奥巴马能源政策:艰难的平衡

保罗.麦恩泰(PaulMcEntire)

财政刺激计划中的开支和能源法案的要求,会降低污染、改善能源使用效率和刺激部分经济,但奥巴马政府仍需要艰难地“平衡”各方利益

奥巴马参加总统竞选时,曾承诺会减轻美国的石油依赖并减少温室气体排放。

当时,他承诺将以以下方式来实现,包括投资太阳能、风能、水能、生物燃料及可能的可替代能源,发展清洁煤炭技术以减少煤动力发电厂的二氧化碳排放,以及为能源节约和提高效率提供技术支持。

这三项措施在经济刺激计划和新近通过的能源法案中均有表述。但在具体落实中,奥巴马政府仍要艰难地平衡各方利益。

以6月26日美国众议院通过的能源法案为例。这项逾千页的法案,涵盖了众多为满足强大利益集团而做出的妥协。法案最终以219票对212票获众议院通过,被视做总统奥巴马的一次胜利。

尽管民主党当权,奥巴马与民主党人士间的协商也经历了很长时间。共和党人不出所料地反对这项法案,认为会影响刺激措施的发挥。共和党的观点是,众所周知,法案的某些条款会提高能源成本。

奥巴马总统认为,这项法案可以创造工作机会,并且众议院的投票是把美国带到引领“创造21世纪全球经济”的路上。

法案通过之前,奥巴马说,“呈给众议院的这项法案,最终会激励并催生国家经济的一次清洁能源变革”,并且“毫无疑问这是一项工作法案”。

有趣的是,他强调的是经济优势而非环境效益。

然而,尽管这项法案已在众议院获通过,在参议院它仍需获得艰难的60票,即“超级多数”才能通过。民主党人士、参议院多数党领袖哈里·里德表示,他对此“充满希望,参议院会在秋天热议并通过这项能源和气候变化立法”。但这毕竟还是未知数。

我们先看看具体的能源政策。

投资可替代能源

经济恢复法案中,一项重要的投资是4.67亿美元的地热和太阳能项目。

在现有市场利率下,太阳能需大量津贴方能存活。但随着太阳能技术的发展,石油能源日益稀少,太阳能会更有竞争力。使用太阳能也会减少对国外石油的需求,并且不会产生有害温室气体。

对太阳能的投资,分布在三个有前途的科技领域。

一是光伏发电技术发展(5150万美元)。美国能源部将投资于先进的光伏技术和高效益技术领域,使太阳能与传统电能相比更有价格优势,并加强国内制造业潜力和竞争力。

二是太阳能技术发展(4050万美元)。该领域内项目将着眼于太阳能技术发展的非技术性障碍,例如网并联、城市使用太阳能的市场障碍以及训练有素的太阳能安装人员短缺。这些部署活动与新技术开发一道,将有助于为在住宅、商用、市区环境内更广泛使用太阳能扫清障碍。

三是集中太阳能研究与发展(2560万美元)。项目重点在提升太阳能集中技术的可靠性,并加强美国能源部所属国家实验室为太阳能领域提供测试评估等支持的能力。

另一项有前途的新能源是纤维素生物燃料,即从非食用植物中提取的燃料。这和利用玉米、大豆、甘蔗等可食用植物产生能源的乙醇工厂是有区别的。

今年早些时候成为法律的经济恢复法案中,包括8亿美元给美国能源部生物质项目的拨款。法案中还包括针对致力于尖端技术的公司60亿美元的贷款担保,并将于2011年10月开始施行。设立这样一个期限,是为支持能在近期内有益经济发展的项目。

减少温室气体排放

减少温室气体排放的两个重要途径,是减少工厂、电厂排放量和减少汽车尾气。

在减少工厂和电厂排放方面,执法部门的核心宗旨是“总量控制与交易制度”。据此,排污者可以累积针对所排放温室气体的可供买卖的排污权。这项法案要求美国减少二氧化碳等温室气体的排放,到2020年要求从2005年的水平下降17%,到本世纪中则需下降约80%。

不过,能源法案最终定型时,这项“总量控制与交易制度”的影响已被大大削弱。执法部门原本要求,政府要在接下来的十年内出售约6000亿美元的排污权;法案的最终版本则向能源公司妥协,发放其中85%的排污权。

法案也给农村电力合作社一些免费排污权,它们可以将其出售兑现以更好地服务客户。农民可以因其庄稼吸收空气中的二氧化碳和减少动物粪便中的温室气体,而获许出售“抵免权”(offsets)。

