嘉靖年间三首辅的权力角斗

陈汉成

本文让我们看到了政治拳台上的一场场精彩而又阴暗的角斗，但角斗的胜负不取决于角斗者，而是取决于拳台上唯一的裁判：皇帝。

一

洪武十三年，明太祖朱元璋废除传承上千年的宰相制，确立集皇权与相权于一身的政体，由皇帝直接领导六部工作。然而政务繁重，非皇帝一人所能应付。于是召用儒臣随侍内廷，协助皇帝处理日常文书。永乐年间，这种秘书班子衍化为内阁。内阁成员称阁臣。负责批阅奏章，起草诏令，为皇帝提供参考意见，称作“票拟”。皇帝同意后，用朱笔抄正，成为朝廷正式政令，称作“朱批”。

内阁出现之初，阁臣虽然官位不同，但无高低之分，首次之别，至天顺、成化年间，遂有首次之别。首辅居阁臣之首，在其下有次辅等阁臣，两者权势相差甚大。由于首辅深受皇帝宠信，威权与宰相无异，故而引发次辅等阁臣对首辅位置的争夺。嘉靖年间，严嵩与夏言以及其后的徐阶与严嵩的“内阁之争”，最为激烈。

二

夏言是嘉靖中期一位重要首辅。嘉靖七年，夏言上了一道建议天、地分祀的疏文，这道疏文引经据典，说得头头是道，与世宗皇帝心思暗合。受到世宗鼓励后，他不断上疏言事，点子既多，文辞也很优美，极得世宗欢心，于是被调入翰林院，为侍读学士。夏言的仪表也为他的从政提供了不少帮助：他身材高挑，眉目疏朗，长着一副美髯，并且声音洪亮，不杂乡音，一举手，一投足，俨然一儒者。世宗很喜欢听他授课，每次授课毕，必赐茶饭，“欲大用之”。夏言果然升迁得十分迅速，由侍读学士而掌翰林院事，进而兼礼部左侍郎，再升为礼部尚书。世宗每有诗作，必赐夏言，令其唱和，每有政务大事，必召夏言，赐夏言“学博才优”的银章，使他有密封言事的权力。嘉靖十五年，夏言入阁参预机务，嘉靖十八年升为首辅，登上仕途的顶峰。

夏言为侍读学士，服侍世宗左右，以才貌获取宠信，做了礼部尚书后，也谨慎勤劳，“奏对应制，倚待立办”，从未出过差错。但是，自入主内阁后，反而与世宗产生裂痕，从而改变世宗对他的看法，也改变了他的命运。夏言人阁时，年近六旬，精力不如以前，骤然得宠，又失去进取的锐气。他架不住世宗频繁的礼仪、祭祀活动，在处理琐碎的事务上多次出现差错，遭到世宗的训斥，勒令将所赐谕贴及印章收缴御前，甚至将他革职，而后又复其职。夏言既感到伴君如伴虎，又不愿意放弃已经到手的地位，在这种矛盾的心态支使下，虽然连上几道疏请求退休，但语气不坚决，仍留恋于官场，以致最后被人算计，落得斩首西市的下场。

陷害夏言的人是严嵩。严嵩和夏言同是江西人，起初，两人并无过节，志趣还很投合。夏言对严嵩很关照，在他的帮助下，年近花甲的严嵩才从南京调入京城为官，以后又是在他的举荐下，严嵩接了他的班，任礼部尚书。虽然礼部尚书与阁臣同为高级朝官，但夏言自恃有恩于严嵩，待他如同门客，说话不客气，严嵩呈送的文稿被改得一塌糊涂，有时还要掷还，命其重拟。严嵩心里当然不好受，但总装着没事的样子，暗中却打着自己的小算盘。

