陌生人社会,是随着人员流动频繁,社会分工高度化发展的必然趋势。从传统的熟人社会转型至陌生人社会是一种进步,成熟期的“陌生人社会”意味着经济规模扩大、人员流动性增强、公共服务的社会化程度提高。但在陌生人社会前期,人们之间的互不信任会增加社会运行的成本,也会让人的情绪变得负面。于是我们可以看到以下现象:一方面对陌生人处处提防,另一方面抱怨“人性冷漠”;一方面指责他人“麻木不仁”,另一方面又提醒亲人朋友遇事少“出头”。
不要和陌生人说话的中国传统社会是典型的血缘组织和地缘组织的结合体,在这样的社会里,人们的活动范围受到地域上的限制,社会治理严重依赖以亲情和乡土观念为基础的道德伦理。而在21世纪的中国,人员流动频繁,社会分工高度化,向“陌生人社会”转型已不可避免。到2010年底,全国常住人口超过500万的城市已有20多个,其中北京、上海等特大城市的人口已达2000多万。社会学家说,中国已进入“陌生人社会”。