罕见的资源宝库—— 南极和北极

□ 钟 科

两极地区的资源诱惑实在是太大了，其中既有煤炭、石油、天然气等重要能源以及其他矿产资源，又有丰富的水资源、生物资源、土地资源及水力、风力资源，同时还包含交通资源、军事资源、科学资源、环境资源、旅游资源、人文资源等广义的资源。

化石能源

美国地质勘探局2011年公布了一份评估报告称，北极地区拥有原油储量900亿桶，天然气储藏超过47万亿立方米。这是关于北极地区油气资源储量的最新评估数字。报告还指出，广阔的北极大陆架可能是地球上最大的尚未开发的油气储藏地。北极拥有全球13%的未探明石油储量，同时拥有全球30%未开发的天然气储量。

从20世纪60年代末起，先后在阿拉斯加北坡普鲁度湾、巴伦支海、挪威海和喀拉海大陆架、加拿大北极群岛(波弗特海)、拉普帕夫海等地发现了丰富的油气资源。有人相信，北极地区的油气资源储量也许会超出美国这份评估报告的数字，因为另有资料显示，在保守估计的情况下，北极地区潜在的可采石油储量在1000亿～2000亿桶之间，天然气在50万亿～80万亿立方米之间。在全球油气资源日趋匮乏的今天，被称为“第二个中东”的北极价值日益显现。

科学家根据近年来在南极大陆周围海域的海洋地质和地球物理调查的资料，认为在南极大陆周围海域可能潜在油气资源的沉积盆地有7个，主要包括罗斯海盆、威德尔海盆、阿蒙森海盆、别林斯高晋海盆等。有观点认为，南极地区的石油储量约为500亿～1000亿桶，天然气储量约为3万亿～5万亿立方米。但它们还算不上是南极的能源大户，南极最具代表性的地下能源是冰盖之下和周边海底中的可燃冰，经预测，其埋藏量远远超过了地球上现存的所有化石燃料---石油加煤炭的总和，是能够替代石油或煤炭的清洁能源。

南极的冰盖之下，还有世界上最大的煤田，主要分布在南极横贯山脉沿罗斯海岸的一段。据估计储量为5000亿吨，而且是高质量的煤炭，许多煤层直接露出地表。

矿产资源

如果说北极是个大“油库”，那么南极堪称一座大“铁山”。铁矿是南极大陆所发现的储量最大的矿产，主要分部在东南极洲。1966年，前苏联地质学家在查尔斯王子山脉南部的鲁克尔山北部发现了70米厚、绵延200多千米的条带状富磁铁矿岩层，其含铁品位高，最高可达58%。1977年，美国科学家又根据航磁结果，发现了在鲁克尔山西部的冰盖下的两个磁异常带，并判断是鲁克尔条带状含铁层的延伸。这一地区的铁矿有可能是世界上最大的，因而被人们称为“南极铁山”，其铁矿蕴藏量，初步估算可供全世界开发利用200年。 由于南极大陆面积的95%被巨厚的冰盖所覆盖，地质调查十分困难，许多地方还有待查明。目前已发现的矿床、矿点有100多处。除铁矿外，有南极半岛的铜、钼，南极横贯山脉地区的铜、铅、锌、银、锡和金，东南极洲的铜、银、锡、锰、钛和铀等有色金属。而根据各国的地质调查资料估计，南极洲可能有矿床900处以上。

在南极，为保护这片地球上最后的净土，目前禁止一切矿产资源的开发和利用。北极的情况则不同了，这里的资源不仅“看得见”，而且还“摸得着”。因为北极的土地及其资源分属各国，所以北极的矿产资源开采并不受限制。与南极大铁矿遥遥相对的北极地区也有一座举世闻名的大铁矿——科拉半岛大铁矿，北极地区还有世界上最大的铜---镍---钚复合矿诺里尔斯克矿产基地，阿拉斯加州的金矿开采历史悠久。

水资源

世界上绝大部分有人类生活的地方，淡水资源都非常缺乏而且还常常受到污染。幸而，南极这座储存了地球上90%以上冰雪总量以及72%淡水资源的“大冰库”，如同为水---生命之源建造了一座“保险库”。

南极洲面积有1400万平方千米，95%以上的面积常年被巨大而厚实的冰盖所覆盖，平均厚度有2000米，最厚的达4800米。冰雪总量约2700万立方千米，占全球冰雪总量的90%以上，占全世界可用淡水的72%。有人估算，这一淡水量可供全人类用7500年。而且南极冰盖形成于几十万年到几百万年前，远比人类的历史还要久远，没有受到任何污染，水质极好，即使今天最好的“纯净水”也不能与之相比。各国科学考察船从南极带回来的冰块已经成为招待贵宾的“奢侈品”。南极冰不仅清纯甘冽，而且它在杯内溶解时，冰晶体中的气泡溢出会发出清脆动听的响声。

除了南极大陆的冰盖以外，南极大陆四周的海冰数量也相当可观。在南极隆冬季节，海冰面积可达2000万平方千米。在夏季，虽然海冰面积大量向南退缩，也可达500万平方千米。南极冰盖由于受重力作用和大陆地形坡度的影响，不断从大陆内部向沿海流动，最后崩裂，成为漂浮的冰山。据估算，每年从南极大陆崩裂入海的冰山和冰块量达14000多亿吨，体积约1200立方千米。即使把这些冰山的10%拖运到干旱地区，也足以浇灌1000万公顷的农田，或者供5亿人口的用水。

自20世纪70年代起，世界各国一直在探索从南极拖运冰山到世界缺水地区的设想，有关国家甚至成立了国际冰山运输公司。虽然现在存在诸多技术上的困难，但是终有一天，远在天边的南极冰山会出现在人们眼前，以解燃眉之“渴”。

生物资源

提到两极的生物资源，人们首先想到的是北极熊、企鹅、海豹、鲸鱼、驯鹿等。其实，还有一些不起眼的，甚至肉眼根本看不到的生物，它们不仅在维系着生态的平衡，而且极大地丰富了地球生物资源的多样性。

以南大洋的特产磷虾来说，其蕴藏量大约是l0亿～50亿吨，是世界上最大的蛋白质库。磷虾是龙虾和对虾的祖辈，属浮游甲壳动物。据生物学家测定，南极磷虾肉中含蛋白质17.56%，脂肪2.1l%，且含人体所必需的全部氨基酸，尤其是代表营养学特征的赖氨酸的含量更为丰富。人体所需的钙、磷、钾、钠、胡萝卜素等，磷虾中的含量也很高。而且，南极磷虾的价值远不止其营养价值。磷虾是南大洋海洋生物的食物链的中心，直接影响着海洋生态的平衡。如何在维系海洋生态的前提下开发磷虾这种生物资源呢?科学家指出，如果每年捕获1亿～1.5亿吨，就不会影响海洋生态，而这已经相当于当今世界每年渔业总捕获量的2倍了。

极端寒冷的环境使两级生物及其多样性与全球其他地区有着显著性差异，特别是在南极高寒、高盐、高辐射的“三高”环境下生存的生物，以及由此而产生的具有奇特结构或特殊生理活性的天然物质，使南极成为全球最重要的生物基因资源库。其生物基因对于生物制药、农作物培育、化妆品生产等行业乃至探索地外生命都有巨大价值。比如，科学家发现，极地环境是地球上与火星环境最为相似的地方，一些微生物不仅能在极端环境下生存和繁殖，而且还形成了保护自己不被严寒冻坏或不受高辐射损伤的机制，因而有可能在火星或其他星球上生存。