严嵩任礼部尚书后，与世宗接触的机会多了，产生了谋夺首辅的念头。他处处表现柔媚、忠勤，与夏言的疏慢、倦怠态度形成强烈反差。与此同时，他还百般讨好世宗宠信的陶真人，两人结为同党，对夏言进行谗害。对于严嵩忘恩负义行为，夏言毫不掩饰报以鄙视和厌恶，而严嵩对夏言还是那样谦卑恭敬。为了讨好夏言，他不顾体面，亲赴夏府跪读请柬，邀请夏言赴宴。夏言答应。严府上下精心准备，忙活了一阵子，却等来夏言借故推托的消息。严嵩脸面丧尽，极为狼狈，脸上却装着没事的样子。其实，这种“卑而骄之”的软招正是严嵩的看家本领。夏言对严嵩的卑躬屈膝信而不疑，恣意张扬狂傲的个性。

世宗不理朝政，把精力放在修道上，他要求臣子为他撰写供焚化用来祭天的青词。那是一种赋体文章，以华丽文笔表达皇帝求仙的诚意。夏言和严嵩都是撰写青词的高手。后来，夏言对撰写青词感到厌倦，将其交给门客代撰，门客多以旧稿敷衍塞责，夏言不加审阅，径直上呈。世宗觉得大倒胃口，“每掷地而弃之”。而严嵩投世宗所好，搜索枯肠写青词，每稿必求其工。世宗每见他的青词，必赞不绝口。

世宗诏令，西苑斋宫，只许骑马，不许坐轿，而夏言擅自坐轿出入，世宗认为夏言狂悖无礼，心里不悦。为了表示对道家的虔诚，世宗特制一种道家香叶冠，遍赐阁臣，要他们进出西苑时戴上。夏言不以为然，当着世宗的面，不敢说什么，事后独上一道疏，云此“非人臣法服，不敢当”。世宗勃然大怒，训斥一通。此事刺激世宗实在太深了!以致日后在罢黜诛杀夏言的诏书中屡次提及。因此史家认为夏言之死，由不戴香叶冠始。严嵩揣摩透了世宗“道家情结”，对他所赐香叶冠故作珍爱，每上西苑，必恭恭敬敬戴上，还在上面笼以一层轻纱。这种貌似虔诚实则肉麻的做法，大得世宗欢心，他越来越喜欢上这位老臣。

一日，世宗单独召见严嵩，问及夏言平日行事。严嵩抓住这一千载难逢机会，故作有苦难言状，等到世宗问得紧时，就拜伏在地，全身颤抖，失声痛哭。世宗望着他，越发动了怜悯之心，更想知道其中隐情，就连连催他收泪，有话尽管放胆诉说，不必顾虑。严嵩把戏做足了，才把夏言平时专横朝政行为添枝加叶般地一一道来。不久，碰巧出现日全食，世宗十分惊慌。严嵩又进谗言，说夏言对皇上不恭，天象示警。嘉靖二十年，世宗下诏革夏言官职，让他回乡闲住。

夏言罢官，严嵩成了最大赢家，以英武殿大学士入阁参预机务，两年后又升为首辅，执掌朝政。严嵩得意之余，不免结党营私，专擅朝政，引起世宗担忧。此时，夏言遭贬居家，每逢元旦和皇帝寿诞，总忘不了上表称贺。这多少让世宗感到满意，动了起用夏言的念头。目的是让这对老冤家同处一朝，互相牵制，以便自己遥控朝政。

三

嘉靖二十四年，夏言官复原职，仍为首辅，严嵩退居次辅。夏言卷土重来，对严嵩恣行报复：以前严嵩决定的事，全部推翻；严嵩安插的亲信，无一不被排挤出朝，严嵩不敢出言相救。严嵩越是这样示弱，夏言越是不把他放在眼里，千方百计找他茬儿，严嵩毫无办法，只得忍让。

严嵩为首辅时，将儿子严世蕃安插在朝庭一个机要部门——尚宝司。严世蕃得此肥缺，大肆贪污受贿，把柄被夏言抓住。这下不由得严嵩不慌了，拉上儿子直奔夏府，父子俩双双跪倒在夏言榻前，哀求夏言放过他们。夏言这种人，最吃不得软，很容易就当上了“东郭先生”。他见严嵩已经屈服，心理得到平衡，训斥这对父子一通，并答应放他们一马，不向皇帝告发。严嵩轻轻松松过了关，不但不对夏言心存感激，反而恨之入骨。

