大脑也有性别差异？

大卫·赫斯特

大脑是医学研究中尚待探索的最后一块领域，我们仍然不知道大脑系统是如何协调运作从而支配我们生活的。大脑的平均重量只有3磅（1.36公斤），约占人体总重量的2%，却消耗了身体能量和吸氧量的20%，远远超出了其他器官。

大脑最为神奇的奥秘就在于它有性别角色的区分。比如，女性更容易患上老年痴呆症和抑郁症，而一些神经系统疾病（如帕金森症）更容易侵袭男性。为什么存在这样的差异呢？多项研究表明性别不仅会影响到大脑的健康状况，还决定了大脑在处理不同任务时的有效性。

一、男性的大脑稍大，但运行起来不够活跃

平均来看，男性的大脑比女性的要大出8%-10%；这不足为奇，因为男性的头部就比女性大。

男性大脑和女性大脑中一些区域的大小也存在区别。哈佛大学的研究者发现：女性大脑额叶中的部分（控制决策制定和解决问题的部位）要大于男性大脑中的相应部位。对于男性来说，他们大脑中的顶叶皮层（负责空间知觉）和杏仁核（引发“战斗”还“逃跑”的反应）所覆盖的范围要大一些，这就意味着男性的方向感稍强，还能较快意识到危险。

男女大脑的活跃程度存在差异。英国神经心理学家安妮·莫伊尔博士说：“女性大脑从未静止不动，始终保持警觉状态。从进化论的角度来看，女性要时刻关注自己的孩子是否有危险，这就决定了她们的大脑会额外警觉。”

美国神经科学家丹尼尔·阿门对2.6万张男女志愿者的大脑扫描图片进行对比后发现：在被测量到的128个大脑区域中，女性的大脑有112个区域的活性（用血流量的增加得以体现）强于男性；即女性的大脑活动更为活跃，而男性的大脑活动稍显平静。

二、女性更容易感受到疼痛

男女大脑中疼痛的机理存在差别是由性激素的差异造成的。男性胎儿从一开始就浸泡在睾丸激素中，以至于男性的大脑对于疼痛不是那么敏感。

伦敦医学和牙科学院的研究人员采用核磁共振成像技术对女性的大脑进行扫描后发现：女性的大脑会用完全不同的方式来处理疼痛，女性更容易因为疼痛而影响到情绪，这就会影响到她们对痛感的表达。例如，有些慢性疼痛疾病（如肠易激综合征和纤维肌痛）更常见于女性。

三、女性容易激动兴奋，所以会偏头痛

女性偏头痛的发病率比男性高出三倍，一般解释认为这要归因于激素水平的波动。然而，美国加州大学头疼研究和治疗中心的主任安德鲁·查尔斯博士认为另有原因，即与偏头痛相关的脑电波在女性大脑中更容易被激活。在他用动物进行的研究中，对男性施加的刺激（如光线）需要比女性强三倍才会引发相似的偏头痛效应。尽管偏头痛更常见于月经期女性，但查尔斯博士认为女性的大脑具备一种内在的兴奋性，它使得女性更容易患上偏头痛，而与月经周期无关。

四、女性更容易患上老年痴呆症

女性记住信息的时间要长于男性，这是因为她们大脑中海马体的活性较强，该部位有助于人们从长期存储空间中寻找相关信息。然而，统计数字显示：75岁以上的老年女性中有7%的人会患有某种形式的老年痴呆症，而这一比例在男性中只有5%。在老年痴呆症患者中，女性患者认知功能的衰退速度快于男性，死于老年痴呆症的女性比男性多出了20%。

专家认为这种现象的原因也在于雌激素和睾丸激素对大脑产生的效应不同。更年期来得较早（48岁以前）的女性患上老年痴呆症的风险会增加70%。雌激素对女性起到了防止神经退行性病变的作用；而对于男性来说，睾丸激素也具有保护神经的功效。从生理特征上来看，睾丸激素的下降速度并不如雌激素那样急剧。因此，绝经后妇女患上老年痴呆症的风险要高于男性。

