难。

“细辫子”靠这副扎匠担子糊口。别看“细辫子”鼻大，眼细，嘴尖，可“细辫子”一双手，特巧。谁家淘米箩坏了，篾扁子被老鼠咬破了，笆斗丢在墙角里被潮湿气烂了几根筋，扛稻扛麦用不上了。“细辫子”没二话，全管。那副宝贝担子往巷头上一搁。家中坏的、损的、烂的物件，一样样，全拿了来，“细辫子”会一样样给收拾的包你满意。给“细辫子”收拾过东西的，都说“细辫子”手艺真好，会收拾。

若是碰上仅需篾条插补的器具，但见那篾条在他手指间，缠来绕去，在器具上或插入，或拽出，亦是出入自如，颇似女儿家做女红一般，轻快，娴熟。如此一来，他修补过的东西，不仅比先前好用，且结实、耐用了许多。但凡村民们夸他手艺比外村过来的扎匠精时，“细辫子”则摇摇头，“错矣。错矣。”继而细细道出个中原委：这小修小补之类，之于一个长时以此为生的手艺人，算不得什么。关键看他是否肯给你用工夫，肯给你用好料子。肯用工夫，手上必然细致些，周密些，活计出手就中看；肯用好料，自然结实、耐用。尤其是篾制物件，或插或补，用篾青与用篾黄，则大不一样。篾青为竹子取篾藤时的第一道，属表皮，柔性，韧性，均好。篾黄则是取了篾青之后的第二道，属内层，柔性，韧性，与第一道篾青相比，差了很多。“细辫子”尖嘴角边，说得生起白沫了。围了担子听他讲经的，一个劲儿“啧啧啧”地直夸，“细辫子”肚子里名堂大呢！

“细辫子”呢，说归说，有一样是忘不了的：取东西，收钱。其实，那时真正给钱的极少，多半是两只鸡蛋，或是半碗米之类。“细辫子”，靠这活呢。

“细辫子”纯纯粹粹一个手艺人，是个扎匠。村子上，整日都会飘荡着“细辫子”的叫喊声——

“……箬子、淘箩子扎啦——笆斗、箩筐扎啦——”

“‘细辫子’，跟我把淘米箩子扎下子。”

“祥二嫂子，淘箩子放下来，手上篾扁子插好，就跟你扎。放心，快得很。”

“‘细辫子’，才扎了头二十天的竹箬子，把子又断了。想不到你‘细辫子’做一世的老娘（此为接生婆之意，与字面之意相距甚远），倒把脐带掐断了，也有失手的时候。”

“李老大，莫火莫火，前些天篾青用完了，跟你家婆娘说，等下子，她说不扎没得用，还说篾黄就篾黄。这刻儿，给你换篾青，不收工钱，行不？”

“细辫子”一副扎匠担子，整日在肩上挑着。“细辫子”的名字，整日在村民嘴上喊着。“细辫子”的日子似村庄后边那条香河水，缓缓地，平平静静地，流着，淌着，……一切似乎都这么淡淡的，用不着再多费笔墨。用不着多说什么了。可，就在这当口，“细辫子”竟出事了。

“细辫子”成了现行反革命分子。

那日，“细辫子”照例挑了扎匠担子，在巷子吆喝——

“……箬子、淘箩子扎啦——笆斗、箩筐扎啦——”

“‘细辫子’，跟我把篾扁子望下子！”喊“细辫子”望篾扁子的是老五奶奶。老五奶奶是村子上的五保户，住在村西头的一处矮草屋里。“细辫子”见是老五奶奶喊，便将扎匠担子停在老五奶奶家矮屋门口。“五奶奶”篾扁子呢？”“细辫子”立着身子问。“在里头呢，‘细辫子’你帮个忙。”老五奶奶身子颤颤的，手指着小屋。“不费事。”“细辫子”躬身进得小屋。未及“细辫子”出门，只听得“咣当”一声。“‘细辫子’，当心。扁大，地小，当心。”老五奶奶在门外关照道。屋内，“细辫子”没有回应。老五奶奶颤微微进得小屋。只见家神柜上的毛主席石膏像跌在地上，身首异处，碎了。再看“细辫子”直立着，一动不动，傻了。“这可咋办，这可咋办呢？”老五奶奶急得直跺那三寸金莲脚。就在“细辫子”和老五奶奶都不晓得如何是好的当儿，村上民兵营长从门前路过，听见老五奶奶的叹息声，便躬身进了小屋。

