亮晶晶的并非都是黄金

2011-05-30 10:03南方朔
南风窗 2011年16期
关键词:镀金格调富人

南方朔

马克·吐温(Mark Twain.1835~1910)和他的律师作家朋友查理·华纳(Charles Dudley Warner.1829~1900)在1873年时写了《镀金年代》(The Gilded Age)一书,“镀金年代”这个词因而大噪,成了描述一个时代的专有名词。

所谓的“镀金年代”乃是指美国南北战争后一直到大萧条为止的半个多世纪。当时地方自耕农主导的农业时代瓦解,代之而起的乃是工业家、铁路金融巨子和投机家与政客。他们在那个市场扩大机会无限的时刻崛起,相信适者生存的道理,因而赚钱不择手段。官商勾结也无所不用其极,贪婪、野蛮、腐化乃是那个时代的特色。《镀金年代》这部小说就是在描写当时的众生相。“镀金”是指它也很炫丽闪耀,但却少了真正的含金量。那个时代的有钱人几乎没有哪双手是干净的,因此他们被称为“强盗贵族”(Robber Baron),又被称为“生意暴君”。而在政治上则因无官不贪,故称“赃掠时代”,在一些天高皇帝远的边疆州如新墨西哥州,更是政治暗杀盛行,有如“帮派血斗”。

“镀金年代”在社会学上,乃是旧的安分阶级瓦解,新的贪婪阶级冒起,价值观彻底改变所造成的。“镀金年代”的富人除了金钱外再没有别的可供自我肯定和炫耀。因此,争奇斗富遂成常态。那个时代美国富人有的用百元美钞点烟,有的替自己的猫狗戴珍珠项链,有人在请客时会在食物里暗藏钻石,当然更别说大场面的聚会,以及巴洛克式的豪宅及古董了。

“镀金年代”最腐化的乃是政治,搞政治的全都成了权力与金钱的掮客。马克·吐温的作品里就把参议员的恶形恶状全都暴露,美国第六任总统约翰·昆西·亚当斯(John Quincy Adams.1768~1848)之孙亨利·亚当斯(Henry Adams.1838~1918)乃是学者作家,他于1880年出了《民主》的小说,就指出政党机器已成了贪污机器。而在现实上,乃是1869年至1893年五任总统内无一不贪,哈理逊总统(B.Hasrison.1833~1901)甚至说过,“当我执政后发现政党里他们操纵了一切,我不能选派自己的内阁,他们出售了每一个职位,用来还清竞选时代的花费。”

而最核心的乃是赚钱手段的部分,曾有学者找了43位当年的富翁,用他们的生平来作数量分析,即发现绝大多数都是用独占、官商勾结、欺骗、强占等方式来获取财富。而在一些天高皇帝远的地方如加州等,诸如巧取豪夺,侵占民地等更是普遍。

由于“镀金年代”的滥权贪腐及压迫盛行,因此那个年代的美国动荡亦极普遍,宾州矿工不满而展开工会运动,20名矿工被送上绞刑架;芝加哥汽车工人示威,克里夫兰总统竟然派军队镇压,反对的绿背党和民意党也遂崛起,近代的“世界产业工人工会”和“有色人种促进会”的前身都在那时形成,由于强占印地安人的土地,印地安人反抗,最后是军队镇压。1890年发生“伤膝涧惨案”,200名苏族人被杀。那个年代的社会动荡早已成了美国传统的重要一章。

前几年,美国学者葛里葛莱(Alexis Gregory)出版了《巨富家族:镀金年代的生活》,将那个时代的穷奢极侈以及不公平做了详尽探讨。它指出,当秩序瓦解,机会扩大,政治秩序守不住,人心的贪婪野蛮即会出现。因此,“镀金年代”的种种现象,实在可说是种原型,许多国家都会重演那样的故事。该书指出,镀金年代的不公平与奢侈,两次大战后的财税改革以及富人的捐款行善,再加上社会的进步运动才使其消戢。而到了现在,由于各国贫富不均日益严重,夸张式的消费日趋普遍,其实已进入另一个新的“镀金年代”,葛里葛莱表示,当一个社会在“虚有其表上竞争”,一个社会最重要的品质及格调就会被牺牲掉,而品质与格调才是真正的金,它不是镀金能够冒充的。

“镀金年代”这种提法,乃是个重要的比喻,它也吻合了南北内战后美国的形势。而由美国的经验也提示了人们,“并非所有亮晶晶的都是黄金”,一个国家真正重要的不只是繁华的镀金,更重要的乃是可以永续发展的人道、品质、格调等真金!

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