鲍勃.博蒙特:生不逢时的电动汽车先驱

闫岩

鲍勃·博蒙特生不逢时。他在20世纪70年代就梦想让千家万户开上廉价的电动汽车，并不顾一切着手施行。他曾被许多人看做不切实际的狂热空想家。而今回首，博蒙特堪称清洁能源汽车之先驱。他比整个汽车工业早近30年践行电动汽车研发之路，并有所斩获。

不断尝试

很难说清博蒙特是什么样的人。他年轻时做事易放弃，当过军人，求过学，均无所获，后来却为一个看似虚幻的梦想毕生求索；他拥有商人的精明头脑，懂得趋利避害，但这头脑却经常发热，以至于不顾一切去冒险。

1932年4月1日，博蒙特生于新泽西州的提尼克。他童年时非常普通，未表现出异于常人之处，高中毕业后，加入美国空军，在国内服役两年。从军的经历，在他原本寻常的性格中增加了一点不寻常，那就是冒险精神。

离开军队，博蒙特两手空空，不知该干什么，于是想到去念书，并进入纽约州奥尼昂塔的哈特威克学院，主攻商学。在课堂上听到的许多白手起家、创建企业帝国的案例，让他心向往之，也不想在课本上浪费生命，开始萌生去意。就在即将获得学位之前，他辍学进入纽约州金士顿的一家克莱斯勒车行工作。

从大学辍学去车行，这个决定饱受家人及朋友质疑，责备他缺乏毅力，沉溺于空想。但博蒙特却喜欢跟汽车打交道，而且再没有放弃过。他在车行努力工作，从底层员工干起，最后将车行买了下来。在他30多岁时，已成为金士顿最大的车行老板。可波澜不惊的生活让他烦闷，总觉得自己还有大事未做。

小试牛刀

博蒙特非常反感汽车尾气，他坚信一定有比烧汽油更好的办法。20世纪60年代，美国进行登月探测，博蒙特在电视上看到电池驱动的登月车后深受启发，决心自己制造电动汽车。他不顾妻子和孩子要靠车行的收入养活，将车行转手出让，换来一笔钱用以实现梦想。

最初的尝试失败后，博蒙特没有放弃。他翻阅高尔夫球杂志，看到电动高尔夫球车的广告，马上意识到自己的理想近在眼前。他决定将电动高尔夫球车改装为适合上路行驶的电动汽车。

1974年，正值美国石油危机，博蒙特的电动车在这一年驶出佛罗里达州的工厂。他将这辆两人座电动车命名为“城市电动车”（Citicar）。其外形像一个楔子装在高尔夫球车的底盘上。车身由塑料面板和铝制骨架构成。

博蒙特熟悉汽车销售行业的每个细节，也明白一种全新的产品，如果消费者不知道、不熟悉，即便给销售商磕头作揖，人家也不愿代理。

有一天，他驾驶“城市电动车”的雏形Vanguard，大张旗鼓地开过繁忙的华尔街，路人纷纷为之侧目——这辆车太丑了。随后，《新闻周刊》《时代》等媒体的采访邀约纷至沓来，博蒙特和他的电动车很快出了名。当改进版的“城市电动车”上市后，马上大受欢迎，最终售出2000多辆。

虽然销量有限，但这已经是划时代事件。因为美国汽车工业高度集中于几大巨头，凭借“城市电动车”的销量，博蒙特创立的Sebring-Vanguard公司竟成为美国第六大汽车制造商。博蒙特出名后，公众开始质疑，这工作不应该由汽车巨头们做吗？这样的疑问被底特律视为威胁，电动汽车确实对汽车行业的商业模式形成挑战。

梦想不灭

不久以后，《消费者报告》杂志刊登了一篇针对“城市电动车”的评测文章，将博蒙特和他的公司打入绝境。这篇三页的文章暗示，“城市电动车”没有安全保障。经销商开始退货，已购车的消费者纷纷打来电话询问。

这段时间，美国走出石油危机阴影。更多购车者倾向于日本的低能耗汽车。在诸多因素的合力下，博蒙特和他的公司再无翻身机会，于1977年黯然破产。

但他的梦想却没有破灭。博蒙特前往马里兰州继续奋斗，因为那里靠近国会。他一边从事二手车交易，一边试图游说国会，以促成政府投资研发电动汽车。博蒙特精明强干、头脑灵活，但与华盛顿的政客和奸猾的投资人们相比，他过于单纯、幼稚，因此毫无所获。

意识到游说无用，博蒙特蛰伏十余年，等待下次机会。20世纪90年代，全球变暖问题引发世人担忧，博蒙特嗅出东山再起的机会。他召集旧部，寻求投资，组建起“汽车复兴”公司，重新设计、研发电动汽车。有了多年积累，这次的产品更安全，外观更时尚，受到专业评测媒体的高度评价。他将这辆车命名为“托皮卡”（Tropica）。但是“托皮卡”的上市仍受到重重阻挠，再加上他与出资方矛盾激化，最终制造25辆就胎死腹中。

第二次功亏一篑，博蒙特心灰意懒，于1997年退休。晚年时，得知通用汽车开发出Chevy Volt等电动汽车产品，博蒙特在欣慰之余，只能报以长叹。他的确没遇上好时候。

博蒙特去世后，他的女儿告诉媒体：“还有许多‘城市电动车行驶在公路上，没有一个人因驾驶这辆车丧命！”

（摘编自《财经》）