其后的事情，无须一一细说了。“细辫子”如此对待我们的伟大领袖，香河村人自然是一千个不答应，一万个不答应的。给“细辫子”一顶现行反革命分子的帽子，再恰当不过。于是乎，上头重视起香河村阶段斗争的新动向了。来了一帮人，深入调查，深刻分析，终于发现，“细辫子”梦想复古之心，一直不死。这从他一直留着那条细辫子，便能得到佐证。辫子是什么，是封建迷信，是封建遗老遗少所欣赏的！上头下来的，毕竟是上头下来的，看问题就是深刻。香河村的干部们在自叹弗如之后，还得作次深刻的检讨：阶级斗争的弦绷得不够紧，竟让“细辫子”这样的封建遗老遗少，这样的现行反革命分子在村上自由自在地做扎匠。一定吸取教训，深入揭批！

“细辫子”那又短又细的辫子，既没剃掉，也没像从前那样盘曲着，而是被梳得直直的。糊上了高帽子，上书“打倒封建遗老遗少”的标语。“细辫子”肩上的扎匠担子不见了，脖子上有了一块大黑板，上书“现行反革命分子”七个粉笔字，大，醒目。“细辫子”身后簇拥着一群红卫兵，手持红缨枪，高呼着口号：“打倒封建遗老遗少！”“打倒现行反革命分子！”

揭批封建遗老遗少、现行反革命分子“细辫子”的斗争在进行着。可没有多少时日，正当香河村的阶级斗争高潮越发高涨的时候，“细辫子”趁红卫兵小将不注意，在某个夜晚，将自己悬在了大队部的横梁上。

“……箬子、淘箩子扎啦——笆斗、箩筐扎啦——”

村巷上，又响起扎匠叫喊声的时候，“细辫子”的吆喝永远地消失了。

水生

水生离开香河有年头了。用现时颇时兴的说法，水生是个“打工仔”。水生的老板是个开茶水铺子的。水生在铺子里当伙计，干些杂活自不必说，为主的就一样：挑水。

“叫啥名子？”

“水生。”

“多大了？”

“二十三。”

“去。到河口挑担水来！”

“嗯。”

茶水铺子缺人手时，水生托一远房亲戚的关系，找到了铺子上。开茶水铺子的黄老板很直爽，见着身高个大，满是疙瘩肉的壮小伙，便觉着能用。一听叫水生，心底便笑了。铺子上正缺个挑水的呢，水生水生，挑水正适宜。望着碧清的一担水搁在铺子的天井里，黄老板用手拍了拍水生结实的肩膀，说了句，“留下吧。”

水生就这样来到离香河三、四十里的竹泓镇，在黄老板的茶水铺子上当伙计，挑水。

水生来茶水铺子上挑水没几日，便向黄老板提议，花几个钱，修个好码头。茶水铺子生意好不好，跟烧出的水关系极大。然，要想烧出好水，必定要挑进铺子的生水好才行。如此，取水用的码头变得关键了。码头靠岸近，自然不会有太清的水，水面上有一些生活杂物在所难免；码头距岸远，近河心，其水多半清纯，少污染，少杂物。这些道理，不言自明。不过，黄老板的茶水铺开了几十年了，没哪个伙计向老板提过。水生这小子，还真有点初生牛犊不怕虎的味道。没干上几天活，便跟老板提要求。

黄老板竟然应允了水生的要求，丢下几个钱，让水生自个儿做主，修码头。这可叫水生犯难了。自个儿一个伙计，咋替老板做得了主呢。见水生左右为难的样子，黄老板口气重重地说了句，“让你做主，你就别客气。这是做事，不是请客。”

