美国经济增长的前景

马丁·费尔德斯坦

美国经济增长的前景

马丁·费尔德斯坦

由于家庭财富总额在2013年大幅上升，加上因2012年加税所引发的财政停滞最终得以消除，对美国经济的短期预期近来有所改善。美国如今有机会去提升实际（计入通胀后）人均GDP，使其高于自2009年夏天恢复增长四年以来平均1.7%的疲弱增长率。

当然，2014年要实现高GDP增长并不是板上钉钉的事。实现这一增长需要克服长期利率突然上涨的负面影响，因为美联储在去年6月宣布将在今年结束其资产购买计划。

但让我们把眼光放长点，看看美国经济增长在2014年后的长时期内走向如何。国会预算办公室（CBO）预测，实际人均GDP增长将从最近这场衰退之前40年间的年均2.1%下降到2023至2088年间的1.6%。这一增长降速预测的主要依据是就业率相对于人口总量的下降，而这正好反映了美国社会的老龄化、出生率降低以及依然上升但增幅逐渐减少的女性参与就业等情况。虽然劳动者数量从1970年到2010年间年均增加1.6%，但国会预算办公室预测在未来十年间年度就业增长会下跌到仅为0.4%。

年度人均GDP增长从2.1%下跌到1.6%看似是相当大的衰退。但即便这些数字在表面上被视为体现未来生活水平的指标，却并不意味着子女生活一定会比其父母的生活要差。1.6%的人均年增长率意味着今天出生的一个婴儿在30岁时的实际收入要比其父母同龄时高60%。

当然，不是每个人都将经历同样的增长率。虽然平均增长率为60%，但某些人会在未来30年中取得高于该平均值的增长，而另一些人则达不到这一水平。但即便只达到平均增长率的一半水平，到2044年，一位30岁的成年人依然会获得比2014年高出近30%的实际收入。

而且，实际情况其实比这些数字所显示的要好。虽然政府统计人员尽其所能去评估实际GDP随时间的增长，但在测量实际收入方面依然存在两个非常难以克服的问题：商品和服务质量的提升以及新事物的出现。我相信，这两者都会导致对实际GDP增长的官方测量，低于该指标希望反映的生活水平的实际增长。

以质量改善问题为例。如果我今年为某种商品或服务支付了和去年一样的价格，但这些东西的质量有所改善，那么我的生活水平显然有所提高。在价格增加，但质量提升度更高的情况下也是如此。不幸的是，一个政府统计人员无法评断从餐馆出品到医疗服务质量的提升。所以，仅仅计算餐饮价格或者是日均医疗支出，都会导致价格指数的虚高以及实际生活水平的低估。

而将新事物计算在内的难度则更大。基本上我们身边的每一个人都有智能手机、笔记本电脑和平板电脑。我们知道购置这些东西所花费的资金以及它们对名义GDP总值的贡献。但人们在这些基本零售价之外还为这些“必需”品支付了多少钱？同样，腹腔镜手术、服用抗抑郁或预防心脏病药物对病人的价值是否也计算在内？

简而言之，我确信，由我们购买的产品和服务所构筑的实际生活水平优于官方数据所体现的实际水平。这在当今已是事实，并还将延续到未来。

（本文由Project Syndicate独家授权）

马丁·费尔德斯坦 哈佛大学经济学教授，曾任里根政府经济顾问委员会主席以及权威智库国家经济研究局局长

责编:王寅