从认知语言学看英语词汇教学

郭 强

(西安石油大学,西安 710300)

从认知语言学看英语词汇教学

郭 强

(西安石油大学,西安 710300)

从认知语言学角度分析英语词汇教学,利用现有认知理论提出学习词汇的引申方法。

认知语言学;英语词汇学习

1 英语词汇教学现状

学习任何一门语言,词汇都是重要的基石,必须经过的第一关。中国作为英语学习的大国,历来对词汇教学非常重视。各种英语教学都有相应的词汇量要求,比如英语专业四级 (TEM-4)大纲要求7 000词汇量,八级 (TEM-8)12 000,公外四级 (CET-4)要求4 200(新大纲),六级5 500(CET-6);出国考试 GRE要求更高。如此大的词汇量应当如何记忆或者说是识记,是值得每个英语工作者认真思考的问题。笔者在实际的教学工作中发现,每当讲到单词词义的引申时,学生们总是很感兴趣。据不完全统计,我校75.33%的学生在接触到英语词汇意义的引申时兴趣很高,这也就成了这篇文章的研究背景。

2 认知语言学的兴起

认知语言学其哲学基础是经验主义哲学或非客观主义的经验现实主义哲学。其经验主义认知观主要体现在以下几个方面:(1)思维是彰显的、表现的 (embodied),身体体验连接概念系统,并且意义来自于身体体验。(2)思维是想象的 ( imaginative),因为那些间接来自于经验的概念是因为运用心理意象、转喻、隐喻的结果,这些都不能脱离实体,因为经验是隐喻、转喻和意象的基础。(3)思维具有格式塔性(gestalt properties),也就是具有完整性。

在认知语言学中,有两个非常重要的理论:一是原型理论,二是隐喻理论。笔者用这两个理论来阐释对英语词汇教学的启示。

2.1 原型理论简介

自从 20世纪 60年代以来,美国心理学家 Rosch提出了“原型以及基本层次范畴理论”。Rosch认为许多的范畴是围绕一个原型(prototype)而构成的,判断某物是否应该归入某范畴,不是看它是否具备该范畴成员所有的共同特性,而是看它与原型之间是否具有足够的家族相似性 (family re2 semblance)。也就是说看一个事物是否属于一个范畴,要看它是否具有这一类事物的共同特征,有的时候还要看这个事物是否还具有同类事物的凸显特征。

比如,有实验表明,在中国,人们通常认为麻雀 (spar2 row)和燕子 (swallow)比鸵鸟和企鹅更具有原型特征,因此可以成为鸟类的原型。因为麻雀 (sparrow)和燕子 (swallow)相对于鸵鸟和企鹅更具有代表性。在这里我们可以认为在一个范畴中特征稳定的事物或具有代表性的事物为原型或核心成员 (core member),而那些不太具备代表性的事物可以被看做是边缘成员 (peripheral members)。如果做个比喻,原型就是太阳系中的太阳,而边缘成员就是八大行星,但它们都是太阳系的成员。

2.2 认知隐喻理论简介

传统观点认为,在英语中,隐喻 (Metaphor)和明喻不同,不用 like或 as表示出来,而是进行隐藏的比较的一种修辞手段。隐喻又称暗喻。表达方法:A是 B。隐喻是一种比喻,用一种事物暗喻另一种事物。隐喻是在彼类事物的暗示之下感知、体验、想象、理解、谈论此类事物的心理行为、语言行为和文化行为。

Metaphors,We Live By(我们赖以生存的隐喻)是 George Lakoff和Mark Johnson联合写成的隐喻学奠基性著作,是研究认知语言学或者认知隐喻的比较系统的一部巨著。认知隐喻理论认为,隐喻不是一种语言现象,而是一种认知现象。人类思维的根本特性都是隐喻性的。隐喻理论的主要内容包括:(1)隐喻是一种概念结构,而绝不仅仅是不是一种语言结构,概念隐喻是隐喻语言的深层动因;(2)在语言表达上,隐喻绝非对正常表达的偏离,而是正常的语言现象;(3)隐喻表达涉及两个认知领域——始源域 (source domain)和目标域 (target domain)的跨域映射,前者通常是人们较为熟悉的、具体的概念,后者往往是人们不太熟悉的、抽象的概念,通过将始源域映射在目标域上,目标域从而得到理解;(4)隐喻是基于身体体验的,它是心智、大脑、身体、生活经验的产物,因此具有根据性,或者说具有理据性 (G.Lakoff&M.Johnson,1980:36)。

