无线网络的未来是什么

王 培

Wi-Fi网络目前已经明显成熟,但IEEE 802.11标准仍然处于不断制定和改进的过程中。不久前在美国举行的“802.11和Wi-Fi之后是什么?”讨论会期间,会议的参加者描述了融合的802.11最新标准以及这些标准的融合将如何体现在企业无线网络产品中。

期待已久的结局

Aruba网络公司的技术分析员Peter Thornycroft 首先介绍了802.11n 的最新进展并展望了802.11n最终标准内容上可能的变化。他表示,“新IEEE标准的制定现在非常顺利,我们现在最新的版本是6.0,但最重要的是Wi-Fi联盟最终版本的确定,因为那才是无线设备厂商制造产品的依据。”目前仅有两个代表性事件: 2007年6月启动的802.11n草稿 2.0版本的认证以及预计可能于2009年年底启动的“Full-n”认证。

基于最终版本的标准认证将包含更多草案标准中出现但当时却未完全成熟的先进技术。 例如,今天的802.11n草稿支持3×3 MIMO与两个空间数据流(Spatial Stream),达到最高300Mbps的数据传输速率。而根据最终版本的标准所设计制造的产品可以通过实施4×4 MIMO与4个空间数据流而将PHY数据传输速率提升至原来的2倍。那些产品也许会整合如Transmit Beam-forming、space-time block编码的信号处理技术以及改进的802.11a/g共存技术。

“正如我们所看到的,Wi-Fi联盟将手持终端设备、消费电子产品所用的规则与目前用于笔记本电脑的基本规则区分开来。” Thornycroft这样表示,“新的芯片组将有更好的整合性,使得更小、更强大的设备开发变得更为简单。 这使得802.11n不仅可以用在消费类电子产品上,同时无线AP的电力消耗可能更低。”

从目前的情况看,最后的标准将带来功能的延伸,但它不会修补802.11n草稿建立的基础——2.0版本草案。Thornycroft表示,“我认为802.11n的批准并不是我们曾经想象的那样一笔大生意。因此,如果你正在为了稳定而等待最后的标准,那你可能应该今天就开始启动并部署基于802.11n2.0草案标准的产品了。

无线网络的分支

Aerohive Networks副总裁 Adam Conway也给我们介绍了802.11s草案所定义的无线MESH网络。“基本上说,实现无线回传有二种方式,即 MESH网络或树状网络。802.11s使用一个MESH网络,将网络流量从完全互联的MESH节点通过一个连接的MPP(MESH Portal Point)传送到以太网上去。 无线网状网络有许多潜在的使用案例,从Ad Hoc MESH(紧急情况应急处理网络)到由政府、无线业务提供商或企业所部署的MESH。”

“MESH对于企业来说是否只是极端的个别案例? 绝对不是!”Conway认为,“如果MESH网络的部署足够容易,每个人都会考虑在一些地点使用它,例如停车场和一些老的建筑物。”

不过,尽管MESH网络有很多优点, Conway也同样指出了目前基于802.11s协议的 MESH网络架构存在了很多限制。 “802.11s仅在数据链路层进行路由,使用MAC地址而不是IP地址。 它产生了一个单独的广播域,这对802.11s 的部署来说意味着很多。明确地说,在每个广播域只能部署一个MPP,并且只能够支持一个唯一的子网。”

“802.11s根据一个可靠的自适应路由协议,可以在较小的网状网络中稳定工作。”不过Conway认为,大企业的无线网络也许需要私有的MESH解决方案。 “我们很难会在大型企业里看到802.11s的应用。这有三个原因:第一,扩展能力。802.11s名义上支持最大扩展为32 个AP,实际大概需要16个AP才能有效地工作起来。第二,无法处理多个子网。第三,缺乏恢复力。每一个MPP都可能产生单点故障,这使大多数企业无法接受。”

不断改进的控制功能

Trapeze Newtorks首席工程师Mathew Gast也分享了他对IEEE 802.11v 无线网络管理的一些独特理解。“ 这个标准仍处在制定的前期过程。预计最后的802.11v标准可能直到2010年3月才有可能完成。当前,我们将整体工作分为五个类别,分别是耗能节约、基站管理、定位、时钟同步以及共存的问题。”

他还说:“企业也许会通过各种各样的方式受益于802.11v。 例如, 802.11v将通过更频繁地关闭基站的无线电功能以及更好地休眠基站为客户节约能耗。利用802.11v,一个正在休眠的Wi-Fi电话可能只会在有SIP消息到达时被唤醒,无线设备将能够被远程发起的接入或者管理操作请求唤醒。通过利用新的无线设备以减少整体能源消耗,这些改进将推动和促进‘绿色办公室的理念。”

Gast认为,802.11v是一个集合了各种完美创意的聚合体。 但只有时间能告诉我们这些改进如何能够被整合到产品和技术应用中去,以便更好地服务企业无线网络的应用。

这些新兴的标准将提升无线网络的性能、扩展覆盖并提高无线网络的适应性,而更多有趣的创新也将在网络之上发生。802.11标准和Wi -Fi认证的产品为企业提供了建造一个稳健传输管道的能力,而现在是为这些传输管道增加应用的时机了。