虚拟现实技术在跨文化交际教学上的应用

摘 要：限于现实条件，我国跨文化交际教学一般以显性知识传授和少量技能培养为主，很难实现以学生为中心的跨文化体验教学。虚拟现实技术的发展为跨文化交际能力的培养走向低成本虚拟化深度体验提供了技术基础。本文探讨了基于虚拟现实技术的跨文化交际教学培养模式，从模拟世界、互动场景、虚拟世界和评价机制等方面进行了细致分析，并提出了相关网络教学平台建设的框架模型。

关键词：虚拟现实 跨文化交际 教学

随着全球化时代的到来，跨文化交际能力日益成为许多人生活和工作的必需技能。大力培养跨文化交际能力以满足当今人才需求，已经是当前外语教育界面临的重要课题。我们很早就意识到跨文化交际能力培养在外语教育中的重要性，但是对于如何培养跨文化交际能力，却是仁者见仁，没有形成统一有效的教学策略或者培养模式。根据调查，大学生跨文化交际能力还存在诸多问题。现代外语教育的趋势是计算机辅助教学，通过使用多媒体技术，能够弥补传统单一和枯燥的教学方式，实现以学生为中心的个性化教育，可以更有效地帮助学生提高跨文化交际能力。

虚拟现实技术是当前计算机领域里面的一项比较前沿的技术，在教育领域具有良好的应用前景。在国外，虚拟现实技术的应用已经非常广泛，包括各类技能的模拟训练等；国内的应用要局限一些，但也在不少领域得到应用。vec3d（Virtual English Classroom 3Dimensional）是当今世界比较领先的一种网络在线英语教育工具，主要应用于美国大学和中学。我国台湾也正在推广使用，见网页http：//vec3d.csie.ndhu.edu.tw/。虚拟现实技术在交互性和现实模拟方面具有其他多媒体技术所无法代替的优势，它对于交际能力这类需要学习者通过体验来得到提升的技能尤其意义重大。

一、跨文化交际能力培养

从跨文化交际能力教学的历史发展来看，早期的学者认为目标语的文化背景知识对于跨文化交际能力非常重要，所以最初的跨文化交际能力培养主要侧重于显性文化知识的传授，讲授如英语国家历史、地理、政治等“区域文化学”知识。后来，人们意识到，跨文化交际能力还包括隐性知识，体现在交际行为上，表现为语用能力，所以产生了交际法教学法，注重学生的跨文化语言行为训练。现在，学者们发现，跨文化交际能力还包括跨文化敏感性、容忍度和灵活性等学习者情感因素。著名交际学者Gudykunst就指出，有效的交际能力包括认知能力、行为能力和情感能力。

目前为止，跨文化交际能力培养所采用的方法一般提倡采用讲解法、讨论法、情景模拟和角色扮演、与外教进行直接交流以及到目标语国家进行短期访问等各种方法。实践证明，这些方法都有其不同适用范围和优缺点，很难取得理想效果，培养出来的学生不能很好地适应当今多元文化环境，其原因在于，传统的培养方式只注重一种文化“适从”另一种文化，是单向的、静态的。

现在学界不少学者对于跨文化交际能力培养倾向于主张采用建构主义的路径，强调充分利用当前网络教学环境和现代信息技术的优势。但是，由于以前技术发展水平的限制，还尚没有发现应用虚拟现实技术来培养跨文化交际能力的相关研究文献。

二、虚拟现实技术与跨文化交际教学

虚拟现实（Virtual Reality）技术是指通过信息技术构建一个与现实世界对应的模拟空间，使用户沉浸其中，并对虚拟环境做出一定的交互活动。虚拟现实技术广泛应用于军事训练、工业仿真、工程建设等不同领域。教育领域，尤其是远程教育，也有虚拟技术的不少应用成果。