老板总归是老板，谁让到人家屋檐下当伙计的哩。水生心里对自己说。接过老板布袋子里的铜钱，水生脑瓜子便盘算起修码头的事来。最好能省则省，工期要短，茶水铺等好水呢。毕竟是年轻人，头脑子活。没见水生找多少杂工，没见水生找多少工匠，亦没见水生备多少材料。两、三天工夫，一个崭新的码头出现在黄老板跟前。但见，一个用树棒拼铺而成的水桩码头，顶头、中间均下有水桩，为的是让码头尽可能远地伸向河心。常见的水桩码头拼铺的树棒多半是原状，圆滑得很，上码头稍不留意便摔跟头。水生修的码头，拼铺的树棒均加工成四四方方，拼铺起来间隙小，面上颇平整。

“不错！着实不错！”黄老板从水生手中再次接回那布袋子时，很是为水生既省又快又好地办成码头一事高兴。

有了好的水桩码头，水生自然也高兴。不单为能挑上碧清的河水，且为自己不必每次挑水都脱鞋卷裤子下水而高兴。你还别说，夏天倒还无所谓，一到冬天，光着脚往冰水里站，那滋味可不好受呢。

水生挑水多半是清早。清早河水清，少杂物。水生天麻花亮起来，稍稍浆洗之后，便担着空水量子，出门。水生一出门，明眼人一望便知是个挑水的。先是看他的穿着。单纯看衣衫与常人并无太大不同。细一看，便发现，水生裤腿子上是打了绑带子的。深蓝布条子，宽宽的，一道一道。从腿脖子打起，一直到小腿肚子了。镇上，大凡挑水的均打绑腿的。否则，挑水时，两条裤脚子在腿步移动时，相互纠缠，稍不小心，便会绊自个儿的脚跟。你想，肩上可是担了分量的，这一绊，摔下来轻得了？摔得鼻青脸肿的，固不好受，可摔坏了肩上的家伙，事更大。给人家当伙计的，哪赔得起呢。一打上绑腿，绝对不会被绊了。挑水走路，利索了许多。再看水生手腕上，总少不了绕着条蓝条子的毛巾。显而易见，擦汗掸灰用的。一般挑水的，毛巾多半搭在肩上。发汗了，取下，擦一把。活干完了，取下掸掸身上的灰尘。水生的蓝条子毛巾不搭在肩上，总是拆叠得齐整整，绕在手腕上。如此，擦汗颇方便，手腕一抬即可。再者，不致脚下迈步，身体移动，而让毛巾从肩头掉下来。省得捡来捡去麻烦，费时。至于掸灰，水生另有干布，从不舍得用毛巾掸灰的。看了穿着，自然还得看在水生手上用的家伙：一根扁担、两只大量子。扁担是檀木的，磨得光滑而泛黯红色，有年头了。搁在肩上，弹性好，养肩。两只水量子，比通常人家用的高出许多，量身为腰鼓形，容量颇大，挨近量口均有一道篾圈子，防水外溅的。量把子为弧形，向内弯，颇好看。整个量子亦呈黯红色。多年上桐油的缘故。这些，可算得上是水生吃饭的家伙了。在茶水铺子里，水生靠它糊口呢。你没见，水生对这副家伙，有多宝贝了。只要担了水，不再派用场了，便用干布，擦试干净。放在太阳底下，照一照，之后，收放起来，哪个也别想碰。有一回，镇上另一家茶水铺子上的挑水伙计，不吱声，用了水生水量子，水生跟那伙计大吵了一番，叫人家下不了台。铺子上下，烧火的，冲水的，都说，水生这小伙，别看平时客客气气，碰了他的宝贝量子，说翻脸就翻脸，不能惹。

竹泓镇算不得大，没有像模像样的马路，亦没有像模像样的楼房。镇上住着百十户人家，依着三、四条砖街而居，多半为低矮平房。黄老板的茶水铺子在镇东头竹三街上。茶水铺子前后两进，一天井，四合院。临街一进是茶水炉子，砌有两间灶膛，两只大江锅，锅口加上木质的高边，增加容量用的。有专人烧火，有专人冲水。镇上居民都有到茶水铺上冲茶水的习惯。自家不烧热水的。冲茶水有给铜板的，但多半是给茶水筹子。这是每月里先买好了的，来冲水时，一暖瓶水给一根筹子，竹制的，烙有黄氏印记。别人家铺子上的筹子拿来是冲不到热水的。一般而言，在一个茶水铺子冲茶水的，都是老客户。偶或不给钱，不给筹子，冲瓶水，也可以。熟人熟事，低头不见，抬头见。茶水铺后头一进，住家用的。正厅正厢房是黄老板和家人住的，两侧的小厢房是铺子上伙计们住，两人一间，属宽敞的。水生和烧水的住一起，两人均须早起，相互有个照应。

