硬膝盖

焦松林

李冬生接到街道办干事老吴的通知，让他带上低保户证明，下午前往市广电中心接受社会捐赠，到时候电视台要摄像。

老吴嘱咐说：“这次场面大，是市政府组织的，到时候我陪你去。”

李冬生拖着患有风湿性关节炎的瘸腿，连连向老吴道谢。要不是十年前李冬生投资失败，散尽家产，他也不至于沦落到今天这样。儿子小云患有间歇性精神病，为了替儿子治病，李冬生更是陷入了贫穷的深渊。

老吴临走前，忽然想起了什么似的，对李冬生说道：“老李，这次来捐赠的人当中，有一个你可能还记得，他叫赵斌。15年前，你曾给他捐过学费。”听完这话，李冬生一下子呆住了。

李冬生曾经是全市知名的乡镇企业家，富而思源，他决定回报社会，那时经常捐钱建学校或者捐钱给贫困失学儿童。那些受过李冬生恩惠的失学儿童，李冬生大都记不太清了，只有这个赵斌，他还有深刻印象——赵斌曾给李冬生磕过三个响头。

赵斌当年是红旗小学六年级的学生。他父母离异后，母亲改嫁，父亲去了外地打工，赵斌靠着七十岁的奶奶纳鞋垫去菜市场卖了换钱，给他当学费。

那次捐赠活动是老吴安排的，当时老吴还叫小吴，捐赠现场安排在学校操场上。

那是一个寒冷的冬天，捐赠仪式被安排在早操时间。学生们站在凛冽的北风中，一个个冻得浑身发抖。李冬生在校长和小吴的陪同下，坐在临时搭起的主席台正中，勉励大家好好读书，然后向贫困学生发放助学金。用红纸包着，每人三百块钱。

赵斌是最后一个上台领钱的学生，他穿着破棉袄，鼻涕挂得很长，赵斌正准备把手伸出棉袄揩鼻涕，见到李冬生把红纸包递过来，急急地缩了手。

小吴见到这个情形，不由得乐了，伸手摸了摸赵斌的脑袋，说了句：“磕个头吧。”

赵斌一时愣住了，不知是没听懂还是不愿意，呆呆地望着李冬生。小吴笑嘻嘻地摁住了赵斌的脖子：“磕呀，给恩人磕头，以后他还会照顾你的。”

赵斌缓缓地跪了下来，头朝着光秃秃的沙地撞了三下。满操场的学生都笑了。

李冬生大吃一惊，连忙拉起赵斌，向小吴责怪道：“你呀，这是干什么？”

小吴不以为然地摆摆手：“没什么，他奶奶一到政府来要钱，遇到机关干部都磕头。”

李冬生看着赵斌，想了想，又从口袋里掏出一百块，递到赵斌的手里。赵斌伸手接钱时，李冬生看到了赵斌充满委屈、愤怒的眼神，趁李冬生愣神的工夫，赵斌连一句感谢的话都没说，就跑了下去。

事后，李冬生满是愧疚地对小吴说：“今天这事做得不应该，伤害了孩子的自尊心。”

小吴哈哈大笑，连说没事，还说小孩子哪会有这么敏感呢。再说赵斌磕了这三个响头，只要你以后关照他，他奶奶要少磕多少个头呀。

此后，李冬生连续几年对赵斌进行经济资助，只是那孩子不是读书的料，初中没毕业，就到外地打工去了。

现在的赵斌既然能回来搞捐赠仪式，显然是发达了。他还会记得曾经给自己磕过的三个响头吗？尽管心里有些担忧，可是李冬生最后还是选择去了。过日子要钱，给儿子看病也要钱，他需要钱的地方实在太多了。

下午两点，李冬生到了广电中心，大厅里悬挂着巨大的横幅：“热烈欢迎成功人士向社会奉献爱心！”

穿着大红旗袍的礼仪小姐把李冬生引到座位上。李冬生环视一圈，发现今天到广电中心来接受捐赠的有好几百人，偌大的大厅都给坐满了。他被安排在靠后的位置，这样一来，即使赵斌坐在主席台上，也不见得能注意到自己。况且这么多年不见，他也未必能认得出自己。想到这里，李冬生多少放心了些。

两点半钟，捐助仪式正式开始，一长溜身穿西装的成功人士走进大厅。为首的是分管民政的副市长，紧跟在副市长后面的正是赵斌。当年流着鼻涕的贫困生，如今已是西装革履的成功人士了。真是应了那句老话“三十年河东，三十年河西”，李冬生感慨不已。

