一个符号的温暖

姓罗名强

斯科特·法尔曼教授是卡内基·梅隆大学的一个科学家，他的工作是每天面对着单调的数字，一遍又一遍地写程序，分析数据。机械的重复工作让他几乎发疯，接下来发生的一件麻烦事，让他更是想要辞职，起因是他在学校的BBS上对一条帖子的回复。

发帖人是学校的另一个教授，他发起玩笑的话题：“学校是不是把我们的研究经费拿来购买林荫大道边上的树了呢？”

当时法尔曼正忙碌于工作，另一边，却不断有学生在邮件上问一些无聊的问题，他忙得焦头烂额，无暇顾及，也没有心情去调侃，只是出于顶帖的习惯，在键盘上敲下了“呵呵”。

他不会想到，这个回复会在BBS上引发一场口水仗，首先是发帖的同事回复法尔曼：“你是在嘲笑？是觉得我无聊，就你在认真工作吗？”法尔曼来不及解释，学校负责人的严厉质问随即而来——“法尔曼教授，请你注意自己的语气，你是在怀疑我们真的如此做了吗？如果不是冷笑，请解释一下。”

一时之间，质问、指责满天飞，面对误解，法尔曼格外郁闷：一句话，能衍生出这么多意思吗？

当时的电脑被称为微机，互联网刚具雏形，只有知识精英和技术专家才会使用。由于当时的技术条件只能提供纯文字的交流方式，而纯文字的表达，容易产生歧义，一些原本是开玩笑的话语被“严肃对待”，甚至被错误地当作了安全警告，致使BBS上经常有口水仗发生。

法尔曼决定解决这个麻烦，他试图用一个标志清楚地表达语言的真正情绪，方法试了无数，没有一个可以达到自己的预想，总不能在每句话的后面备注是“玩笑”或者“认真”吧？

几个月后的一天，法尔曼坐在办公室里，盯着键盘上的字符，觉得没一个“长得”有趣点的，他想，或许可以用几个字符来组成一个笑脸。经过不断试验，他用一个冒号代表眼睛，一个连字号代表鼻子，半括号代表笑着的嘴，组成了微笑符号“：-）”。

1982年9月19日，法尔曼在学校的论坛上公布了微笑符号，电脑史上第一个“表情”就此诞生，从此，表情符号风行互联网。单调的数字世界里，因为一个符号，从此有了温度。

在各国网民和技术人员的创造下，以“笑脸”为蓝本，越来越多的表情符号应运而生——“^o^”指张着嘴笑，“；-）”是眨眼微笑，恼怒的时候会皱眉“>_<”，而“（T_T）”则形象地描述出哭泣的表情……

今天，许多通讯程序及论坛开始应用更加生动的小图案来表示心情，但调查发现，30年来，使用最多的还是法尔曼的微笑符号。

一个符号，改变了人与人之间的交往，温暖了整个世界。

（编辑 李婉莉 njlwl@163.com）