水生每天清早都得走过长长的竹三街，往镇西那水桩码头取水。要想把茶水铺子上两只大锅注满水，够水生挑四、五趟呢。水生倒觉得浑身有用不完的力气，不是说，力气是个财，日里去了，夜里来么。干一天活，累是累点儿，可一觉睡过，浑身又是劲抖抖的了。

炎暑寒冬，春去秋来。一年四季，水生挑水顶舒服的是春秋两季，一来气候好，不冷不热，二来身上衣服不多，爽身，不累赘。那根檀木扁担往肩头一搁，百十斤重的水量子压在肩上，脚下步子依旧匀称，轻快。样子颇欢快，好看！毕竟是棒小伙子。到了夏季，就不怎么舒服了。气温高，干燥，浑身汗，肩上多了上百斤的水量子，汗流浃背，常有的事。这时消耗人的体力颇厉害。镇上大妈大婶、姑娘媳妇们便能看到水生上身仅剩下汗衫儿，满身劲鼓鼓的，大步走在竹三街上。

“啧啧，水生那膀子，多粗壮！”

“瞎。那胸脯，铁板似的！”

“瞧你们夸的，招个上门女婿算了！”

“嫁了水生不更好？！”

真是三个女人一台戏呢！笑闹起来，颇凶。

水生日子难过的是冬季。西北风呼啦啦刮个不断，雪花漫天飞舞。别人钻进热被窝里都嫌冷，水生照例一清早就起身，走在竹三街雪地上，“咯吱，咯吱”作响，留一行深深的脚印。之后，到水桩码头上，破冰。取水。再“咯吱，咯吱”地往回走。几趟下来，成了雪人。居民在睡梦中醒来，听见那熟悉的脚步声，都说，水生，不易呢！

水生在竹泓镇上挑水有年头了。镇上居民一来二去，便都成了熟人。于是乎，水生做起好事来了。竹三街上的居民，沾上水生的光了。

“水生，给带量子水！”

“好来。”

“给我家来一趟，烦水生了呢！”

“哪里话。”

“水生，明早再说呢，今儿不烦你了。”

“行。”

竹三街上的张大妈、李大嫂们，听见水生走过来的脚步声，便纷纷从门缝里探出头，一边与之打招呼，一边让为各自家挑水。听说水生给不少人家挑水，且不是一天两天了，黄老板心中颇为不快，找水生问了一回，“你可是我花钱雇来的，再怎么说也应为铺子里做事。”水生老老实实地点点头。老板总归是老板，谁让到人家屋檐下当伙计的哩！水生心里这般对自己说。

有了黄老板的禁约，水生不敢再给张大妈、李大嫂们挑水了。依旧清早起来，挑了宝贝家伙，走在竹三街上。

“水生，……”

“对不住了。”

“黄老板不让，真对不住了。”

镇上居民颇通情理的，原本让水生帮挑水，就是麻烦人家小伙的事，既是老板有话，也就不再为难他了。如此一来，反而让水生觉得不好意思了。在他来说，挑担把水，不是难事，费些力气而已，但老板话不好不听，饭碗在老板手上呢。俗话说，捧人家碗受人家管。水生不再为居民挑水的事，自然很快就传到黄老板耳头里了。一回，黄老板对水生说，“听话就好，听话就好。”口气颇客气。

其实，黄老板不晓得，竹三街上，卖针头线脑的兰姑家，吃用之水，一直都是水生挑的。即便是黄老板找水生谈话，也未间断。一个女人，拉扯着孩子过日子，更不易呢。水生心里话，从未对兰姑说过。