Vega运载火箭实现首飞

Vega运载火箭于2012年2月13日在法属圭亚那的库鲁发射中心成功首飞，开启了欧洲运载火箭发射家族新增长能力的序幕。Vega火箭此次携带了9颗卫星，其中2颗主要的科学卫星分别为意大利的 Lares卫星和用于试验新型民用地球观测技术的AlmaSat-1卫星，另外7颗为质量不超过1千克的微卫星（包括意大利的e-Star星和UniCubeSat GG星、罗马尼亚的Goliat、匈牙利的MaSat-1星、波兰的PW-Sat星、法国的Robusta星和西班牙的Xatcobeo星），每颗卫星都将进行独立的试验。

Vega火箭高30米，设计基本负载能力是将质量为1500千克的有效载荷发射到700千米高度的低地轨道，但也能发射质量为300～2000千克的卫星，同时还能搭载微卫星。

Vega火箭的生产团队由主承包商欧洲运载火箭公司（European Launch Vehicle，ELV）领导。该公司是一家创建于2000年12月的合资公司，由意大利Avio工业集团和意大利航天局（ASI）分别持股70%、30%。ELV公司主要是进行Vega火箭的开发和生产管理，主管火箭发射组件和集成的验收，也将与阿里安公司一起参与火箭的最终准备和发射操作。

Vega火箭计划历时10多年，耗资7.76亿欧元，其中意大利出资金额占总数的58.4%，资金大部分用于Vega火箭的设计、测试和研制。法国作为第二大支持者，出资占总数的25.3%，其它支持者包括比利时（6.9%）、西班牙（4.6%）、荷兰（3.2%）、瑞士（0.6%）和瑞典（1.0%）。据ASI主席2012年2月表示，德国现在也有意对Vega火箭进行投资。

Vega火箭是欧洲自20世纪90年代中期就开始研发的新型火箭，其概念始于ASI提出的一个基于Zefiro电机并结合阿里安火箭专长的新火箭，以替代美国要退役的“侦察兵”（Scout）火箭。在1998年4月，ESA授权开展了Vega火箭计划的前期开发活动。2000年11月，ESA批准了Vega火箭计划，该计划于12月15日正式启动，意大利、法国、比利时、荷兰、西班牙、瑞典和瑞士7国签订了正式协议。2003年2月，ESA与ELV公司签订合同，Vega火箭的开发阶段将在意大利完成。2006～2009年，Vega火箭进行了各阶段的测试和试验。2011年10月，Vega火箭运抵发射场，准备择机发射。

Vega火箭作为欧洲本土的火箭，将瞄准政府市场，并为其发射科学卫星。Vega火箭的第一次发射任务由ESA管理，但接下来的商业发射运作将由阿里安公司负责。随着Vega火箭的发射，欧洲现在可以覆盖全方位的发射需要。此前，欧洲已经拥有Ariane 5重型运载火箭，并从俄罗斯获得“联盟”中型运载火箭的部分市场经营权。如今，Vega火箭填补了欧洲小型运载火箭的空白。欧洲自此拥有了大中小3种类型的火箭，将有能力满足各类发射需求，可将小型地球观测卫星及各类科研卫星、大型航天器等有效载荷发射到任意轨道。3种火箭系统的联合工作提高了欧洲发射基础设施的效率，分担了运行成本。阿里安公司主席于2012年2月12日表示，估计在未来10年，Vega火箭每年将发射5颗卫星。

ESA预留出6次Vega火箭的示范飞行。第一次发射花费了4000万欧元，ESA计划额外花费4亿欧元用于2013开始的5枚Vega火箭的示范飞行，其中的4枚已由ESA分配用于发射科学和地球观测卫星，1枚预订用于发射实验性再入大气层飞行器。

另外，2011年12月，阿里安公司与ESA签订了Vega火箭的第一份商业合同，准备发射全球环境与安全观测项目的2颗卫星（Sentinel-2 和 Sentinel-3），预计2014～2016年从法属圭亚那发射。（ZY）