长尾理论对高校图书馆信息服务的启示

王颜林

摘 要:长尾理论揭示了在当今的网络时代,由于信息生产、传播工具的普及和信息检索便利程度的提高,原来按 “二八定律”通常不被多数人关注的曲线“尾部”信息,如非重点学科、报刊的信息,其开发利用效率已开始迅速提高且发展潜力高于曲线“头部”信息。高校图书馆作为学术交流阵地,应根据网络时代的信息特点,构建基于长尾理论的新型信息服务模式。

关键词:长尾理论; 高校图书馆; 信息服务

中图分类号:G25文献标识码:A文章编号:1006-3544(2009)04-0069-04

一、长尾理论

(一)长尾理论的含义

长尾理论是美国《连线》杂志主编Chris Anderson于2004年提出的一种网络时代的新理论,它是对当前一些社会现象及变化发展的深刻理论揭示。

过去,如“二八定律”所示,人们几乎只关注重要的人或事,如果用正态分布曲线来描绘这些人或事,人们只关注曲线的“头部”,而将处于曲线“尾部”、需要更多的精力和成本才能关注到的大多数人或事忽略。这种现象在商业、文化等领域都相当普遍。

Chris Anderson提出的长尾理论,指当商品生产成本急剧下降以至于个人都可以进行生产, 商品的销售成本显著降低, 而且商品储存和流通的渠道便捷且宽广时,几乎任何以前看似需求极低的商品,只要有卖,就会有人买。这些需求和销量不高的产品所占据的共同市场份额, 足可以和主流产品的市场份额相比,甚至更巨大。商业和文化的有力潜在发展不在于传统需求曲线上那个代表“热门商品”的头部,而是那条代表“冷门商品”的、经常被人遗忘的长尾,即“利基市场”。 [1] 这意味着消费者在面对更为宽广的选择范围时, 真正需要的东西和获得的渠道都出现了重大变化,一套崭新的商业模式也跟着崛起。同样,“长尾理论”的应用也可移植到其他社会各领域。

(二)长尾的三种力量

1. 信息生产工具的普及。 信息生产工具是指能够生产可以进入互联网消费市场的产品的制作工具。首先,随着博客、播客、维客、标签与民间分类等信息生产工具的普及, 信息生产变得愈加便捷。而且,除了传统的专业信息提供商,普通上网者从传统的信息接收者转变为信息制造者和传播者,也成为信息生产者的重要组成部分,其提供信息的价值和受关注程度激发了他们的创造热情, 使得数字信息总量急剧增加,也使信息的“尾部”加大加长。以维基百科为例,通过人人参与知识创造和积累,从2001年1月到2009年3月, 英文维基百科词条达280余万个,中文维基百科也超过了24万个条目, 迅速成长为世界上最庞大的百科全书。

2. 信息传播工具的普及。 信息传播工具是指基于互联网的集合器和交流平台。 互联网的普及与使用成本的不断下降, 使得大量信息能很容易传送到网络上, 而网上产品的急剧增加也促使各种交流平台的涌现,降低了信息查找的进入门槛,允许各种类型的用户找到自己所需的信息。例如,一家大型书店通常可摆放10万本书, 这些书籍几乎是图书市场的热门产品,即“头部”。但亚马逊通过其网络集合器,对图书市场的“头部”和“尾部”兼营,而它的图书销售额中,有四分之一来自排名10万本以后的书籍,这些“尾部”书籍的销售比例高速增长,预估未来可占整个图书市场的一半。

3. 供求匹配更高级。 供求匹配, 即达成用户满意、最终完成消费的关键环节的过滤器。长尾公司基于此, 通过多种方式引导用户发现自己感兴趣的潜在需求,把用户从热门“头部”产品推到“尾部”产品。在我国企业中, 正是这种模式使得淘宝网成为一个品种齐全的超大规模网上“集市”。其通过评论、推荐列表、其他用户购买历史等,提供了一个丰富的建议列表。同时,用户的浏览记录和购买行为又被系统所聚合,成为推荐、关联的基础。这个机制,才使得长尾实现了供应和需求的有效匹配, 使长尾能够真正活起来并不断延伸,不仅是供应的扩大,也是需求的拓展。

二、 长尾理论对高校图书馆信息服务的启示

21世纪是知识经济时代, 其特征是知识是社会发展的主导资本,信息成为重要的资源。在知识经济时代的深刻影响和现代信息技术的全面冲击下,高校图书馆作为广大师生获取知识的宝库和源泉,其传统服务已不能适应现代经济社会的发展, 也满足不了广大读者和用户的多种需求, 其信息服务应当立足于当前社会、面向用户信息需求、注入新鲜的理论、利用先进的技术,进行改善和发展。

