乡试、会试和殿试

乡 试

乡试是明、清时在各省省城和京城举行的科举考试。照例每三年举行一次，由皇帝钦命正、副主考官主持，凡获秀才身份的（府、州、县的）生员、监生、贡生均可参加。考试通常安排在八月举行，因此也叫“秋试”。按四书五经、策问和诗赋分三场进行考试，每场考三天。“举人”一词，在元代以前，是指各地举荐进京参加会试的秀才；到明代，成了乡试合格秀才的专称。乡试第一名称解元，读书人成了举人才有资格进入更高层次的会试。

开考前，每名考生被分在贡院内一间独立考屋，称为“号舍”。开考时，考生提着考篮进入贡院，篮内放各种用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内。每次各省乡试录取的名额不一，按各地文风、人口而定。

乡试发的榜称为“乙榜”，又称“桂榜”。

会试和殿试

通过乡试的举人，可于次年三月参加在京师举行的会试和殿试。会试由礼部在贡院举行，亦称“春闱”，同样是连考三场，每场三天，由翰林或内阁大学士主考。会试发的榜称为“杏榜”，取中者称为“贡士”，贡士首名称“会元”。

得到贡士资格者可以参加同年四月的殿试。殿试由皇帝主持和出题，亦由皇帝钦定前十名的次序。殿试只考一题，考的是对策，为期一天。录取名单称为“甲榜”，又称“金榜”，分为三甲：一甲只有三人，第一名状元、第二名榜眼、第三名探花，赐“进士及第”；二甲多人，赐“进士出身”；三甲则赐“同进士出身”。二、三甲第一名一般称为“传胪”。殿试只用来定出名次。

能中进士便是功名的尽头，不能重考以求获得更高的名次。能够一身兼解元、会元、状元的，就是“连中三元”。

【本报编辑部】