一半空床(短篇)

王肖玮

听说日本鬼子又要打来了，铁匠的驼背爹却要给他说亲。

这天，铁匠的驼背爹来了。看到爹佝偻着后背向他走来，铁匠放下了手中的小锤，迎了上去。爹很高兴，还没来得及坐，就说：“儿哟，你可是有福了!爹给你说了门亲事……”铁匠听后并没有很高兴，只默默地给爹倒了一茶缸水。因为他从小没娘，所以爹常常拿“你可是有福了”这句话来安慰他，想必这次的亲事要么是假的，只让他高兴高兴罢了，要么也不是什么好人家，便说：“我一个穷打铁的，着啥急。日本人都要打来了。也不是个时候。”驼背爹嘿嘿地笑着，慢慢地摆着那只苍老的手，说：“人家可是武家屯大户人家的小姐!”以前日本鬼子打来的时候，武家老爷为了挣钱保命，曾经为日本人做过事。铁匠正低着头洗手，听爹这么一说。便抬起了头，有些吃惊：

“汉奸?”

“你……”

铁匠不敢再说，又低下了头，

“大户人家的小姐。攀不起。”

爹还是笑，只说了句：“明个你去看看吧。”

“铁匠高!”有人在门口喊道，是村里的田福。

驼背爹听田福来了，就起身要走。一出铺门迎面撞上了。驼背爹没说话，田福却瞪鼓了双眼：“上次多收我十块钱!还我!”驼背爹像是没听见，顶着他的高高的驼峰，悠悠地走了。

铁匠忙上前：“刘儿啊!上次打的镰刀好使么?”

铁匠姓高，本有名字，因有一手打铁的绝活，方圆百里无人能及，久而久之，“铁匠高”便成了他的名字。凡是他打过的农具。都会敲上一个“高”字。有时乡亲们手头紧了，拿不出钱，铁匠也并不计较，只说记账上，年底结。铁匠高平日里喜欢穿一件白褂看起来十分清瘦，皮肤细腻，眼眶深陷，眉峰又极高。可当他打起铁来的时候，却又实实在在是个铁匠了，看上去瘦削的他，脱下衣服，便显得健壮有力。铁匠拿着小锤，他的两个徒弟抡着大锤，小锤到哪里，大锤就跟到哪里：小锤打得重，大锤就抡得狠：小锤敲得轻，大锤就抡得缓，“砰、哐哐，砰、眶哐……”一件农具的成败完全取决于铁匠高手中的那把小锤，稍有疏忽，就可能前功尽弃，所以每当红红的炭火烧起来的时候，铁匠高的眼中就只有那块烧红的铁了，就是发生天大的事，他也充耳不闻。

第二天，在爹的催促下，铁匠换了身干净衣服，拎了一瓦罐米酒，上路了。武家屯并不是很远。穿过一片林子，再趟过一条浅浅的河就到了。坐在大户人家的前堂，铁匠显得有些拘谨，武家的人对他都很热情，也很客气，给他端了茶，让他稍等。一会儿，一个身穿红褂的年轻姑娘在母亲的推搡下慢慢挪了出来。铁匠有些紧张，明知对方来了，眼睛却一直盯着自己的膝盖。姑娘更是害怕，整个脑袋紧紧地埋在脖子里。两位老人见状。只把姑娘按到铁匠对面的那张椅子上，就离开了。铁匠终于鼓足勇气，抬起眼睛，开始打量眼前的人。姑娘虽然穿着宽松的大褂但从衣服上的褶子也足以看出她是个瘦高、苗条的人。从她衣袖和衣领里露出的手腕和脖子也看得出她是个白净的姑娘。只是一直低着头，看不见脸，两只手也一直夹在膝盖之间。姑娘穿着一双黑布鞋，不住地用左脚盖着右脚，一会儿，又用右脚盖着左脚。铁匠终归是男方，第一个开了口：“你……叫什么?今年多大了?”姑娘欲言又止，眼睛左右瞟着。铁匠又问：“你属啥的?”姑娘还是不说话。铁匠有些疑惑：“你是哑巴?”姑娘紧张了一下，忙抬起头说：“不是，俺不是……”这一抬头，铁匠终于看清了她的模样。姑娘由于不小心抬起头，与铁匠对视。“腾”地一下烧红了脸。铁匠也被姑娘那张清秀的脸吸引，半天没回过神。两人尴尬了好一阵子，最后还是姑娘的母亲进来打了圆场，铁匠也借此机会起身，说时间不早了，再不回去就赶不上回家给爹做饭了。

回家后，爹不住地追问铁匠，最后铁匠只说了句：“好。”就拎起布袋朝他的打铁铺子走去了。驼背爹还是不放心，下午借机去给铁匠送茶壶，又朝打铁铺走去。离了几百米远，就听到打铁铺传来的“砰、哐哐，砰、哐哐”的声音，比以前响亮得多。往前走了几步，又依稀听到铁匠和徒弟们嬉笑打趣儿的声音。驼背爹站住了脚，自己一个人嘿嘿地笑起来，转身提着茶壶回家了。路上还时不时地摸索着怀里那沉甸甸的大洋。

娶亲那天，铁匠家被围了个水泄不通，景象比过年还热闹。乡亲们都在议论，不知像铁匠高这么好的小伙子得娶个多么好的媳妇。当晚大家吃的喝的都很丰盛，有人甚至比自己娶媳妇那天还高兴。可就在大家喝得尽兴的时候，洞房的门忽然“哐啷”一声被撞开了。铁匠青着脸，推开人群就往外冲。原来，当他掀开新娘盖头的一刹那，他看到了一张满是麻子的脸!