尽管一提起虚拟现实，人们想到的一般就是指那种3D立体、包含视听触等多种感觉的完全沉浸式高技术人工环境模拟，但从严格意义上，虚拟现实包括三类。一种是文本虚拟现实，一种是3D虚拟现实，最后一种就是人们普遍认为的沉浸式虚拟现实。文本虚拟现实比较容易实现，但是仿真性差，不容易激发学习兴趣，而沉浸式虚拟现实模仿现实比较逼真，但需要的成本较高、技术难度也大，一般只应用于军事训练这类特殊需要，当前较少应用于民间教育这种回报期较长，投资水平低的领域。由于现在科技的不断进步，3D虚拟现实已经比较容易实现，其技术难度和成本核算也基本达到可以进入普通应用领域了。

目前，跨文化交际能力的培养一般采用知识讲解、角色扮演和情景模拟等方法来进行。知识讲解的方式主要用在文化背景知识介绍和文化差异说明，为了加强效果，一般的做法是使用图片、视频等辅助材料，但这些多媒体资料一般比较零散，相互之间的联系也不够紧密，不利于学生系统地进行学习和掌握。角色扮演和情景模拟主要是为了培养学生的语言交际能力。通过布置一定的交际任务，分配不同的角色，由学生来完成整个交际过程。这种方法有较好效果，但也存在一些缺陷，比如，占用时间较长，很难在普通课堂内进行足够次数的训练；受学生的性格影响较大，有不少学生并不善于表演，也害怕当众表现自己，所以其教学效果容易局限于少数性格较为外向、表现能力较强的学生。

虚拟现实技术可以在较低成本条件下，不受时空限制，不论学生差异，让英语学习者能够进行较为逼真的跨文化学习和交际体验。根据教学条件和操作可行性等各方面因素，在本研究中，我们把跨文化交际能力主要局限在两个方面，一个是文化背景知识，也就是英语国家文化知识；二是交际能力，包括语言能力、语用能力和交际策略的运用等。当然跨文化交际能力还包括移情（empathy）、敏感（sensitivity）、灵活（flexibility）等无法度量的素质。在本研究中，我们认为这些素质可以在前述两个方面的教学和训练中得到改善，它们既是文化背景知识学习和交际能力提高的伴随结果，也贯穿于其中的所有学习过程。

三、基于虚拟现实技术的跨文化交际能力培养

基于上述分析，我们可以应用虚拟现实技术，创建用于呈现英语国家文化背景的模拟世界，用于构建常规交际结构的虚拟互动场景和通过真人以虚拟身份参与的网络虚拟社区来进行跨文化交际能力培养。其基本结构示意图如下：

1.模拟世界：英语国家文化背景知识的虚拟现实呈现

英语国家文化背景知识是英语跨文化交际能力的基础。英语国家文化背景知识涉及非常广泛，包括美国、英国、澳大利亚、加拿大、新西兰等多个国家的地理、历史、政治、经济、文化、教育等各个方面的内容，其教学任务比较繁重，需要学生识记的内容也非常多。通过将英语国家文化背景知识映射到网络中的一个虚拟世界当中去，一方面可以使这些多样化的知识变得直观，另一方面也能够激发学生的兴趣。

由于条件限制和技术能力，本部分的模拟世界主要采用超链接、文本、图片、音频和视频等方式进行组织建构。学生从主页进入模拟世界，通过各种超链接，浏览不同国家的各个方面的内容。在地理知识方面，可以通过链接Google Earth的方式，让学生能在电脑上直接观察一个国家的地形地貌。整个模拟世界类似于一个知识库，但为了激发学习兴趣和创造一种畅游世界的体验氛围，可以设置成类似于游戏的穿越和通关模式。在条件允许的情况下，还可以对部分标志性文化内容创建3D模型，如自由女神像、大本钟等。

