威力无比的空气海洋

如果说大海的沉浮起伏受制于月亮的话，那么，我们的空气海洋则是按一种更加复杂的节拍而涌动不已的。太阳的热量与月亮的引力相结合会推动日复一日的周期，影响着大气的压力和运动。这些空气潮汐具有令人惊叹的威力，涌往低处动辄引发山崩塌方，窜向高空每每屏蔽无线链路乃至阻截卫星。

在低空底下，空气潮汐衬托以正常气候这一背景几乎是难以觉察的。然而，随着潮汐般的气压波逐渐向上翻涌，它们的能量会传递给质地稀薄得多的空气，形成更加狂暴的运动，不时达到飓风的速度。在数十万米的上空，一次高潮能使大气明显地增厚，从而加大对沿轨道行驶的卫星的曳力。工程师必须考虑这一因素才能保持对它们的跟踪。

按照美国大学大气研究协会毛拉●哈甘的说法，潮汐还会对无线电通讯造成干扰。她怀疑空气潮汐可能有助于等离子泡沫在高层大气中的形成，进而扰乱包括GPS（全球定位系统）数据在内的无线电信号。

过去几年适值太阳活动处于暂时平息的时期，潮汐的一个全新源头正是在此期间被找到的。太阳风暴和耀斑大部分时间都在反复轰击着我们的大气外层，对带电荷的电离层构成了滋扰，但太阳自从2006年以来一直非常平静。这些安静的条件泄露出电离层中电荷密度的微妙模式，也就是看似符合热带特定地区的模式。据哈甘分析，这些地区以雷暴活动密集为特点，日复一日形成的热带雨云会给电离层送去轻柔的气压波，增加那里的电荷密度。所以，地球天气会对太空天气产生影响。

空气潮汐在表面上看虽然无足轻重，却依然能使我们脚下的大地发生位移。科罗拉多州就有大块泥土的岩石正在缓慢地向山下滑动，业界称之为“矿泥滑行”。基地设在丹佛的美国地质调查局的威廉●舒尔茨发现，滑动速度同空气潮汐密切相关。他解释说，潮汐会造成气压失衡，改变山崩底层泥土颗粒间的接触压力。

摘自2013年1月17日《文汇报》