“啪!啪!”远处传来几响枪声。是日本人的。满满一院子的人“轰”的一下就没了，剩下一桌桌的好菜，没喝完的酒杯，筷子落了一地，凳子也踢翻了。

铁匠长这么大没见过这么丑的女人。他受不了这个刺激，疯也似地往外跑。就在他要冲出大门的那一刻，驼背爹扑通一声跪倒在地，本来就快触到地面的头，这下已经完全拱在地上了，样子让人看了着实可怜。铁匠虽没回头，但却停住了脚步，他知道那是爹在求他，如果就这样走了，恐怕爹会以死相逼。

当晚，铁匠与麻子新娘和衣而卧。自然是个无眠之夜。不过无眠的人还有一个——武家屯的二小姐。

从那以后，铁匠跟变了个人似的，少言寡语，没精打采，人比以前更瘦了。惟一的不同是打铁铺用的柴火，他再也没让徒弟们去砍过，而是每天大清早起来亲自去砍。大家都说是麻子媳妇伺候得好，铁匠比以前身子骨更壮实了。铁匠每天早晨站在地势微高的树林子里，脑子里全是相亲那天的情景，眼里也全是那天那个穿着红褂子、黑布鞋的美丽姑娘。最让铁匠感到欣慰的是，透过树林，偶尔还可以看到那姑娘在河边浆洗、拍打着衣服。刚洗完的衣物由于浸了水，有些沉，再加上是小脚，有时姑娘挎着篮子站起来的时候会打个趔趄，铁匠有好几次都想冲过去帮她，但还是忍住了。

就这样，三年过去了。麻子还是原封不动，两人平日里睡的褥子中间甚至都起了一条垄，像田里的菜畦。被划分得很整齐。驼背爹时不时地会瞟一眼麻子的肚子，有时把麻子看恼了，她会将一铁盆子水摔到地上。驼背爹有时甚至还背着她跟人商量为铁匠续小的事儿。铁匠还是一如既往地砍柴、打铁。然而麻子再丑也是女人，她不仅有女人的自尊。也有女人的敏感和直觉。她看得出，每次铁匠砍完柴火回家吃早饭的时候，表情总跟平时不太一样。

这天早上，铁匠又来到树林砍柴。很幸运，那姑娘又在河边洗衣服。今天的天特别好，河里的水金灿灿的，映得姑娘的脸也光彩耀人。铁匠看得入了迷。已然忘记自己是来砍柴的。他甚至不知不觉地向树林那头的河边走去，他不知道自己在干什么，也不知道自己在想什么，只觉得自己被一股无形的力量吸了过去。铁匠离河边越来越

近了，他已经清晰地听到河水“哗哗”的流淌声。他觉得自己身体里的血也在“哗哗”地流着，比河水还要快。渐渐地。他觉得河水越流越快，愈来愈急，忽然，一条鲜红的床单被河水以极快的速度冲了出去，河水在下面嘻嘻哈哈地奔腾着，一抹鲜红在上面欢快地漂着。铁匠这才回过神来，他看到那姑娘已经焦急地挪动着小脚，连跑带颠，向下游追去。铁匠扔下手里的斧子，没来得及脱鞋，迈开大步向那条床单奔了过去。平日里没觉得这河里的水急，今天这单子却溜溜地跑得比河水还快，也许是铁匠心里太着急，眼看就要抓住了，弯腰的工夫，一个急流过来又给卷走了。铁匠急了。顾不上河水的冰凉，一下子跳了进去。河水不深，但也快要没过铁匠的膝盖。铁匠使出浑身的力气，高抬双腿，向床单追去，身旁的水一排排地飞溅起来，铁匠像一条刚出水的龙，在长长的水帘洞里穿梭着，跑过之处景象颇为壮观。身旁的小树林在嗖嗖地往后跑，但他还觉得自己慢。毕竟年轻力壮，铁匠还是把那条床单给追了回来。姑娘在对岸看到铁匠。心里一阵惊喜，又一阵紧张。她站在那里，还没等开口，铁匠就冲她喊：“你站那别动!”说完铁匠几个大步就跨过了河去，拎着那条床单，向姑娘走去。姑娘低着头接过床单，只顾攥着床单上的水。最后说了句：“你鞋湿了，脱下来晾晾。”铁匠便很听话地把鞋脱下。姑娘接过布鞋，走到河边，把鞋底的泥沙漂净，又把鞋面简单搓揉了几下。然后攥了几下。使上劲甩了甩。又从口袋里掏出一块干手帕，尽力地想将鞋上的水吸净。手帕湿透了，她又准备用自己的表角去吸水，被铁匠拦住了。铁匠拿过湿布鞋，穿在脚上，说：“干了。”姑娘实在忍不住，轻轻笑了一下，转过身，开始收拾东西。铁匠跟上去。

“这就要走?”

“让人看见了我是要被唾的。”

“等等，还不知道你叫啥(口来)?”