2.互动场景：常规交际场景的虚拟建构

在英语交际教学中，一些常规的、经常发生的交际话语是教学的主要内容。为了使练习更加逼真，而且也能不限时空进行操练，可以通过3D建模的方式创建一些基本交际场景，供学生选择角色进行演练。基本交际场景（scenarios）可以包括初次见面、在机场接机、在餐馆点菜、进餐、买单、在超市购物、参加宴会、拜访朋友等等不同的场景。

虽然现在已经有不少采用Flash的方式进行常规交际场景制作，学生也可以选择人物进行角度扮演，但是Flash画面通常没有3D效果逼真，而且最重要的是，3D场景中，学生可以对其中人物的进行较大程度的操控，比如说行走、奔跑、进入某些空间等等。这是一般的Flash所没有的。

3.虚拟社区：真人参与网络虚拟校园平台

通过模拟校园环境，构建虚拟社区平台。这个模块不同于互动场景构建的地方是，互动场景主要是片断式的场景，属于一些典型的交际场合，里面的对话内容比较确定一致，变化相对较小。虚拟社区的成员则由注册学生组成。每一个学生有一个对应的虚拟空间身份，学生在虚拟校园中进行互动，通过英语进行交谈，有些是文本的，有些是语音的。

4.虚拟世界中的引导与评价机制

建立相应的引导和评价机制来指导和记录学生在虚拟世界中的学习行为非常重要。可以采用通关和过级等模式来激励学生进行相应的英语国家文化背景知识学习和语言交际训练。学生的活跃程度（在线时间长短等）、发言频率等数据将转化成学生的形成性评价内容。另外，在虚拟社会区中，还可以通过学习成员之间互评的方式来得到学生的评价情况。

四、网络教学平台的实现框架构想

整个虚拟世界网络平台的实现需要从资金、技术和素材等各方面综合考虑。从长远来看，这个平台的最终完善需要较长的时间。设计人员只能根据现有条件，完成一定阶段的建设，达到满足一定程度的教学需要。

在硬件方面，可以依托现有的大学英语网络教室。网络平台系统设计方面的基本构想是：平台有四个数据库，一个是用户数据库，用于记录用户注册、登录以及用户信息和用户行为等内容，以供学习评价之用，一个是英语国家背景知识数据库，主要由文本、图片、音频和视频等内容，用于生成模拟世界，以供学生学习英语国家文化背景知识。还有两个数据库是指场景模型库以及虚拟社区模型和人物模型库，它们主要用来生成3D虚拟空间。除了四个数据库，还有三个处理单元，3D处理单元是用于渲染生成3D视频画面，而交互处理单元主要用来处理用户的指令。用户行为记录和评价单元是评价和管理网络平台的模块。详细见下图：

本文就虚拟技术应用于跨文化交际教学进行了初步探索，试图解决学生由于跨文化直接经验匮乏而导致外语综合应用能力较弱问题。跨文化交际教学侧重于能力培养，涉及交际策略运用等实践技能。要实现跨文化交际能力的培养，学生的直接体验和反复操练非常重要。但是，由于现实的原因，一般的学生并没有太多的跨文化交际实际机会。通过虚拟现实技术建构一个虚拟世界，达到一定程度的模拟效果，增加学生的跨文化体验，提高学生外语综合应用能力。

利用网络虚拟世界展开跨文化交际教学有不少传统教学所没有的优势，但是，如何充分发挥这些优势，并转化为实际的教学效果提高需要投入大量的人力物力。比如，完成虚拟世界网络平台的框架建设和基本素材收集就需要很大的工作量和计算机软硬件配置，涉及到硬件条件和软件设计以及配套材料。由于篇幅所限，本文主要讨论了教学平台的概念模型设计，具体应用和实施将由另文撰写。

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基金项目：江西理工大学2012年校级教改项目“虚拟现实技术在跨文化交际教学上的应用研究”阶段性成果

作 者：邹艳菁，江西理工大学应用科学学院讲师，主要从事跨文化交际、外语教学研究。

编 辑：魏思思 E-mail：mzxswss@126.com