嘉靖二十五年，朝廷议复河套，这给严嵩提供绝好的机会。河套原属明朝国土，后来被蒙古部落侵占。陕西三边总督曾铣，熟悉边情，通晓军务，一心报国，他上书朝廷建议收复河套。夏言看了曾铣的奏书，认为此举可绝

边患，便极力赞许，一面通过书信与曾铣商议，一面在世宗面前推荐曾铣。世宗被夏言说动，下令褒奖曾铣，并筹备兵饷。对于收复河套方案，严嵩采取两面派手法，表面上附议支持，暗地里“三箭齐发”，陷害政敌。他先是收买皇帝身边近侍，让他们专等皇帝醮斋祈祷时，把议复河套奏章连同各地灾异报告呈上，使世宗产生疑惧不安情绪；又唆使陶真人等道士，让他们在世宗耳边散布河套不可复的言论。事有凑巧，偏又遇上蒙古部落侵犯延安府宁夏镇，得此良机，严嵩赶紧撺掇言官上疏，弹劾曾铣轻启边衅。世宗受不了种种压力，脆弱的心理防线开始崩毁，时而喃喃自语，时而暴躁骂人。宫中内线早把情报透露给严嵩，他立马上疏力言河套不可复，并夹枪带棒地攻击夏言、曾铣贪功误国。夏言不服，上疏争辩，其中提到内阁票拟得到皇上批准。世宗见了奏疏，大为恼火，立即下诏逮捕曾铣，同时将夏言革职。

夏言败下阵来，惊魂未定，又一场更大危机骤然来临，这对他来说，分明是一道催命符。有个叫仇鸾的边将，因犯军法被曾铣弹劾，严嵩遣人撺掇他上疏自辩，诬告曾铣掩盖败绩，克扣军粮，贿赂夏言。此疏一上，局势急转直下。可怜曾铣一心报国，却成为这场政治斗争的牺牲品，处以斩刑。曾铣定罪消息传来，夏言正在南归途中，他震惊得坠于车上，仰天长叹：“噫，我死唉!，行至丹阳，锦衣官校策马而至，奉诏将其逮捕，押入囚车。夏言自知此去凶险万状，指着驿道旁的白杨道：“白杨、白杨，尔能知我此去不返乎?”夏言到京，给世宗上了最后一道疏，陈述冤屈，言辞极其哀婉，但世宗没有放过他。嘉靖二十七年十月，夏言处斩于西市，临刑前，他悲愤地说：“我有志恢复河套，实欲尽犬马之忠，不虞至此。”

在严嵩与夏言的惊心动魄斗争中，严嵩不顾国家边防大计，罗织罪名，陷害曾铣、夏言。他性格中狡诈、阴狠、毒辣的特点发挥到极致。夏言刚愎自用，待人傲慢，人缘不怎么好。对于他的惨死，起初，没人为他喊冤，等到严嵩为祸天下时，人们才感到他死得冤枉。隆庆年间，夏言冤案得到昭雪，恢复官职和名誉，朝廷为他举行隆重赐葬。生前冤死换来死后一缕哀荣。

四

严嵩稳稳当当坐上内阁首辅的宝座，直至嘉靖四十一年败落为止。在这长达十五年时间里，严嵩父子贪赃枉法，恃宠乱政，劣迹斑斑，遭到杨继盛、沈炼等正直官员弹劾。但是，他善于利用世宗护短心理特点，每次都能安然无事，而弹劾者反获重罪，甚至惨遭诛杀。后来，严嵩遇上一位强大对手，这个对手叫徐阶，心机不在严嵩之下，也是运用政治柔术的高手。徐阶最终扳倒严嵩，坐上首辅宝座。

