欢迎来到“塑料圈”

《经济学人》 7月20日

2008年，地质学家开始琢磨“人类世”，“人类世”是新近提出的一个地球纪元，囊括了人类的改造对地球产生深刻影响的时期。人们开始探讨自工业革命开始以来，大气的化学性质发生了怎样的变化，并且开始考虑天气变化对田地、牧场等形式的新型陆地生态系统产生的影响。

最近，两位美国海洋生物学家发现，大海的塑料碎片成了微生物的新的栖息地。《经济学人》这篇报道称，两位科学家在北大西洋上的多个区域搜集了许多塑料片。然后使用DNA分析及电子显微镜对每一块碎片进行了检测，他们一共发现了大约50种单细胞植物、动物及细菌生命体。实际上，每块碎片都是一个微型生态系统。

文章认为，如果这些细菌确实以塑料为食，这说明海洋中的塑料污染物有可能并不会像人们通常担忧的那样一直在海中漂来荡去。

硅谷是否能救世界

《外交政策》7月刊

硅谷的企业家们正在他们的能力范围内，运用科技赋予的技能来应对全球贫困。为何不呢？“每個孩子拥有一台笔记本”，有了电脑，可以上网络学校，科技将无障碍地抵达每个角落。谷歌董事长埃里克·施密特甚至大胆预言，到2020年时，全球所有人都将过上“联网生活”。但是，硅谷真的能救地球吗？

最新一期《外交政策》上的一篇文章认为，技术专家就像是早期的福音传道士一样，对他们的小玩意能改变世界最贫困的地方，过度乐观了。比如由劳拉·布什和美国在线合作创始人史蒂文·凯斯资助的“玩耍水泵”，利用孩子玩耍旋转木马所产生的动力抽水。建造一座“玩耍水泵”的费用是建造一个普通水泵的4倍，据英国《卫报》计算，要满足每座“玩耍水泵”供应2500人用水的目标，孩子们必须每天在旋转木马上玩27个小时。文章指出，只有弄明白到底哪些项目有用，哪些项目压根儿就是浪费，才能知道真正能改善贫困地区的项目应该是什么。

拯救中国的濒危语言

《大西洋月刊》 7月刊

乡音苑中国方言地图是一个致力于记录汉语方言及其变种的项目，通过一个个故事的讲述，真实地留下每一个有趣的故事和每一地语言的细微差别。该项目主要发起人是两位语言学家，他们记录下那些濒危方言区的说话人的话语，以保证当这些方言人去世后，他们的话语还能够被听懂。

《大西洋月刊》这篇报道介绍了乡音苑的工作方式，他们记录下中国人在家中说话的方式。然后对这些录音进行跟进和分析，最终建立可以被动态展示出来的语言特征的数据库。据悉，世界语言数据库列出了298种在中国境内仍然被使用的语言。