移动芯片暗涌

JONGERTNER

麦克·贝尔（Mike Bell）的背包里十年如一日地躺着六、七个办公手机。“它们都在帮我收取电子邮件”，他边掏出手机向我们展示边解释道。这些手机全部连接着无线网络，这意味着每当贝克接到一个来电，每个手机都会铃声大作，合奏一出小型交响乐。“检验一项事物是否有用的唯一办法是亲自使用它。”贝尔耸耸肩说。这是他通过17年在苹果公司工作而总结出来的，他目前管理着英特尔新设备团队。

奇怪的是贝尔背包里的手机在美国均不可售。这些手机型号非常少见，如Yolo（只在肯尼亚出售）或摩托罗拉的RAZRi（只在欧洲和拉丁美洲出售），或者还有一些测试样版机。贝尔婉言谢绝展示它们。自然，这些手机都依赖于英特尔的芯片和技术，这一点将它们与美国流行的同类产品区别开来。英特尔建立了地球上最精致复杂的制造公司，它控制着大约80%的电脑市场，也有权声称自己协助发明了现代计算技术，但尽管如此，它却在智能手机笑傲江湖的时代保持沉默。相反，总部位于英国剑桥的ARM公司抢占先机，将其设计授权于美国的高通（Oualcomm）和苹果等公司，一举占据市场主导地位。

贝尔打算改变这种“一企独大”的局面。谈起移动手机，人们常常将焦点放在苹果和三星之间的商战，又或是安卓系统与苹果iOS系统之间思维之战。然而，我们几乎可以肯定的是，一场血腥的战争即将来临，最终胜者将决定移动手机的未来蓝图。英特尔的移动业务部拥有近9000名员工，坐镇把关的是贝尔和赫曼·厄尔（Hermann Eul）过去三年，该部门一直忙于策划布局，准备抛开低调的华丽一展风采。“我们有最好的技术”，贝尔论证道。“我们有无线电、处理器、技术流程、出色人才、软件和大众支持。除非公司员工在接下来的一年都放大假，这当然也不可能，我从没想过英特尔会失败。”

他承认对外界相关议论有所耳闻。“人们会说，‘哦，你就是那家电脑公司的。”他说：“不过我得说，低估英特尔的人可就大错特错了。”从今年秋天起，该公司将把过去40年从芯片制造中积累的经验投注到移动业务上，这些经验能够——贝尔则认为是“一定能够”——为英特尔取得开局胜利。

聪明人士大多不看好英特尔的移动业务前景。例如，摩根大通和雷蒙·詹姆斯公司（Raymond James）的分析师似乎就怀疑智能手机和平板电脑制造商会抛弃与ARM公司的成功合作，转而拥抱全新的英特尔系统。他们的理由是，在个人电脑方面取得的成功，并不意味着在智能手机领域同样奏效。这是因为对于台式电脑和笔记本电脑，性能是关键。运行速度最快、性能最强大的处理器完胜一切然而，手机芯片则需要寻求性能与耗能两方面的完美平衡。这跟汽车引擎相似，设计工程师需要平衡加速度与汽油消耗速度。又比方说，传统电脑芯片比较像一辆雷克萨斯，而手机芯片则更像是一辆普锐斯（Prius）。

英特尔似乎认为它可以改变这个关系式，发明耗电更低但性能更高的芯片。这实质上是在移动领域下一盘高风险的棋，以求在电脑市场的低迷时日闯出一片新天地。风险其实在几年前就开始了，当初英特尔设计了一系列凌动（Atom）低能耗芯片。英特尔的工程师坚信，只要将芯片内约五亿个活跃晶体管成功清除或重组，芯片的性能提高的同时，耗能也能降到前所未有之低。英特尔目前的手机芯片含有的晶体管宽度为32纳米，大概是人类毛发的三千分之一。今年底，它将推出约22纳米宽的晶体管及其组件，如此一来，芯片性能将提高三倍，同时能耗将降至原来的五分之一。在2014年，晶体管的尺寸计划缩小至14纳米。“我们的下一个目标是10纳米”，英特尔高级研究员马克·玻尔（Mark Bohr）说。

英特尔的竞争对手会不会做出同样的尝试？贝尔信心满满地说：“他们做不到。”这句话实际上是说，别人的研发速度无法超越英特尔。对大多数公司而言，手机芯片面世前必须通过一个生态系统——ARM的设计授权，相应调整，寻找独立代工完成生产，他们不像英特尔可以对产品实施直接控制和优化改良。“英特尔一旦挤入市场，就很难把它踢出局”，iSuppli公司的半导体分析师莱恩·耶利内克（Len Jelinek）说：“它的制造实力是对竞争对手最致命的威胁。”

当然，最终拍板的不是技术环节而是用户经验。这也决定了英特尔是否能讨得著名智能手机品牌的欢心。在欧洲进行的早期测试中，英特尔当前的手机芯片展现了自己快速高效的实力，并同时暗示着新一代22纳米芯片不再是一个传说。还值得一提的是，用户体验相当良好。一款使用安卓系统的摩托罗拉RAZRi英特尔智能手机虽然不像iPhone 4S能够横扫欧洲市场，但用户反映手机反应灵敏迅速。

贝尔面对未来挑战充满了无畏精神，他相信英特尔能从市场份额为零开始，绝地反攻并最终逆袭。苹果将在iPhone或iPad中使用英特尔芯片吗？“暂时不会”，他有些闪烁其词。不过他绝不含糊的是移动手机市场将很快迎来一场巨变。三年前，诺基亚公司是市场的一大赢家，现在他们则无力回击。贝尔坚信“要撼动市场格局，就得推出拳头产品”。

在贝尔看来，一击即中的拳头产品等于一部运用了英特尔技术、反应迅速的智能手机，它也同样意味着能够深化当今世界人际纽带的强大通讯设备。“如果平板电脑可以给你的手机充电呢？”贝尔问道。“我的意思是，它的电池更大，所以这事也没什么不可能。”又或者，所有的家用英特尔电子设备——包括手机、平板和笔记本电脑——可以合为一体？贝尔和厄尔已经在思考这种可能，未来的设备也许可以保持同步，让你在完成—项任务时可以在不同设备间转换自如。

这种互联互通一旦实现，贝尔背包里的测试手机就再也不会各顾各响了。在贝尔看来，多设备，必定会“集体力量大于个体力量”。不过在此之前，用户首先得入手他们的第一款英特尔手机。