“秀儿。”

说完，秀儿挎着篮子往村里走去。“秀儿……”铁匠自己一个人小声地嘟囔着。此时的他无比幸福。因为他终于知道姑娘的名字了。铁匠穿着那双半干不湿的布鞋，又一次趟进河里，但并没有直接到对岸，只在河里来回地踩着。春天的河水刚刚解冻，洗个衣服都会扎的两手通红，铁匠在河里踩了一整个早上。却没有感觉到冷。

回去后铁匠就病倒了。两只脚生生地疼，一连十几天都没下床。大夫说是被凉物激到了，问他去干什么了，他也不说。可麻子却起了疑心，几十年前，叔叔的脚就是被武家屯的河水给扎坏了，一辈子都在床上过的。

后来铁匠渐渐好些了，也终于可以正常下地走路了，只是落下了个毛病——双脚再也不能碰凉东西，连夏天赤脚在地上行走都困难，五冬六夏都得穿着厚厚的棉鞋。

铁匠的病刚好，便又开始天天砍柴、打铁。偶尔见到秀儿在河边洗衣服，他也佯装砍完柴累了，到河边洗把脸。但也只是洗把脸。一条浅浅的小河竟成了两人不可逾越的鸿沟。然而麻子也不是普通的农村傻老娘们儿，她怎么说也是出身高贵，从小读过私塾的，即使没有亲眼看到也可以猜个八九不离十。她曾几次想要跟踪铁匠去树林。却因为自己那双不争气的小脚，几次都跟丢了目标。再说如果自己出去的时间太久，驼背的公公爹问起她来也不好说。可跟看自己嫁到高家一年有余，总不能就这样过一辈子吧。麻子终于下定决心，要采取行动。

这天，天不亮，麻子就起了床。悄悄穿好衣服，迈着小脚，向树林子那边走去。在临近河边的位置，她选了一棵最为粗壮的树。作为自己的藏身之地。不到一炷香的时间，铁匠就扛着斧子来了，麻子暗暗得意自己的时机和地点掌握得够准。不出所料，铁匠砍柴的时候总是不时地望着河边，有时甚至停下手中的活。愣起了神。太阳升起来了，武家屯的人也都起床了，开始了一天的忙碌。像往常一样，秀儿又挎着篮子，来到了河边。每天来河边洗衣服。已经成了秀儿必做的功课，即便自己家没有什么衣服可洗的，也要替腿脚不方便的邻居奶奶们洗几件。铁匠见秀儿来了，起初并不动声色，但砍柴的劲头却明显足了许多，弄得树林里一阵“噼噼啪啪”的响声。很快铁匠就捆了满满一抱的柴火，然后很自然地挽起袖子，向河边走去，准备洗脸，脑子里还想着今天该跟秀儿说点什么。秀儿在河对岸也早早地就望见了铁匠，只是装作没看见，低着头洗自己的衣服。铁匠甩着胳膊，悠着步子，来到河边，照常找了个既能清楚地看到秀儿，又不会让人怀疑的位置蹲了下来。在常人眼里姑娘洗衣，铁匠洗脸。好像是再平常不过的事，也许永远都不会发生什么。其实这两个老实人，这辈子可能也真的不会发生什么，只不过麻子不会这样想。

铁匠正准备抬起头说一句“今天日头真好”，却看到了秀儿一张惊愕的脸，继而手一松，一件青色褂衫又随着河水向下游流去。铁匠还以为秀儿是故意的，高兴地起身要去追那件褂杉，转身的时候，却看到了一个熟悉的身影。

青色褂衫在河里漂着，流着，打着转儿。翻着个儿，却没有人去捡。任它跑了，最后消失得无影无踪。麻子的脸却比那件褂衫更青。

铁匠走到麻子面前，跪了下来。可麻子却并丝毫没有要原谅他们的意思。最后终于从牙缝里挤出几个字：“我要让你们两个都活不了!”武家屯是个极封建的地方，最忌讳的事情莫过于未婚男女之间的事情，一经发现是要被全屯的人整治的，并且受迫害的总是女方，更何况铁匠还是个有妇之夫。因此麻子的这句话吓坏了铁匠，他央求着：“我求求你了，秀儿她什么也没干，全都是我的错，是我对不住你，以后你让我干什么都行，你就把我当骡子使!我这辈子都给你当牛做马!”麻子还是无动于衷。秀儿在河对岸已经泣不成声。

一个小孩儿光着屁股从家里跑出来。向河这边冲过来，后面传来一阵喊声：“兔崽子，别跑!给我回来!”秀儿赶紧憋住了哭声，使劲地哽咽着。麻子见状只“哼”了一声，就掉头走了。铁匠也赶紧站了起来，背上柴火，跟了上去。不过还是忍不住回头看了一眼秀儿。

这一整天，铁匠都像丢了魂似的，也没去铺子，只说不舒服，在屋里躺了一天。而麻子却像什么事都没发生似的，该洗衣洗衣，该摊煎饼摊煎饼。吃完晚饭，麻子收拾完碗筷，回到屋里。说：“你把鞋脱了。”铁匠虽然不知道为什么，不过还是脱了鞋。铁匠的脚是有毛病的，脱了鞋便不能在地上站或走，于是脱完鞋后铁匠便顺势坐到了床上。麻子打开窗，将铁匠的棉鞋远远地扔出了窗外，然后关上窗，拴上了门。拿了根木条，向他走来。麻子眼中的怒火让铁匠大概明白了她想要干什么。“啪!啪!”细细的木条在铁匠身上狠狠地抽着，虽然木条细，却加重了疼痛感，铁匠的身体不住地随着一抽一抽，却不敢发出任何声音。不多时，铁匠身上的白褂子就渗出了点点猩红，疼得实在受不了了。铁匠便开始在床上打滚。然而不管他滚到哪里，麻子手中的木条永远都能够得着。终于，麻子打累了，扔了手中的木条，喘着粗气。铁匠

