美国研究人员直接将人体皮肤细胞转化为神经元

美国哥伦比亚大学的研究人员近日绕开干细胞阶段，直接将人体皮肤细胞转化为功能正常的前脑神经元，这种新方法有望为阿兹海默症（即老年痴呆症）等神经退行性疾病的患者带来新的疗法。

哥伦比亚大学的阿萨·阿贝利奥维奇领导的研究小组，通过向既有的转录因子中添加神经细胞支持因子，成功地直接将人类的皮肤细胞转换成神经元，转换成功率高达50%。

在培养皿中，从健康的皮肤细胞中直接转化而成的神经元能够像正常神经元一样发射和接收信号。更重要的是，当被放入实验小鼠的中枢神经系统后，这些神经元能够与已存的电路相连。

研究人员已经从患有家族式阿兹海默症患者的皮肤细胞中直接培育出神经元，并在利用这些新神经元测试新的候选药物和探测阿兹海默症患者的脑部病变机制，有望给阿兹海默症等神经退行性疾病的治疗带来新思路。阿贝利奥维奇称，他们下一步将从更一般的、突发的阿兹海默症患者的皮肤细胞中直接转换神经元，并进行相关研究。