3 认知语言学中原型理论和认知隐喻理论对英语词汇教学的启示

3.1 原型理论对英语词汇教学的启示

人类对于词汇的习得或者掌握是有一定顺序的。这体现在人的认识首先是从自我开始,而后到周围事物,进而到较远事物,最终形成抽象概念。从这个意义上讲,人类的思维遵循由实体到抽象、由中心到边缘的规律。从这个意义上讲,那些实体词也就是认知语言学中基本范畴的词汇应该是首先被我们所掌握。这些词也被称为核心词汇。在日常口语、普通文章中使用频率最高的就是核心词汇,核心词汇掌握了就意味着掌握了英语语言中的大量的基本词汇,这就为学生英语水平的进一步提高提供了坚实的基础。并且,大量的固定搭配用法、派生词、习语、转化、短语等都源自核心词汇。核心词汇属于原型理论的核心成员 (core member),最先被习得,然后是边缘词汇 (peripheral member),其次被习得。因此,作为英语教师要特别强调核心词汇的重要性,在实际的教学操作中要反复让学生们练习这些词汇的用法。

3.2 认知隐喻理论对英语词汇教学的启示

笔者认为隐喻的主要功能是使人们了解新事物,理解新概念,其方法是从较熟悉的事物出发,逐步接近新事物,在它们之间架起联系的桥梁。这种隐喻思维的过程通俗地说就是由此及彼、由浅入深的学习过程。如果我们仔细观察一下就可以知道,在任何一本英语词典当中,如果这个单词是一词多义,那么这个词汇的第一个或者说前几个词义一定是比较具体的,容易让学习者理解的词义,而越往后的词义就越抽象,这恰恰说明了原型理论中中心成员向边缘成员的扩散,而这个过程就是隐喻发生的过程。词义由具体到抽象,是一个极为复杂的心理过程,有待于作者的后续研究。但是有一点是可以肯定的,正是在原型理论中从核心成员往边缘成员转移的过程中词汇的词义得以引申。这也就是为什么人类的思维能够越来越抽象的原因,这主要得益于人类越来越发达越来越成熟的隐喻思维。

根据词汇的基本意义推测出词的引申意义是一种重要的技能,在英语教学中,教师应重视培养学生的这种引申技能。一般来说,理解隐喻可采取以下三个步骤:(1)充分理解被比较的两个完全不同事物的含义,也就是说通常这两者不能同时使用。如 life is journey(人生就是旅途),从表面上看,生活和旅途,是互不相干的概念,一般来讲,它们不能搭配使用。(2)推断出某个事物在比较中最凸显的特点。如 journey(旅途)最突出的特点是“愉快”。(3)把这些凸显特点运用于另一事物,重新解释另一单词的隐喻意义。我们将 journey凸显特点运用于 life,后者便获得了“生命愉快”这样的意义。从以上三个步骤可以看出,推理过程实际上就是思维由具体变为抽象的过程,也是人类思维成熟的标志,没有这些,我们无法想象当今这么多的发明创造是怎么来的,因为整个世界都是隐喻的,因此,人的思维也必须做出相应的调整。

4 结语

通过上面的论述,我们可以清楚地看到,认知语言学中的原型理论和认知隐喻理论从新的角度为我们的英语词汇教学提供了新的思路。原型理论给我们的启示是要重视核心词汇或者基本词汇的教学,认知隐喻理论给我们的启示是利用始源域和目标域之间的对应关系学会理解词汇意义的引申。运用认知语言学的这些理论知识来指导我们的教学实践,可以有效提高学生的英语成绩。

[1]W.Nowottny,The Language Poets Use[M].London:The Athlone Press,1962.

[2]Berlinetal.Generalprinciplesof classification and nomencla2 ture in folk biology American Anthropologist,1973,75:214-242.

[3]G.Lakoff&M.Johnson,MetaphorsWe Live By[M].Lon2 don:University of Chicago Press,1980.

[4]Ungerer,Schmid,An Introduction to Cognitive Linguistics[M].Beijing:Foreign Language Teaching and Research Press,2003.

[5]林书武.国外隐喻研究综观 [J].外语教学与研究,1997,(1).

G642.0

A

1674-6341(2010)04-0126-02

2010-06-01

郭强 (1981-),男,山东郓城人,助教,硕士,从事认知语言学、隐喻研究。

责任编辑:富春凯