抓住最后的希望

抓住最后的希望

美国密苏里州堪萨斯城的破产法律师杰夫·瓦格纳发现，随着经济形势急转直下，过去一年失去房子的人比过去九年加起来的还要多。各种名目复杂的贷款变成了垃圾，消费者不再消费，工厂停业，员工失业，房价继续下跌，因无法负担房屋供款而遭银行取消房产赎回权的人越来越多。在以前，如果一个家庭急需用钱，可以把原来的大房子卖掉换成小房子，或者申请降低还贷额，可是如今没有市场愿意收购房子、也没有银行会响应这样的申请，屋主进退两难。

全美原有7500万屋主，眼下的次贷危机可能致使640万户家庭在3年内面临取消回赎权的威胁。有些人勤勤恳恳工作了大半辈子，既不乱花钱也不乱赊账，结果却可能丢了工作失去房子，实在很令人沮丧：这还是美国吗？当然，不是所有人都丧失了信心。奥巴马已经发布了拯救房地产计划，并且承诺为真正需要帮助的民众解忧，“不会救助那些不负责任放贷、出现坏账后浪费纳税人钱的贷款商”。这个承诺对奥巴马的未来很重要，如果不能得到兑现，奥巴马不会有第二次机会。（《时代》3月9日）

让欧洲破产的账单

新加入欧盟的一些东欧国家经济陷入了一团糟，原欧盟成员国本应帮助新伙伴走出困境，却发现他们自己也是麻烦重重。批评者认为，有的东欧国家根本不具备加入欧盟的条件，改革粗糙，借款使用不善，因此它们必须为自己的荒唐行为付出代价。但是，如果匈牙利或波罗的海三国中有任意一个垮了，西欧就是首个重创区。奥地利、意大利和瑞典的银行在东欧投资巨大，要是银行资产严重缩水，必然出现灾难性后果。另外，对东欧盟国不管不顾的政治后果是，俄罗斯会寻求在这一地区重建影响的机会。

西欧领导人当下面临的问题是如何避免发生此类灾难。虽然东欧被视作一个经济整体，但是各国情况不同，大体可分为三类：第一种是长期渴望加入欧盟的国家，如乌克兰，它们必须按照国际货币基金组织提出的债务重组和财政紧缩的方案进行自救，欧盟金融机构可从旁协助；对于更靠西边的欧洲国家来说，最值得一试的方法是加速这些国家使用欧元的速度；而捷克、匈牙利、波兰和罗马尼亚四国的首要任务就是阻止货币贬值，对负责外汇借贷的银行予以支持，并且在国内进行经济结构性改革。拯救东欧关系到整个欧盟和欧元体系的生存。（《经济学人》2月28日）

动乱轴心

美国哈佛大学兼哈佛商学院教授尼尔·弗格森（Niall Ferguson）在《外交》杂志上撰文认为，2002年小布什上任初提出的“邪恶轴心”的说法已经是过去式，伴着经济、政治、社会环境发生巨变，如今，布什的继任者奥巴马面对的是更棘手的“动乱轴心”集团，可能有9个国家，也可能更多，把它们汇聚到一起的是其国内的不稳定因素和席卷全球的金融危机。

弗格森曾在《世界之战：20世纪的冲突与西方的堕落》一书中总结了三个产生冲突的根源：宗教分歧、经济动荡和政治体系的崩塌。过去宗教和政治变量总是相伴出现，如今经济因素也来搅局。2009年经济形势仍会走下坡路，造成的伤痛必然影响到地缘政治。处于政治混乱状态的索马里、毒品横行的墨西哥、不肯放弃核武器研发的伊朗、动乱不休的阿富汗、中产阶级受到金融重创的巴基斯坦……动乱俱乐部的成员名单可能会在今年变得更长。当下，大多数国家都加紧关注国内的局势，关注外部世界的资源自然变少了。三个产生冲突的条件都已具备，动乱年代到来了。（《外交》3/4月刊）

早期人族的脚印

由英格兰博恩茅斯大学教授马修·班尼特领导的研究团队在肯尼亚北部的依勒瑞特水成岩上发现了一些人走在泥泞的河边留下的残留脚印，其年代大约可推溯到150万年前。他们认为，这些脚印很有可能是人类的祖先直立人留下的。科学家使用激光扫描对依勒瑞特脚印进行分析发现，该脚印显示了现代人步伐的所有的特点：弓状的脚、大脚趾与其他脚趾呈顺列形式、也有短的脚趾、在迈步时特征性地将体重从脚后跟转移到跖球再转移到大脚趾。

班尼特说，智人在大约20万年前出现，但新的发现显示，至少远在150万年前，人类的祖先就在用现代的方式行走。直立人大约180万年前出现，是最早走出非洲的远古人类，其高效的、两条腿的生物力学方式可能是关键因素，因为这很适合长期行走。直立人的大脑比现代人要小，但身体比例几乎一样——腿更长、手臂更短，科学家已经在坦桑尼亚、埃塞俄比亚、肯尼亚和南非发现了其遗迹。科学家说，这让人们知道，直立人与其他更早的人族（hominin，人的始祖与黑猩猩的始祖分道扬镳之后，人这一旁支里的所有物种）相比，其文化和生物适应性发生了变化。（《科学》2月27日）