的表情却很木然。

“要让我不把你干的那些个丢人的事说出来也行，我有个条件。”麻子说。

“你说。只要让秀儿好好的，我干啥都行。”

“我要个娃……”

当晚，褥子中间的那条垄终于被压平了。

第二年夏天的一个早晨，随着公鸡的打鸣声，他们有了第一个女儿。这天正是农历七月初七，传说七仙女下凡的日子，恰恰出生的又是个女孩儿，长得也像极了铁匠，四邻八舍的人们都称这孩子是“七仙女”。驼背爹给她取了名叫“静儿”。麻子也时常念叨着：“鸡叫一声天下明，唉呀，这可是天给的孩儿呀!”从此，麻子似乎在家中有了地位。按照村里的习俗，吃饭时老婆是要给男人夹菜，给男人倒酒的。可在铁匠的家里，却是完全反过来的。铁匠最常说的两句话却是：“她娘，你吃。她娘，你喝。”

平静的日子并没有过几天——日本鬼子来了。

鬼子的到来似乎对铁匠并没有什么影响，只是在回家的路上遇到鬼子的时候，会加快步子。村里人也觉得只不过来了一群成天嘴里“叽里呱啦”的小矮个儿。甚至有时候他们还会跟不懂事的小孩儿玩游戏，逗得小孩子“咯咯”地笑。可如果孩子的娘来了，便会略带惶恐地迅速把孩子抱走。

铁匠还是喜欢亲自去砍柴，只不过再没有搁河里洗过手。

麻子又在家喊肚子疼了。虽然现在的她在家中颐指气使，可自从有了娃之后就落了个病——肚子疼，每个月都得折腾一回。幸好打铁在村里也算个赚钱的活，病总还看得起。请来的大夫不下五个，几十里外的瞎眼神医也试过了，都说不能根治，只能慢调。注意在经期不要受凉，不要干重活，吃些好的，最好能在腹部加热。前几样铁匠都能做到，以后重活累活他都包了就是，可这最后一样在腹部加热，让铁匠有些头疼。后来，铁匠还是想了一个笨办法——每当麻子肚子痛，他便拿一块又厚又软的布在炭火上烘烤，直至温度烫手，便立即将布揣在怀里，箭一样的冲进屋里，把布捂到麻子的肚子上，换下另一块渐渐变凉的布。就这样，每当麻子在屋里呻吟，铁匠便会放下手中的一切，不停地穿梭在里屋与炭火之间，直到麻子脸上的汗慢慢消失，而铁匠的衣衫被汗水打湿。这件事不知持续了多少年，以至于“七仙女”懂事后会干的第一件事，就是帮爹烘布，捂娘肚子。

这天铁匠正在铺里打铁，武家老丈人来了。起初铁匠还紧张了一下，得知老丈人是来打镰刀的，才松了口气。

老丈人：“高儿啊。家里都好?”

铁匠：“好着(口来)，好着(口来)。”

老丈人：“俺这闺女，也不争气，嫁过来三年才有了娃，还生了个女的!气煞我了!”

铁匠：“男娃女娃不都是娃。”

老丈人：“呵，俺这到老了也是有福，熬了这么个好姑爷!她把你伺候的可好?”

铁匠：“好着(口来)，好着(口来)……”

老丈人：“高儿啊，这镰刀得几天啊?过两天央人来拿?”

铁匠：“爹，你不用跑，过两天打好了，我送过去就是。”

就在丈人爹要走的时候，铁匠还是忍不住追了上去

铁匠：“爹……家里都好?”

丈人爹：“放心，都好。”

铁匠：“秀儿也找了好人家了吧?”

丈人爹：“唷，那丫头，倔着(口来)，前些年来家里提亲的，都踏破门坎子，丫头就是不愿意。这些年可好，成了老姑娘，想嫁还不定能嫁出去呢!还以为老大嫁不出去(口来)，没想着老二成了愁!”

晚上，铁匠背着布袋回家了。饭菜已经做好，而且比往日丰盛些。静儿见爹回来了，高兴得又蹦又跳，还不会说话的她，嘴里含混不清地喊着类似于“吃”的音节。驼背爹的病情日益严重，麻子将饭菜挨样拨到碗里，给驼背爹的屋里送去。饭桌上，铁匠还是一如既往地“她娘，你吃。她娘，你喝。”

麻子：“今天俺爹来了?”

铁匠：“嗯。”

麻子：“他来干啥?”

铁匠：“打镰刀。”

麻子：“撂下啥话没?”

铁匠：“问家里可好。”

麻子：“你说的啥?”

铁匠：“我说都好。”

麻子：“他啥时候来取镰刀，让他来家里坐坐。”

铁匠：“我跟他说别跑了，我送去就是。”

麻子：“你送去?”说到这里，麻子将刚叨上的菜又放回了碗里，“你这脚昨过的了河?”