徐阶性格内敛、深沉、善权变，曾得到夏言的器重和提掖。他目睹夏言冤死，心里不能不有所感愤，但他善于掩藏心迹，始终保持沉默。他同夏言、严嵩一样也很擅写青词，因此很得世宗宠信。嘉靖二十八年，世宗召徐阶入值无逸殿。无逸殿是皇帝和阁臣讨论军国大事的地方。嘉靖二十九年，蒙古俺答部落犯边，严嵩和徐阶都向朝廷条陈战守之策。严嵩对于军政并不见长，自然拿不出好主意，而徐阶通晓军务，提出的建议得到朝廷采纳，并取得良好效果。自此，世宗更加倚重徐阶，经常和他商讨边务。嘉靖三十一年，徐阶进入内阁。严嵩对徐阶的才干也很赏识，只因他曾受惠于夏言，故对他有所嫉恨。再加上徐阶的才干又对严嵩构成潜在威胁，严嵩就对他百般压制。徐阶想有一番作为，但受严嵩掣肘而不能遂其志，心中窝火，便针尖对麦芒与严嵩较劲。

起初，徐阶不像严嵩那样对世宗百依百顺。嘉靖三十九年，在策立太子之议中，徐阶忤旨，世宗大怒，徐阶不得不谢罪，放弃自己主张。后来，世宗派他前往邯郸，主持吕仙祠落成典礼。他认为这不合礼制，推托不去，这又引起世宗不悦。严嵩见有机可乘，便离间徐阶和世宗关系。一日，世宗单独召见严嵩，和他商讨朝臣优劣，在谈到徐阶时，严嵩乘势说：“徐阶缺乏的不是才干，只是多二心。”臣下对自己不忠，这是世宗最不能容忍的。他联想到徐阶两次忤旨，便对徐阶起了疑心。面对严嵩挤兑和世宗的冷落，徐阶意识到世宗对严嵩恩宠的深厚，自己难以与他争锋，只有采取忍让的态度，改善关系，以便等待时机。于是他对严嵩曲意附和，不敢得罪，还将孙女许配给严嵩的孙子。果然严嵩慢慢对徐阶好起来，解除了对他的提防。另一方面，徐阶对世宗再也不敢违拗，花更大精力撰写青词，挽回世宗对他好感。

岁月不饶人。严嵩在朝中叱咤多年，已到耄耋之年。除了处理朝政外，还要小心翼翼侍奉皇帝修道，一位八十岁老人那能承担如此繁重事务!幸好还有个宝贝儿子，帮他打理朝政。严世蕃狡谲机巧，博闻强记，熟悉历朝典章制度。严嵩视他为智囊，每遇要事决策必与他商议。严世蕃还有一种了不得本领——擅长揣摩皇帝心思。世宗所下诏，多属片言只语，严嵩读之再三，不能解其意，只有严世蕃一目了然，所答皆为世宗称许。于是严嵩将阁臣才有的票拟之权交付儿子，让他代父入值内阁。严世蕃也就被人看作“小丞相”。固然严世蕃能够代父理政，但总有世宗面询严嵩时候，那还得靠他自己临场发挥。古语云“智者千虑，必有一失”。严嵩一生都在揣摩世宗心思，以巩固权位，想不到却因一时失智，开罪世宗皇帝，而成为严氏家族盛衰的拐点。

嘉靖四十年，世宗常年居住的西苑永寿宫失火，暂住玉熙殿。工部提出重修永寿宫，但当时正在兴修三大殿，国库银子已被掏光，故而大臣主张皇帝迁往大内。而世宗修道着了迷，不愿迁往大内，向严嵩征求意见。严嵩一时犯迷糊，主张迁往南宫，世宗一听，脸色大变。原来南宫曾是英宗皇帝被也先俘虏归还后，被幽禁的地方。严嵩光想着避谈大内，而忘了南宫的忌讳。猜疑心极重的世宗，竞把严嵩建议理解为“且欲幽我”，严嵩败落始于此。世宗转而问徐阶，徐阶建议以三大殿余料重建永寿宫。世宗十分高兴，命工部按徐阶方案办。此后，凡朝廷机务，世宗专召徐阶密询，而把严嵩晾在一旁。

