一生只做对一件事

柳如

在很多人眼中，他是一个失败的小人物，离婚、失业、独居，甚至因为花光了所有积蓄，而一度陷入绝望。

就是这样一位众人眼中的小人物，却在美国创办了一家特殊的网站。在这个界面简陋的网站上，随便输入任何一个汉字，都可以找到它的字形的演变过程——小篆、金文，甚至还能回溯几千年，看到它被刻在甲骨上的模样。这样的汉字字源网站即便是在中国，也绝无仅有，更不要说在大洋彼岸的美国。由于网站在网络上被广为传播，它的创办者，一位满头白发的美国老人，一时间也成为热门人物。网站的火爆是他没想到的，更令他没想到的是在花甲之年，自己会因网站而成名。为了创建这个网站，他花费了20年的时间和全部的存款，他身边的朋友和家人却没人觉得那是一件有意义的工作。

他就是理查德·希尔斯，一位家住美国田纳西州的普通老人。38年前，当希尔斯突发奇想开始学中文时，这个物理系的大学生只是希望了解，那些说其他语言的人是如何思考、交流的。于是，他来到中国台湾，在街头拼命跟人聊天，并且在那里结识了自己后来的妻子。

口语练好了，希尔斯又开始学认汉字。就这样，这个已经步入中年的男人再一次突发奇想，研究起了古汉字。为了寻找那些古代的汉字字形，他跑遍了中国大陆和台湾几乎所有大学的图书馆，查阅了几百本书。看得多了，他甚至还能提出自己的解释。

关于词源的解释，不同的书籍有所不同。希尔斯琢磨着把不同的解释都输入电脑，这样自己就可以很方便地从中挑选出最符合的词源。为此，他先开发了一个小程序，到了2003年，又把它们搬上了互联网。

在希尔斯眼中，有些东西比金钱更加重要，只可惜几乎没人能理解他的坚持，其中也包括他那最终选择离婚的妻子。只有网上一些学习中文的人会写信给他，赞扬他做了一项“伟大的工作”。这些人并不知道，希尔斯已经连租用服务器所需要的47美元年费都快付不起了。

生活还要继续，网站还要办下去。后来，希尔斯成为网络名人。面对这种迟到的肯定，他的笑容里有一种自豪。虽然在20年的时光里他付出了太多，失去了太多，早已无法用金钱去衡量，但毫无疑问他也收获了许多。

一生只做一件事，做就要把它做好、做对，这是理查德·希尔斯的信念。很幸运，他的宿愿变成了现实。因而，他也成为2011年感动中国的外国人。

（邱宝珊荐自《当代青年·我赢》2011年第12期）