(一)当前高校图书馆作为学术交流工具的作用在逐渐弱化

随着互联网及信息技术的飞速发展, 社会数字化、信息化的进程不断推进,一种崭新的、高效的、便捷的信息网络环境逐渐形成, 并给传统的图书馆信息服务带来巨大冲击。 部分高校信息用户对图书馆的依赖度逐渐降低,2004年美国哥伦比亚大学的调查表明:46.5%的学生喜欢使用搜索引擎查找学习资料, 而只有21.9%的学生使用图书馆的电子资源。 [2]虽然图书馆在资源长尾的构建中花费了巨资,但却依然没有阻止用户注意力的外逃。 与此同时,Google、Amazon等互联网公司通过资源聚合、减少摩擦、激发潜在的用户需求,成功地使越来越多的用户将注意力凝聚在自己的网站上。 所以, 应该在长尾理论的指导下重新审视高校图书馆的信息资源建设, 以便重构网络环境下图书馆在学术交流中的地位,重新吸引图书馆用户,使他们的注意力回归。 [3]

(二)借鉴长尾理论,为高校图书馆信息服务注入新鲜活力

由于“生产工具的普及”、“传播工具的普及”及“供求匹配更高级”三种力量,使得商业领域及其他一些领域的“长尾市场”愈加繁荣,并创造了巨大财富。这促使我们去思考:这种长尾理论及模式是否也适用于现代社会发展下的图书馆尤其是高校图书馆? 长尾理论对高校图书馆的观念和信息服务的变革到底有没有促进作用? 虽然目前还没有见到相关的定论, 但这应该是一个非常值得图书情报学界讨论的重大问题。

事实上,实体性图书馆并未真正做到“为所有的读者找到所需要的书, 为所有的书找到它的读者”。高校图书馆信息服务在面对教学和科研的基本需求时,重点关注于长尾分布的头部地区,即学校的重点学科、优势学科,主要服务于承担的国家、省部级重点项目。然而,毕竟在一个学校中,次要学科、非热门专业、非重点的科研项目、学生教师的个人科研兴趣的文献需求数量更为庞大,由于其分布的广泛性、差异性及服务的边际成本问题, 这部分服务一般是不受重视的,属于长尾分布的尾部区域。在互联网及信息技术产生以前的短缺资源约束下, 这种资源的配置方式是科学的,并产出了最大效率。如今,由于因特网平台的出现及信息技术的发展, 信息资源已经从短缺进入丰饶时代, 图书馆应以更好地满足各类用户需求为指导,借鉴长尾理论,成功实现高校图书馆信息服务的发展和转型。

第一,由于信息生产工具的普及,信息生产更加便捷,开始从专业化分工向业余化融合。除了传统的高校图书馆工作人员的信息生产、 加工及各种引进的数据库, 图书馆信息服务人员可以引导普通师生尝试从传统的信息接收者转变为信息制造者和传播者,促进信息长尾逐渐生成。如此,在图书馆的长尾坐标中,一维是信息产品的数量,一维是信息产品的品种。头部为使用数量较大的少数信息资源品种,由高校图书馆信息服务人员及数据库商生产; 尾部为使用数量较少的多数信息资源品种, 由具有丰富创造力及个人兴趣的普通师生生产。如图1所示。

第二,由于传播工具的普及,图书馆成为庞大信息的集合器。一方面,数字图书馆中资源的存储和传播开始不受收藏时间和地点的局限, 降低了信息管理的成本,信息共享、开放存取、文献传递、图书馆联盟等的出现使得高层次信息也能进行自由的流动,使得以前的小众用户能以较低的成本获取所需信息, 从而吸引各类型用户自由随意地选择文献,获得较高的信息传递收益;另一方面,由于信息市场进入门槛的降低,业余信息生产者可以将自己生产的信息产品方便地发布在互联网上, 越来越多的信息产品可以跨过物理障碍,找到属于自己的用户群。可见, 这种方式在聚集了原本分散的用户的同时也降低了边际成本, 形成了独特的规模经济, 驱动了长尾的出现。

第三, 图书馆可以建立以用户需求为中心的高级供求匹配系统,即信息过滤器。高校图书馆信息服务人员利用现代信息技术对各种信息进行全方位的揭示,使用户能够直接从所需要的内容切入查找。另外,数字图书馆运用内容分析、数据挖掘技术、信息推送、信息传递技术发送适合个人用户的即时信息, 有效地帮助每个信息产品找到其合适的用户, 也帮助每一个用户找到其合适的产品, 达到信息供求的有效匹配,驱动长尾效益的实现。

三、 基于长尾理论,构建高校图书馆新型信息服务模式

长尾理论告诉我们, 一个繁荣长尾市场的秘诀是:“第一,提供所有的产品;第二,帮我找到他。” [1] 对于高校图书馆来说, 衡量其核心竞争力的客观标准已不仅仅是其藏书量或采购期刊种类的多少,而是能否健全“整个长尾”信息资源体系并最大限度地提供给每类用户, 即以传统图书馆馆藏为中心的信息服务模式应逐渐向以用户为中心的、 个性化的长尾信息服务模式过渡。