严嵩“乌龙自摆”，懊悔莫及，眼看徐阶接替自己，不过是早晚的事，便想笼络他，以便给自己家人留一条后路。一日，严嵩设宴，把徐阶请到家里。席间，唤出一家老小，围着徐阶下拜。严嵩声音哽咽道：“嵩旦夕且死，此曹惟公哺之。”徐阶口称不敢，还礼不迭。其实，他心里十分得意，明白时机已经到了。

五

徐阶扳倒严嵩和严嵩陷害夏言，两者所用手段极为相似。徐阶买通道士兰道行，让他在扶乩之时做手脚，显现出严嵩父子奸险弄权的字样，世宗反问：“那上仙为何不除他?”兰道行又借扶乩之口道：“上仙要皇帝亲自处置。”世宗听了，心有所动。徐阶将此事透露给御史邹应龙，邹应龙见严嵩败相渐露，立即上疏弹劾严嵩父子贪贿误国。嘉靖四十一年，世宗终于下诏逮捕严世蕃，令法司治其罪，以“纵爱逆子，辜负圣恩”之过，将严嵩革职，令其回乡。

这场斗争并未因严嵩下野而结束，严、徐双方都针对世宗心理特点而各施谋略。严嵩回乡后仍不断建坛修道，为世宗祈福增寿，以表示不变的忠心，又拿出重金对内侍行贿，让他们在世宗面前揭穿兰道行伪造上仙乩语。兰道行打人大狱，严嵩死党千方百计诱使兰道行招供扶乩之语出于徐阶之谋。所幸，兰道行还算是硬汉，矢口咬定除奸出自天意，与徐阶无关。此事给徐阶敲响警钟，告诉他，如果不除恶务尽，则后患无穷。

严世蕃被判充军广州雷州卫。他走到半路又潜回老家，结党营私，诽谤朝政，役使乡众兴建宅第。严嵩闻讯，失色惊呼：“儿误我多矣”!严嵩担忧得没错。严世蕃举动正好撞到枪口上，被南京御史林润弹劾。嘉靖四十三年，严世蕃再次被逮入狱，由三法司会同勘问，结案上奏。三法司会审严世蕃，拟定狱词，指斥严氏父子为奸党，并提及杨继盛、沈炼案件。三法司官员将狱词疏稿交由徐阶裁定，徐阶阅毕，将三人引入密室，屏退左右，轻声问：“诸君意思是要严世蕃死呢，还是要他生!”三人异口同声称：“严世蕃死不足赎。”徐阶蹙眉叹道：“杨继盛、沈炼诏狱由严嵩巧取圣旨而定。此疏上奏，姑且不论严世蕃的命保住了，恐怕连你们前程也要搭上!”三人愕然失色，请教修改之策。徐阶诡秘一笑，从袖中抽出一份早已拟好的疏稿，交给三人，三人吩咐吏员照稿抄写奏疏，然后上奏。世宗看了奏疏，果然勃然大怒，径直下诏判严世蕃斩刑，决不待时。原来徐阶疏稿除了历数严世蕃贪赃枉法外，还安上勾结倭寇、图谋造反的罪状。

严世蕃处斩，严嵩削职为民，所有家产被抄没。白发苍苍的严嵩，面对着古卷青灯，心情是那样落寞和无奈。一年后，他走完人生之路，终年八十七岁。这个岁数即便放在今天，绝对归于长寿之列，更遑论在“人生七十古来稀”的古代。不过，他的结局着实悲凉，死前寄食墓舍，死后“不能具棺椁，亦无吊者”。这也算是对他作恶多端的惩罚。严嵩倒台后，徐阶主持阁务，成为嘉靖年间最后一任首辅。隆庆二年，徐阶受政敌排挤，告老还乡，得到善终，在三个首辅中，他的结局是最好的。

(福建作者)