铁匠：“那就绕个道，走东边那桥。”

麻子：“绕个道?你天黑都回不来，听我的，让徒弟去送就是。”

铁匠：“嗯。”

日本人跋山涉水，远道而来，并没有带多少干粮。可能再加上战线拉得有点长，后备补给有些跟不上，能够直接吃的已经差不多都吃完了。幸好他们还带了相当充足的小米，只不过小米是生的，没法吃。

沂蒙山人的主食是煎饼，就是将玉米研磨成粉，和上水，搅匀，然后均匀地在平底锅里摊上薄薄的一层，几秒钟后，用筷子轻轻一揭，就能吃。如果玉米新鲜，吃起来还会有淡淡甜味儿。用煎饼卷了大葱和豆瓣酱。更是当地人的最爱。每天到了中午的饭点，村里便开始飘起阵阵玉米的香味儿。而日本人便在外面啃着所剩无几、又冷又硬的干粮。

终于有一天，日本人饥饿难耐。一个穿着整齐，看起来像个头头脑脑的日本人在翻译的帮助下，找到了村干部老许。连比划带翻译，最后终于明白了他们是想拿自己带来的小米换当地老百姓的煎饼。老许点头哈腰地送走了日本军官，并答应了他们的要求。当天，日本人便将几百麻袋的小米搬到了老许的家里，并交代说明天就要煎饼。老许看着家里城墙似的小米，笑得合不拢嘴：“日本人还真实在!”

老许当了十几年的村干部了，可自从鬼子打进国门的那一刻他就下决心要去参军。一直没有合适的机会。后来经组织发展，他光荣地成了地下党组织的一员。日本兵一下子来了这么多人，明着肯定是干不过他们，老许也只能做点地下工作，暗地里搞点小破坏。因此表面上他还是“良民”一个。日本人说明天中午就要吃上热煎饼，虽说他们没什么心眼儿，可耽误了人家吃饭恐怕是要连累全村乡亲的，不过怎么说日本人也不是什么好人，就这么乖乖地给人家摊煎饼老许也不甘心，于是他向组织汇报了情况，并请求给予指示。组织的决定是：煎饼该摊还得摊，只不过要往里面掺些沙子。老许听后咯咯地笑了起来，并竖起大拇指：好!组织就是组织，有水平!

于是老许开始向村民们发送小米。

先是田福家。老许带着小米，向他说明了来意。一听说是小米换煎饼，田福不由喊了一句：“好买卖!”又听说要往里面掺沙子，也哈哈地笑起来：“对!硌死小日本!让他们把牙都硌掉喽!”

第二天一早，摊煎饼的工作就在村里如火如荼地展开了。全家老少都跟着忙活，比过年还要热闹。晌午时分，各家的灶前都已摆着一摞摞黄灿灿的煎饼。老许带着几个年轻力壮的，挨家挨户地收着煎饼。

不知是沙子掺的不够多，还是因为鬼子实在是太饿了，拿到煎饼后，他们竟然狼吞虎咽地吃了起来，不过也有吃得慢的，在一旁呲牙咧嘴。

那个领头的日本将领还说：“你们看，中国的老百姓吃的就是这种东西!他们的生活多么艰苦!我们一定要鼓舞士气，坚持到底，把他们都解救出来!让他们也过上我们日本人一样的生活!”

乡亲们不时出来偷偷看一眼，都憋不住笑。

“难不成他们的牙是铁打的?”

“这么多铁牙，那铁匠高得打几年啊?”

“哈哈哈哈……”

在老许的努力下，鬼子的小米给军费紧张的八路军提供了不小的后援。

麻子由于摊了一上午的煎饼，在家直喊腰疼，说要喝口水歇歇。铁匠赶忙拿壶来泡了茶，刚要去拿茶杯，被麻子拦住了。麻子自己进了屋，拿出平日里喝酒的小盅，放在桌上，说：“我用这个喝，倒上吧。”酒盅实在太小，还不够麻子一口喝的。麻子一杯一杯地喝，铁匠在一旁一杯一杯地倒。静儿跑过来，举着一只大茶缸子在娘面前晃着，示意她娘用这个大的，结果遭到麻子的厉声训斥：“掰你的棒子去!”

眼看到了年底。这一年来打农具的乡亲大都赊了账，铁匠决定提前去收账。已经收了好几家了，过年的钱也基本够了，再收一两家就差不多了。想到这些钱可以再买一个大铁球，加上去年家里有的那一个，铁匠觉得来年的生意有了保障，心里多少有些高兴。铁球是铁匠打铁的原材料，大的有上百斤重，每次打铁的时候，会根据需要的多少，从铁球上往下取，然后仔细地打成不同的农具。如果利用的好，一个铁球可以打出十好几件农具。

可是剩下的一两户都在武家屯，铁匠有些犹豫。究竟是背着麻子自己去，还是派徒弟去呢?如果派徒弟去，人家恐怕不会给钱，毕竟师傅的面子大些，可若是自己去，让麻子知道了恐怕也不好办。也许是太想把钱收回，也许内心深处是太想见见秀儿，铁匠一大早还是瞒着麻子去了武家屯，

他知道这个时间秀儿一定在河边洗衣服。远远地，他感觉秀儿不再像以前那样，美丽中略带青涩。现在的秀儿，已经像个成熟的少妇，美丽夹杂着些许的沧桑。比以前更有韵味了。铁匠自知这次是来收账的，即便有人问起来。他也可以应付一下。便理直气壮地来到秀儿旁边。

“过得可好?”

“好。听说你害了俺叔那病?”

“不碍的。”

“你也是有娃的人了，还得养家，可好好照顾了自己。”

“别管我了，你赶快找个好人家嫁了吧。”

秀儿摇了摇头。

“听你爹说前一阵又有人来提亲，你又没同意。”

“你是说那个喉病?”