减少温室气体排放的第二种重要方法,是发展电动汽车。奥巴马已经宣布拨款24亿美元,以发展新一代电动汽车。

资金将用于支持插入式混合型电动汽车的生产,以及发展车用高级电池配件。决定购买这类车的美国公民,可望获得高达7500美元的税收抵免。

“这项投资不仅会减轻我们对国外石油的依赖,同时也给众多美国公民重返工作岗位的机会。”奥巴马说,“它使美国制造业置于划时代的尖端发明事业上,并解决我们面临的能源挑战问题。”

美国能源部正拨出以下款项,包括针对美国本土制造业的高达15亿美元保证金,用于生产高效能电池和配件;针对美国本土制造业的高达5亿美元保证金,用于生产电动机等电动汽车所需其他配件;用于示范、评估插入式混合型及其他电力基础设施概念的,高达4亿美元资金。这些概念包括卡车停靠充电站、电气铁路,以及针对生产维修电动车技术人员的培训等。

美国能源部也将支持一些示范、评估和教育项目,以便为高级电动汽车发展市场。这类汽车每加仑油可行驶100英里,可以行驶40英里无需充电,驾驶起来和现今的可持续行驶40英里以上的混合型车相差无几。

在此项目下,能源部将演示其他一些电动车技术如卡车站的电气化以减少空转、电气铁路和其他必要的基础设施。

这次诉求,还包括在地理和气候不同的地区测试一系列包括小型越野车、客车、长途运输车在内的交通工具的演示项目。

这些项目将由《2009美国恢复和再投资法案》拨款资助。总的来说,行政部门期望这些项目能带来数以千计的工作机会并减轻美国的石油依赖。

法案将优先考虑能迅速启动和完成的项目。美国能源部的举措包括和产业合资合作发展技术,支持恢复法案的目标,加速在汽车大批量生产中成熟技术的运用。

提高效率的技术发展

行政部门能源计划的第三项是能源的更高效利用——设计绿色环保建筑、高效率电器和更高里程标准的交通工具。

在美国能源部长朱棣文看来,“最方便快捷的减排方法就是提高能源效率”“能源效率不仅触手可及,更是势在必得”。

代表行政部门,朱棣文表达了他对全球范围内绿色建筑设计投资的期望。

他说:“我相信,建筑设计是个可供国际合作的成熟领域。一起合作的话,我们可以提供给工程师和建筑师相关设备,设计出比当下建筑使用能源少80%的建筑。并且因为建筑本身是地方性的工程,合作并不会因此削弱任何一国的竞争力,而会带动当地工作机会。”

此外,行政部门也会努力提高汽车等的燃料效率标准。为达到目的,奥巴马新近的财政刺激计划中,有500亿美元的资金和税收鼓励用于提高能源效率。

需要关注的问题

我相信,财政刺激计划中的开支和能源法案的要求,会降低污染、改善能源使用效率和刺激部分经济。

但是,还是有一些需要关注的问题。

首先,温室气体排放是个全球性的问题。更多的能源需求,对发展中国家经济体的持续增长至关重要。经济增长和能源使用间无法避免的冲突,将会引发未来的争端。要在全球范围内达成协议,规定各国的任务很艰难。

其次,世界人口仍在持续增长,目前已达到68亿的水平,预期到2040年会达到90亿。要使这增长的22亿人口有较为满意的生活水准,势必要消耗大量能源和自然资源。

第三,每个解决方法总会带来新的问题。例如,从玉米和大豆等提取乙醇大大降低了石油需求,却提升了食物和动物饲料价格;核电厂能产生清洁电能,但有重大事故的潜在危险,无人问津的核废料也堆积得越来越多;水电厂能产生低价的清洁电能,但引发河谷泛滥、野生动物种族的毁灭、大量当地居民的迁徙;风力发电清洁环保,但很多迁徙的鸟群因误撞风叶而死亡。

第四,能源成本会有提升。尽管对环境有益,并能减轻美国对国外石油的依赖,但绿色能源相对昂贵很多。要使绿色能源能和石油或煤炭有竞争力,技术发展大约还需数十年。若这部分高出的能源成本被视做过于沉重的负担,公众会迫使议会放宽他们的排污标准。

如果下一次总统选举时经济仍处于受困时期,相信共和党人也会做出同样的表率。而这些,也是奥巴马政府需要继续“平衡”的原因。■

作者为美国Palo Alto咨询公司主席