太尔时代将3D打印平民化？

刘俊卿

通过在实践中总结经验，太尔时代将3D打印机引入了普通家庭。

三元桥第一置业大厦10层，一台3D打印机发出“嗡嗡”的声音，打印机内部零件不断吞食塑料条，将它们熔化后再通过针头挤出流质原料。原料经由喷嘴喷出，层层叠加、凝固，一座埃菲尔铁塔的模型逐渐成型，整个过程仿佛凭空出现。

这是北京太尔时代科技有限公司（下称太尔时代）创始人兼总经理郭戈的办公室。1997年，他师从“中国3D打印第一人”、清华大学机械工程系教授颜永年，从事“快速成型技术”即3D打印技术的研发。2002年博士毕业后，郭戈没有和其他同学一样去科研院所或高校当老师，而是与另外两名同学共同出资成立了太尔时代。

创业之初，太尔时代将客户群锁定为有模型设计需求的企业，生产的是能够打印400mm大成品的工业级大型设备，每台售价高达20万～40万元，应用于医疗、玩具、汽车、家电、五金、灯饰、教育等行业。经过几年的经营实践，郭戈在仔细分析了客户类型后发现，工业级用户更倾向于将3D打印机用作设计研发，进行外观设计和内部结构改良，并未投入到实际的生产制造环节，有限的客户购买量将限制3D打印机的普及和公司的长远发展。在他看来，3D打印机未来将会像纸张打印机一样普及。

2008年，海外市场陆续出现的3D打印机个人玩家印证了郭戈这一判断。在欧美一些3D打印爱好者自发组建的网络社区里，贴满了DIY的创意设计和产品展示图片，这让郭戈下定决心，进军家庭消费级3D打印机市场。2009年，郭戈提出公司要生产售价在1万元以下的3D打印机。起初，这个提议遭到了团队核心成员的反对。“将20万元的产品以1万元出售，这岂不是自毁长城？”有员工断言，这样的举动将对公司工业级产品带来致命打击。而郭戈却认为，将3D打印机平民化，能够激发一个巨大的市场。他解释道：“在工业级3D打印机领域，太尔时代未必会做到最好，但在此时用工业级的技术去做家庭消费级的打印机，将率先占领这一市场，成为行业的领跑者。”

要做万元级别的家庭消费级打印机，首先要在工业级产品的基础上大幅度降低成本。从几十万元降到万元以下，这在很多人看来无异于天方夜谭。而太尔时代经过多年持续的研发和技术积累，已经具备了一定的成本控制能力。

“2009年，我们用了半年时间，通过技术研发，自己买芯片写程序，将核心数控系统的成本由原来的上万元降低到几十元。”这样的技术变革让郭戈至今记忆犹新。

2010年，太尔时代首台家庭消费级3D打印机问世，郭戈将它命名为“UP！”，意为向上层层叠加的意思。“UP！”成型层厚度范围在0.15～0.4mm，定价1万元。郭戈认为，“UP！”应该首先推向国际市场。在他看来，国外对家庭消费级3D打印机认知度比较高，并且不会对国内工业级3D打印机形成较大的冲击。五个月后，郭戈收到了第一笔1500美元的订货款，此后不断有世界各地的客户咨询购买太尔时代的产品。

2012年，太尔时代的3D打印机销量为3000台。