喉痫是一种病，方言，哮喘中很严重的一种，也是不治之症，病人发作时会停不住“吼，吼”地咳，害病时间久了，即便是年轻人也会像个佝偻的小老头儿。

铁匠一听这话便没再吭声。

要说麻子真是个敏感的女人，她从早上起来右眼皮就一直地跳。于是麻子不顾小脚的辛苦，来到了打铁铺子。果然，铁匠不在。铁匠的两个徒弟比铁匠还要老实，不等麻子问，答案已经全写在了他们脸上。

回家后，麻子便像着了魔似的摔打着一切可以摔的东西。女儿在一旁吓得哇畦地哭。但麻子根本停不下，她在院子里一圈又一圈地快步走着，发疯似的寻找着报复的机会，嘴里还不停地念叨些什么。当她走过杂物棚的时候，忽然站住了脚，飘忽不定的眼神停在了铁匠视如珍宝的大铁球上……

由于绕了远道，天都擦了黑，铁匠才到家。

跟往日没什么两样，院子里静静的，桌上的饭菜已经摆好。其实铁匠也做好了心理准备，大不了再给她打一顿就是。铁匠放下布袋，走到水缸边，舀了盆水，准备洗手。刚一蹲下，铁匠就觉得有什么地方不对劲儿，他下意识地看了一眼杂物棚子，好像少了点什么。铁匠心里“咯噔”一下，顾不上洗手，就冲了过去。果然，大铁球不见了!“喊里喀嚓”一阵，铁匠把整个棚子翻了个个儿，身上的褂衫很快被溻透了，都能拧得出水来。他终于忍不住，冲进屋里，问席子：“铁球呢?”麻子悠闲地纳着鞋底：“我怎么知道。”铁匠终于忍不住怒火，大喊一声：“我的铁球呢?”麻子还是不紧不慢：“还以为是块没用的废铁，扔井里了。”铁匠顿时整个人软了。踉踉跄跄来到井边，竟一屁股坐在了地上，对着那口井。嚎啕大哭起来。

其实，就算是铁匠，每次搬运铁球的时候也都是用大板车拉的，何况是对于一个徒手的小脚女人。究竟是多大的愤怒和仇恨赋予了她男人般的力量，竟然能够将上百斤重的铁球从棚子拖到井边，再提上几尺高的井沿，推进井里。

铁匠铺子来了个陌生人。看起来仪表堂堂，颇有风度。他什么也不说，只是看着铁匠打铁。终于，铁匠憋不住，走了过去，问道：“老乡，你打什么?”那人笑笑，说：“老乡，你过来一下。”那人把铁匠带到一边人少的地方，一手抹腰，一手轻轻拍打着铁匠的肩膀，说着什么。只见铁匠不停地摇着头。那人也并不生气，还是继续微笑地说着什么。铁匠还是不语。最后那人说：“如果想好了，就去找老许。”

到了晚上，铁匠还是去了老许家。

老许：“咋样?想好了吗?”

铁匠：“最近没啥活，总不能在家里闲着。那里给工钱不?”

老许：“这个不知道，不过中午管饭!”

铁匠：“孩子也大了，家里这阵子吃饭都紧张。省一个是一个。”

老许：“你打铁的都吃不上饭?那俺们都别活了。”

铁匠：“唉……你别管。那地方远不?”

老许：“不近。要去咱一大早就去。哎，你可记着，这事儿千万不能给人知道了，连麻子都别说!记下没?”

铁匠：“哎，你放心就是。那明早我来你家。”

第二天早上，铁匠托词说接了个外面的活，中午不用给他做饭了，便出门了。

老许带着他，赶了足有十几里的路，来到一片荒郊，远远就听到铁匠最熟悉的“砰哐”声。老许停下脚步，擦了擦汗，高兴地指着前面说：“这就是咱八路军的兵工厂!你可是有福啊，这地方可不是随便能来的!”听了老许的话，铁匠多少有些受感染，脚底下也有劲儿了，老许又接着说：“全临沂的打铁能人儿差不多都来喽!”听到这里，铁匠又放慢了脚步。老许回头喊他：“咋了?快点!”

听说这次要打的是炮弹皮，老许却紧张起来。

老许：“炮弹皮!你打过吗?”

铁匠：“我哪儿能打过这东西?”

老许：“那能行么?”

铁匠：“试试吧。”

铁匠从布袋里掏出平日里最顺手的工具，埋头打了起来。他纯熟的技艺竟然引来了众铁匠的驻足观看。

铁匠胡：“咦，看这劲儿。用得好哇!”

铁匠张：“是，淬得也好!”

铁匠郭，“火候好!”

这天正赶上八路军首长来视察，众铁匠的围观很快吸引了他的目光。首长好奇地走来，也加入了围观的队伍。还是老许眼尖，一下就认出是首长，马上敬了个礼：“首长好!”大家也都放下了手中的活，转过头来，恭敬地问好。只有铁匠高还沉浸在打铁的世界。看着铁匠高认真的样子，首长忍不住笑了。老许赶紧跑过去，一把拉过铁匠高：“就知道打!看谁来了!”铁匠高这才

放下手中的锤，摘下帽子。憨厚地笑着。首长伸出右手，说：“同志，辛苦了。中午多吃点啊!”铁匠高看着自己黑糊糊的双手，赶紧在衣角上蹭了几下，才跟首长握了手。首长走后，铁匠高还愣愣地站在那。老许兴奋地说：“高儿哇!你可是有福了!”

