“东亚病夫”本义

“东亚病夫”这个词是西方列强对中国的污辱性称呼，用来专指旧时代中国人的贫穷多病，身体羸弱。但人们可能有所不知，第一个使用“病夫”一词的却是中国人，他就是“戊戌变法”时的著名思想家严复。1895年3月，他在天津《直报》发表的《原强》一文中说：“盖一国之事，同于人身。今夫人身逸则弱，劳则强者，固常理也，然使病夫焉，助人事于超距斑越之间，以是求强，则有速其死而已矣。今之中国，非犹是病夫也耶。”作为思想家的严复，是以“病夫”比喻积贫积弱、腐败落后的旧中国。1896年10月17日，上海的《字西林报》发表了一篇评价甲午战争的文章，作者为英国人。梁启超将其中的一句话译为：“夫中国——东方病夫也，其麻木不仁久矣。”1904年，曾朴更直接以“东亚病夫”为笔名，写成了小说《孽海花》，表达了对清统治者自甘堕落且奴化民众的愤恨。

无论是严复、梁启超还是曾朴，他们都不是在讨论国人的身体状况，而是直指当时国家和国民思想和精神的残缺。