(一)建设完备的高校图书馆信息资源体系

重点学科、 主要项目的研究彰显了一个学校的科研水平, 高校图书馆进行信息服务应为本校此类用户提供更为完备的头部信息资源。 由于该类服务主要是面向一些特定学科, 即学科化信息服务,它通常采用知识化组织模式组建一个个灵活的学科单元,将资源采集、加工、重组、开发、利用等工作环节融于各个学科单元中,使信息服务由粗放型转向学科型、集约型,从而为用户提供更深入、更精细的服务。

由于重复开发信息所造成的资源浪费, 高校图书馆实行信息资源共建共享对建设相对完备的文献信息资源保障体系是十分重要的。 各高校图书馆利用方便快捷的信息网络,实现共同引进数据库、网络公共查询、联机编目、馆际互借、协调采购等功能;同时,建立迅速高效的电子文献传递系统。

随着各学科理论与实践的深入发展, 各领域的各项研究呈现百花齐放的状态,研究人员、教师、学生所关注与感兴趣的学术领域进一步朝着个性化的方向发展。 他们的智慧与信息数量是庞大的, 如果将这些信息资源通过网络聚合起来, 将会形成一个海量的长尾尾部信息库,若将其加以合理利用,对后人的研究帮助是无比巨大的。如图2所示。

(二)高校图书馆为个性化信息提供服务

作为文献和知识交流中心的高校图书馆, 有责任将其实体和数字馆藏知识对高校各类用户进行推广和传播,以使其功效最大化。高校图书馆信息服务人员应利用先进的现代技术手段, 结合自己专业的图书情报方法及各学科门类知识, 通过网络为各类用户提供个性化的服务, 以促进高校的教学和科研水平。在当前形势下,网络定题服务、网络个性化定制服务、 网络个性化咨询服务是高校图书馆信息服务的发展趋势。

网络定题服务。 高校图书馆信息服务人员与科研人员通过沟通,了解其检索方向和范围,利用信息资源的优势,对科研人员所需的信息资源进行收集、筛选、整理并连续不断地为其提供服务。在网络环境下, 信息服务人员围绕科研工作者所从事的课题, 为其连续提供与科研相关的文献信息服务, 如进行长期专题网络检索,将连续下载的相关文献建立专题数据库,以及进行新书推荐、书目索引等,通过网络快捷的传递方式对其提供学科前沿、学术研究动态、学术观点等,直到某项科研任务结束。 [4]

网络个性化定制服务。 高校图书馆信息服务人员根据用户定制获取用户个人信息, 了解和推测用户的需求,将其感兴趣的信息推送给用户, 以提高用户对图书馆的满意度。 同时通过与用户的直接或间接沟通, 改善图书馆与用户的关系, 增加用户对图书馆的忠诚度。用户可以通过选择数据库、文献类型、输入查询条件等方式定制检索策略,系统根据用户定制的检索策略定期将用户关心的最新数据检索出来,并通过电子邮件发送给用户。 [5]

网络个性化咨询服务。高校图书馆可以利用自身先进的网络设备和专业知识人员开展网上参考咨询服务, 目前大多数网上参考咨询服务都是常见问题FAQ服务和基于E-mail的网络咨询服务, 高校图书馆应该积极探索,在电子邮件咨询的基础上提供简单的、定时或全天候的实时交互咨询,向实时网络参考咨询服务模式转换。 [6]

在长尾理论中, 正是有效的供需匹配真正适合于消费者的过滤结果,将消费者从长尾头部推向尾部。在网络环境下, 高校图书馆仅仅实行资源聚合是不够的,同样应该提供有效的检索机制,增进资源的查找和能见度, 这样才能使用户检索到真正适合于自己的个性化的需求信息。 图书馆可以通过有效的排序、推荐,引导用户沿着发现的路径,实现供求的有效匹配。

同时,图书馆应尝试构建一个类似于“维基百科”式的网络学术交流平台。图书馆信息服务人员首先根据学科门类对该平台进行组织分类,宣传和推动广大师生将其个人知识上传到互联网并进行交流互动,并且在日常中进行维护。如图3所示。

参考文献:

[1]克里斯·安德森. 长尾理论[M]. 北京:中信出版社,2006.

[2]EPIC. Online use and costs evaluation program:final report[EB/OL](2006-02-26). http:/ /www. epic.colu mbia. edu/eval/eval04frame. html.

[3]程娟,肖雪. 基于长尾理论的数字图书馆用户保障[J]. 图书情报工作,2008(8).

[4]王晓丹,周菁齐. 高校图书馆个性化信息服务研究[J]. 情报探索,2008(1).

[5]焦玉英,陈瑜. 基于Web的高校图书馆用户个性化信息服务[J].图书馆学刊,2009(1).

[6]丁洁兰. 高校图书馆信息服务竞争态势分析[J]. 情报杂志,2008(9).

(责任编辑、校对:李 丹)