此外，女性倾向于待在家里做家务和照看孩子的特性也是女人易患老年痴呆症的原因。一种理论认为男性的“认知储备能力”要强于女性，即由于男性需要外出工作，他们的大脑保持活跃程度的时间更长，因而能更好地抵御这种疾病。

五、谁更善于同时处理多项任务？——不确定

关于同时处理多项任务的研究并无确切结论，有些研究发现女性在这方面的优势稍强于男性，而另一些研究发现男性略占上风，这要视具体任务而定。在现实生活中，女性同时处理多项任务的现象更为常见。发表在《美国社会学评论》的研究选取了500个家庭，统计结果发现男女双方都花了大量时间用于同时处理多项事务，然而女性每周所花的时间为48小时，男性为39小时。

六、女性更容易患上抑郁症

女性患上严重抑郁症的可能性是男性的两倍。由于男女在大脑的边缘区域或大脑中负责处理情绪的部位存在一些差异，使得女性更容易对不利情境产生消极想法，更有可能为不确定的情况而担忧。这就会扰乱到睡眠模式，睡眠状况不好就很容易引发抑郁症。造成这些差异的原因就在于激素，女性大脑中能识别出雌激素的神经感受器要多于男性；她们体内的一种生化酶的数量也更多，这种生化酶能将睾丸激素转化为雌激素。

相应地，男性容易出现更为严重的精神分裂症。因为抗精神病药物与雌激素的相互作用更为强烈，所以女性因精神分裂症而住院治疗的病例较少，病情得到彻底恢复的可能性较高。

七、女性对身体健康更敏感

女性更愿意遵循健康忠告且稍有不适就会及时就医，因为她们的大脑对健康状况拥有更好的规划技能，对于照顾自己的身体也更为勤奋。

女性前额皮质中的大脑细胞数量更多，这个区域控制着判断、规划和责任心等功能，还能克制冲动，这也是女性喜欢三思而后行的原因。

八、对吃甜食的反应不同

男性和女性在吃巧克力时会用大脑的不同部位做出反应。详细来说，女性下丘脑部位的活动性会减弱，这个部位负责控制饥饿感，所以她们需要吃更多的甜食才能像男性那样获得相似的饱腹效应。男女两性在食物偏好方面的差异很明显，女性更渴望吃甜食和脂肪含量高的食物，而男性更渴望吃肉食。存在这种差异的原因与人类进化过程有关，男性需要更多的蛋白质来构建肌肉，以达到在艰苦的生活环境中存活下来、在与竞争对手的斗争中取胜、并把自己的优质基因传递给下一代的目标。女性则承担了繁育后代的重任，她们需要储存更多的脂肪来孕育婴儿和分泌雌激素，这种激素进而影响到她们的饮食偏好。

九、压力让男人愤怒，让女人爱闲聊

压力情境会激活大脑中的杏仁核，这个部位负责恐惧感、攻击性和采取行动。男性大脑中的杏仁核在压力情境下会被引发“战斗还是逃跑”的反应，而女性大脑中的杏仁核会被引发“照顾和结交朋友”的反应。

研究者发现，男性杏仁核的右侧部位活性更强，而女性杏仁核的左侧部位活性更强。杏仁核的左侧部位与控制情绪和自我意识的大脑部位相连接，因此，压力会让男性想出去跑步、采用各种方式发泄怒气或一个人独处。压力情境会让女性大脑中的杏仁核与负责情感的大脑部位取得连接，释放出后叶催产素，这种激素与爱意、镇定、保护和安全感相关联，因此她们会通过与朋友聊天来获得安慰。

十、不同的性反应

在性生活过程中，后叶催产素是大脑产生爱意和安全感时释放出来的一种重要激素。女性的大脑中会生成数量更多的后叶催产素，而男性的大脑中会释放出多巴胺这种让人感到快乐的激素，它会让人上瘾。

美国普林斯顿大学的研究者发现：经常进行性生活有助于男性和女性的大脑中生成新的脑细胞，性生活的次数越多，生成的脑细胞数量也就越多。

在性高潮到来时，大脑中的神经细胞的活性最强，这意味着脑细胞从血液中提取到了更多的氧气，充满氧气的血液能向大脑提供更多的营养物质。

[译自英国《每日邮报》]