大家在主席台坐定后，先是副市长致词，表达对这次活动的感谢。接着是赵斌作为成功人士的代表致词。赵斌说：“我很荣幸有这样的机会来向社会表达我的感激之情。我小时候也是在慈善人士的帮助下才有今天。所以，饮水思源，知恩图报，是我们恒达房地产人的拳拳之心。”说着，赵斌向台下扫视了一圈，他的目光经过了李冬生，却没有停留。

赵斌已经不认识自己了，李冬生高兴地想。

随后，赵斌所在的恒达房地产亮出了他们巨额的支票：50万元。接着，其他人也各自亮出了他们捐赠的数额。最后民政局的领导表态，承诺这笔资金到账后，他们会登记造册，一一发放到今天来自各县区的贫困户手中。仪式就要结束了，李冬生终于放松下来。

忽然，老吴从大厅外走了进来，对着赵斌耳语了几句什么。赵斌立即向李冬生这边看了过来。接着，赵斌拿过话筒，朗声说道：“这次我回家乡，一是想振兴我们家乡的房地产事业；二是想感谢当年捐助过我的恩人。我来之前，和镇政府领导表达了这层意思，谁知，竟意外得知我的恩人也在今天的现场。”赵斌的话音刚落，副市长带头鼓起掌来，主持人接过话筒，说请李冬生到主席台上来。

李冬生强作镇定地走到了前面。赵斌热情地握住了李冬生的双手，满怀激动地说：“李先生，没有您当年的无私帮助，就没有我的今天。”

李冬生连连摇头，赵斌继续说道：“为了表达我的感谢，我特地为您准备了一份礼金。”

赵斌一招手，一个礼仪小姐托着盖有红绸布的盘子，来到了李冬生的面前。赵斌恳切地说：“请您务必收下。”

李冬生的脸涨成了猪肝色，他的手不听使唤似的哆嗦起来，内心涌起千头万绪。

李冬生缓缓地拉开绸布，一个硕大的红包出现在他的眼前。李冬生不敢抬头看赵斌，便偷眼看了看老吴，发现老吴正对他不断使眼色，李冬生心里顿时明白了，看来今天这事是赵斌和老吴早就安排好的，赵斌没有忘记当年向自己磕过头的事。现在赵斌向自己讨债来了。

李冬生突然挺直了腰杆，从主持人手中接过话筒，他面对着摄像机侃侃而谈：“我曾经是一名优秀的乡镇企业家，企业和人的命运一样，有高峰，也有低谷。我的事业处在高潮时期，回报社会是为了答谢社会给了我一个好的发展环境。今天我失败了，我仍不后悔当年向社会捐献的行为。在这里，我想说的是，不管事业的成败，做人要有底线。这个底线叫尊严。我和在场的贫困户一起已经接受了各位的捐赠，就不会有更多的要求了。谢谢。”

台下一片安静，接着掌声雷动。

捐赠仪式结束后，老吴追上了李冬生，责怪道：“老李呀，你真是太倔了。如今房地产老板日进斗金，你今天要是向他磕了头，没个一二十万的，当着这么多市领导的面，他赵斌会好意思吗？你呀，人穷志短，说什么大话呢！”

李冬生愣愣地看着老吴，沉默了一会儿，问道：“你的意思，今天的我就像当年的他一样，也该把尊严放在一边，伸手接受额外的礼金？我和当年的赵斌不一样，他那时候还只是个孩子。”

老吴摇了摇头道：“那有什么区别吗？都是为了钱，为了把日子过得好一点。”

“当然不一样。”李冬生恼了，脸红脖子粗地回答道。

正在这时，一辆宝马车停在了两人的身边，赵斌从车里走了出来。

“李先生，我想您今天肯定是误会了，以为我想让您跪下来吧？不，我根本不是这个意思。”赵斌主动握住了李冬生的手，诚恳地说道：“当年您善意地帮助过我，可我没有把握住那个机会，没好好读书。后来走上社会，我渐渐明白了，一个人面对困难，靠着跪下来向别人乞求是不行的。必须得自己站起来。人不能没有尊严，今天您再次让我体会到了这一点。谢谢您。听吴先生说您的日子有些艰难，这里有十万块钱支票，您拿去渡过难关吧。”

赵斌离开后，李冬生心绪难平，不经意地一回头，他看到老吴愣在了那里，似乎在思索着什么。

〔本刊责任编辑 柳婷婷〕

〔原载《今古传奇·故事版》2012年第11期〕