浅析医学英语词汇难于掌握的原因

李芳

摘要： 英语医学文献中的专业词汇是阻碍许多人顺利阅读的障碍，学习并掌握医学英语词汇不是件容易的事情，本文从医学英语词汇自身的特点、使用频率、学科发展方面分析了导致词汇难于掌握的几点原因。

关键词： 医学英语词汇词源特点使用频率学科发展

当纷繁复杂的医学知识以英语的形式呈现出来时，没有多少人会认为阅读或者学习这样的知识是件容易的事情，然而要想突破这样的难关，首先要解决的自然是医学英语单词了。不过学习掌握这些医学英语词汇也是件不容易的事情，究其原因，也许主要包括以下几点。

1.词汇自身的特点

当表示身体的一组词形body，soma，corpus，肠的一组词形bowel，enteron，intestine或者肾的一组词形kidney，nephros，renes，诸如此类的医学词汇出现在我们面前时，我们可能会发憷，怎么会有这么多意思相同而词形不同的医学词汇呢？我们应该如何使用这些不同的词形呢？

我们就从医学英语术语的词源特点说起吧。英语医学术语的形成并非一蹴而就，而是在英语发展的不同时期创造或引进的。由于英语本身具有强烈的多源化倾向，与生命相关的名词术语也具有类似的现象。如表示“臀部”这一术语就有以下词形：“hip”，“buttock”，“rump”，“breech”，“nates”，“gluteo-”，“pygo-”。这些词形是伴随着历史的变迁在不同的时期进入到整个词汇大家族的。

就我们今天使用的医学术语的来源而言，有人曾借助计算机与大型原版英语词典对近1万个医学术语进行了词源分析，结果清楚显示，英语医学术语主要来自3个语言成分：盎格鲁-撒克逊语，古希腊语和古拉丁语，三者加在一起在英语医学词汇来源中所占的比例超过了98%。正是由于这样的词源特点才有了上文提到的表达同样一个意思的词形有多个，因此有人总结医学英语词汇具有“一词三式”的特点，不过这“一词三式”的特点给我们掌握医学英语词汇增加了不小难度，例如kidney，nephros，renes这一组词形，当表达“肾衰”时，我们会用“kidney failure”，表达“肾单位”时，则用“nephron”，而表达“肾绞痛”时，我们又会选用“renal colic”。究竟何时选用哪一个词形，则没有多少规律可循，主要是约定俗成，那自然对学习者来说，就比较棘手。

另外，有不少医学英语单词都很长，例如“otorhinolaryngologist”和“deoxyribonucleic acid”这些我们常见的常用的单词就比我们平时见到的一般的英语单词长很多，相信大多数人在碰到这样的单词时不免心生恐惧。

2.使用频率的原因

从语言学的角度来讲，影响词语识别的重要因素之一是词汇在已知语篇或语境中的出现频率。频率效应描述了这种附加的效益：一个单词的识别要归因于它在语言中更频繁地使用。Susanne Rott的研究专注于检测中等水平的学习者是否在阅读过程中附带习得生词并保持记忆。她的研究更进一步估测了含有不同生词出现频率的不同文本对附带词汇习得的影响。在阅读过程中，学习者分别遭遇目标词两次、四次和六次。阅读完成后的即时测试和此后的延时测试分别检测了学习者对目标词的掌握情况。研究结果显示，在文本中两次“遭遇”目标词和四次“遭遇”目标词的学习者掌握目标词的情况无明显差别，然而，六次“遭遇”目标词的学习者掌握目标词的情况更好更完善。

医学英语词汇是典型的行话，作为非专业人士，许多的术语对于我们而言是极其陌生的，甚至鲜有机会听到，例如“pantaloon hernia”（意思是“马裤型疝”），恐怕对外行来说根本就没有听到过。再者，就医护人员而言，由于今天专业划分得越来越细，也许许多人只对自己这个领域的知识了解得很精深，对离自己学科比较远的内容并不熟悉，虽然说还没有隔行，但是已经有种“隔山”的感觉了，自然就会对相关的术语行话有一定程度的生疏感。

正是由于作为行话的医学英语词汇，只可能更高频率地出现在医疗这样特定的领域特定的人群中，因此与日常生活中常常出现的高频词汇相比，学习者在日常生活中能接触到医学英语词汇的频率较低，会在很大程度上影响学习者对医学英语词汇的识别、识记。

3.学科发展的原因

在今天时代发展的背景下，任何学科的发展速度都是突飞猛进的，信息的传递速度也异常迅速，医学尤其是如此。大量新技术、新手段和新方法被引入医学，如全新的医学成像技术、基因工程技术、人工器官、微电子技术和复杂的计算机技术。自然科学和技术科学被更大规模更普遍地运用于医学，医学已经是一个跨学科跨行业的人才密集、知识密集、技术密集的大学科。

伴随着新的医疗方法、技术、设备的产生，新的药品的研发上市，新的科研成果的公布，几乎每天都可能有新的医学名词问世，例如“国际人类蛋白组计划”、“光卡病历”、“后基因组时代”等一些新词已经出现在我们生活中；随着医学的发展，还会有许多我们从来没有听到过的词汇出现，那么医学词汇家族势必会有新的成员加入，而学习者必须认识这些新的成员，无疑又为医学英语词汇的学习增加了一定的难度。

4.结语

词汇对于本族或非本族语言习得来说都是至关重要的，它被认为是“语言重要的建筑材料”。对于专业性很强的医学英语学习来说，扫清词汇方面的障碍也是极其重要的，然而词汇自身的特点，日常生活使用频率低，以及学科发展速度快这些原因导致了医学英语词汇掌握相对困难。

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