后来才知道，那人是罗荣桓。

开饭了。老许果然没有说谎。不仅有饭，还管够吃。这天中午，竟然还有稠稠的小米粥。铁匠高打了满满一茶缸子，放到嘴边抿了抿，又用鼻子使劲地嗅了下。

“真香啊!”身旁一个大胡子铁匠“呼哧呼哧”地喝着，感叹道。铁匠高看了看他，又看了看小米粥。找了一条毛巾。将茶缸的口紧紧封住。悄悄地揣进怀里。走到老许旁边，说：“老许啊，有个关键的物件儿落家里了!下午打炮弹皮，用得上，我得回去拿!”老许说：“你晌午不歇会儿，下午能有劲打么?啥关键物件啊?先借人家的使使!”铁匠高：“还是自己的用着顺手!”老许：“那你可得早点回啊!”还没说完，铁匠高已经没影了。

铁匠高心里也急得很，跑得慢了，怕是到家了。粥也凉了；跑得快了，又怕粥撒了。多撒一口，妻儿就得少喝一口，因此铁匠高跑得是又快又稳，不一会儿，就开始喘粗气了。刚想要停下歇歇，又立刻抖擞了精神继续赶路。十几里的路。忽然变得很漫长。可当铁匠到家时，小米粥竟还是热的!

纸总归包不住火。日本人终究发现了煎饼的秘密。因为一次偶然的机会，有一个日本将领吃到了真正的老百姓的煎饼。暴怒的日本军官将老许残忍地杀害了。老许临死前终于当着日本人的面骂了一句“狗娘养的小日本!”从那以后，日本人再也没有用小米换过煎饼，而是到了饭点，就三五成群地直接进屋抢。

田福家就遭遇过被抢饭的事情。起初，他并没有意识到问题的严重性，以为现在不用老许来收煎饼了，改成日本人直接来拿，还不慌不忙地又拿出了掺了沙子的煎饼。没想到日本人一脚踹飞了煎饼。田福本想上去理论，直到日本人亮出了明晃晃的刺刀，他才终于明白了是怎么回事。日本人真的是饿急了，他们把田福家的老母鸡连皮带毛活剥了，然后扔到了滚烫的水里。一阵香气从锅里飘了出来。几个日本人围在锅边。看着翻滚的水泡。不时地发出“哈哈”的笑声。田福的老婆却在一边哭得死去活来。田福转过脸去：“哭啥?没出息货。”又瞟了一眼锅前围着的日本兵，不屑地自语道：“哼，可吃上顿肉了!算老子赏你的!”日本兵把半生不熟的老母鸡捞上来，狼吞虎咽地吃着，忽然外面一阵哨声，看来是紧急集合了。几个日本兵又抓紧时间囫囵着吞了几口鸡肉，匆忙向外面跑去，临走还不忘在口袋里装上田福家几个仅有的鸡蛋。

见日本人走了，田福跟在后面狠狠骂了一句：“狗日的!”老婆在后面说：“有本事你人家在的时候骂呀，刚才熊得连个屁都不敢放!”全家人来到灶台前，看着一地的鸡毛鸡血，还有那个被日本人撕扯得惨不忍睹的剩鸡，老婆说：“还能吃么?”田福播着头：“唉……多好的鸡……唉……吃不下。”然后转身回屋了。

也许是因为在大青山吃了败仗，日本人变得更加疯狂，好像要变本加厉地从老百姓身上讨回来。他们不仅肆无忌惮地抢着吃的、用的，还开始抢花姑娘。满街的姑娘疯狂地跑着，有的甚至当街毁容。不久后，大多数姑娘都学会了一招——往脸上抹泥巴，或是其它恶心的脏物，甚至大便。相当一段时间内，都没有姑娘敢出门。

老许不在了，铁匠高仍然每天去兵工厂，不过干活的时候更加卖力，他觉得这样心里会稍稍舒服些。听说部队的人要先走一批，去大青山，需要带几个铁匠过去。几个单身汉去报了名，说反正家里没牵挂，不如参军打鬼子去!

又到了中午开饭的时间，铁匠高今天干得有些累，打算舒舒服服地好好吃上一顿，再打个盹。吃饭的时候，众铁匠又开始聊天：

铁匠张：“最近这小日本儿猖狂得很。”

铁匠胡：“谁说不是?我现在白天在这打铁都打不安生，老婆长得俊，闺女又刚刚二八，你说万一这鬼子……唉!”

铁匠郭：“哎。高儿。看你每天在这打得倒挺起劲，不担心家里?”

铁匠高嘴里塞得满满的饭，只顾嚼，没说话。

铁匠张：“呵，他可用不着担心!闺女还没有半米高，老婆……就更不用说了。”

铁匠郭：“老婆咋不用担心?”

铁匠张刚想开口，被铁匠胡给拦住了，“吃你的吧!”

忽然有个铁匠跑进来喊道：“有没有家是武家屯的?”众铁匠相互望了望。说：“没有。”有人忍不住问了句：“怎么了?”

跑进来那个铁匠说：“没有就好。听说鬼子刚刚又在武家屯糟蹋姑娘了!”

铁匠高“腾”的一下跳了起来，在众人好奇的目光下，踢翻了好几缸子稀饭，窜了出去。

铁匠高跑得像阵风，脑子里一片空白。铁匠已经不会思考，忘记去武家屯的路还有座桥。忽然感到脚底一阵钻心的疼，才意识到自己已经趟过了那条河，但已顾不得那么多。铁匠连头都没回，直奔秀儿家。一进门，他就什么都知道了。家里显然是被洗劫过了，锅碗盖帘散落一地。丈母娘一手遮着脸，哭得死去活来，丈人爹在一旁不住地安慰。院子中央躺了个人，上面用草席盖着，露着一双脚，脚上穿的是黑布鞋。

铁匠跌跌撞撞地走了出来，脑子里不断闪现着有关秀儿的画面：乡亲、砍柴、树林、河边、红色床单、黑色布鞋

直到半夜里听到敲锣打鼓地喊着“铁匠高”的名字，他才发现自己蹲在树林子里。月亮已经照得老高了。

第二天，铁匠高照常还是去了兵工厂。有人问他昨天怎么了，是不是家里出了事，他也不说话。只是直直地走到那个昨天说要去大青山的人面前说：“我也去。”

消息不知怎么的就传到了麻子的耳朵里。听说丈夫要跟部队去大青山，她自然是怎么也不会同意的。待铁匠高一回来，她便开始一通骂，并扬言如果铁匠走了，她就带着静儿一起跳井。但铁匠再也没有呆下去的理由了，他觉得只有亲手宰几个日本鬼子才算是个真正的人。

这天，麻子带着静儿去武家屯奔丧。铁匠没有去，他决定趁这个机会背着麻子逃走。行李已经收拾好了，铁匠剐要出门，正撞上一个要进来的人。铁匠不认识这人，不过他的肩膀在流血，腿也一瘸一拐的。铁匠一低头，看见了那人腰里露出的半支枪。似乎明白了。铁匠赶紧将他扶进屋，又四处看了看确定没人才将门锁了。那人说：“大门还是开着。把里屋的门锁上。”铁匠又出去把大门开了。简单的包扎后，那人说：“老乡，我想在这暂避几天，你看……”铁匠想到还要赶去兵工厂跟队伍去大青山，今天是最后的期限，便有些犹豫。那人见铁匠面有难色，便说：“没关系。老乡。你要是不方便，我就去别的地方，你帮我包扎已经很感谢了。”铁匠忙说：“哪的话，你安心住便是。只是得藏个地方。”说完，把受伤的人扶到了牛棚旁边。把牛棚上面放杂物的一层腾出一块地儿，说：“委屈你了，就先在这歇吧。”

傍晚，麻子带着静儿回来了。看到铁匠还在。麻子松了口气。以为是自己的恐吓起了作用，便去厨房做饭了。

晚上吃饭的时候，铁匠总是东瞅瞅西看看。麻子看他这副模样。便说：“别以为我不知道你想什么!去大青山的队伍今天已经都走完了!”铁匠就像没听见一样，继续吃着饭。晚上喂牛的时候。铁匠顺便将怀里揣的几卷煎饼扔到了上面一层。

第二天，铁匠才知道了事情的严重性。因为鬼子已经开始挨家挨户地搜查。乡亲们起初以为日本人还是来抢东西的，不过看样子又不像是。只有铁匠心里最清楚：鬼子是来找人的。躲也躲不过，鬼子终究还是来了。鬼子的刺刀每指到一处，铁匠的心里就抽一下。当鬼子走到牛棚旁边的时候，铁匠的心更是提到了嗓子眼。鬼子用刺刀在牛棚上上下下捅了几下，吓得老牛甩着尾巴拉了好几摊稀。临走前，鬼子巡视了一下院子里的人，先看了一眼麻子，然后不屑地摇了摇头，又把目光转向了蹲在地上不足五岁的静儿，两人对视片刻后，静儿下意识地从地上抓起一把泥巴。糊到了自己的脸上。

“哈哈哈哈……”鬼子们放肆地笑着，仰着脸，迈着方步走了。

听说又有队伍要去王庄。正好那个伤病员也被顺利地掩护走了，铁匠的内心又蠢蠢欲动了。麻子也不是吃干饭的。上次伤病员走了以后她才知道，原来不是因为她的恐吓把铁匠留住的。想想她都后怕，幸亏当时来了个伤病员，要不然铁匠现在可能早就不知去哪了。不过这次她会做好准备的，铁匠听说有队伍去王庄。她也听说了。铁匠背着麻子收拾着东西，麻子也背着铁匠安排着自己的计划。铁匠收拾好了，麻子也计划好了。这天早上，铁匠起了个大早，悄悄地背上包袱，朝村口走去。铁匠心里很是复杂，这一去不知道什么时候才能回来，也不知道什么时候才能再见到闺女，恐怕爹死的那天也不能给他送终了。正想着，铁匠竟然看到驼背爹拄着拐就站在村口。铁匠揉揉眼睛，以为看错了。不对，那的确是爹。铁匠知道，他再怎么拗也是拗不过爹的，愣了片刻，干脆转过头朝家走去。

铁匠家又恢复了往日的平静。铁匠打铁，麻子做饭。依旧女尊男卑，依旧“她娘，你吃。她娘，你喝。”

半年过去了，期间有不少队伍来来往往。有好几次麻子都做好了准备，可铁匠却不动声色。

又有队伍来了。

铁匠还是不动声色。

麻子终于忍不住问：“你不是想跟着人家走吗?”

铁匠说：“那是从前了，现在不想了。”

当晚，铁匠破天荒地将麻子搂在怀里，麻子从未如此幸福地睡着了。

第二天早上，当麻子睁开眼的时候，身旁边只剩了一半空空的床……

责任编辑：李蔷