匿名消息源与新闻真实

刘　旸

导致美国前总统尼克松下台的“水门事件”线人、“深喉”马克·费尔特2008年12月18日因心力衰竭去世,享年95岁,美国新闻史上最辉煌和神秘的一页在2008年末翻过。说起“深喉”,我们不能不提起30多年前的“水门事件”,它不仅影响了美国的政治,更改变了美国的新闻报道。当年意气风发的伍德沃德和伯恩斯坦凭借系列报道获得了1973年的普利策奖。随后两人撰写了《总统班底》一书,透露“水门事件”的采写细节,这本书被深度调查记者视为案头书,他们透露的调查方法被记者们奉为圭臬。根据《总统班底》改编的电影更是轰动美国,于1976年获得奥斯卡4项大奖。可以说,伍德沃德和伯恩斯坦的经历鼓舞了年轻记者们的信心,指导他们勇敢、执著地追踪事实真相。 在这里,我们主要通过《总统班底》一书来探讨匿名消息源与新闻真实的关系。

一、匿名消息源的使用

新闻记者采写新闻无非有两种手段,直接观察或者利用各种信息源。直接观察固然是记者写出客观新闻的手段,但是由于记者不可能是每一新闻事件的亲历者或目击者,所以他们写作的素材大部分是消息源提供的。因此,消息源对于新闻记者的重要性可想而知。然而在日常的采访实践中,记者经常会遇到像“深喉”这样要求保密的消息源。

一般情况下,消息源向记者提出所提供信息不可引用有以下三种情况:一是背景(On Background )信息:所有声明都可以大体引用,但不能指出说话人的姓名和具体头衔。可以使用:“一位白宫官员”、“一位政府发言人”等;二是深度背景(On Deep Background)信息:消息来源在访谈中所说的话都是可用的,但不能直接引用,也不能交代来源;三是不供发表(Off the Record)信息:信息仅限于记者自己了解,不能以任何形式发表和公开。那么,在《总统班底》中,伍德沃德和伯恩斯坦是怎样向我们介绍他们处理“深喉”——这个匿名消息源提供的信息的呢?

两位作者是把“深喉”提供的信息作为深度背景使用的。同时为了保护自己和“深喉”,伍德沃德和伯恩斯坦可谓煞费苦心。他们在一定范围内对消息来源作适当描述,比如,用“嗓音低沉的男人”来形容“深喉”;而且对“深喉”提供的信息也做了处理,从不使用“直接引述”的方式,如用“《华盛顿邮报》消息获悉”、“据同水门事件调查工作有关的消息灵通人士透露”等。这些都是新闻记者把《总统班底》奉为圭臬的主要原因,因为在他们看来,这些是在课堂上学不来的。

二、多方调查,通过多个新闻源证实匿名新闻源提供的信息,不依靠单一的匿名消息源

然而,新闻记者深知,依靠孤立的匿名消息源提供的信息具有极大的风险,因为匿名消息源没有任何的责任,记者甚至媒体的信誉完全系于匿名消息源的自律或者记者与匿名消息源的互信,所以,记者有时需要在轰动的新闻与虚假的报道之间权衡。那么,当年《华盛顿邮报》的两名记者处理这一难题的呢?

《总统班底》记载,伍德沃德把从簿记员那儿听说到马格鲁德和波特从秘密基金中领取了5万美金,然而这个消息他不能确认。所以,伍德沃德询问了“深喉”,在得到“深喉”的确认后,他与伯恩斯坦写出的稿件第一段是:“据同水门事件调查工作有关的消息灵通人士透露,尼克松总统的两名最高层竞选官员从为民主党总部窃听活动提供资金的一笔秘密基金中领取了5万多美金。”可以说,在《总统班底》中,两位记者的调查过程就是寻找多位消息来源互相验证新闻的过程。

当然,记者通过多个新闻源证实匿名消息源提供的信息,不仅能验证匿名消息源提供的信息是否真实,而且能阻止某些利欲熏心的记者制造假新闻。1981年,《华盛顿邮报》的年轻记者珍妮特·库克以一篇《吉米的世界》(1980年9月28日发表)的特稿获得普利策奖。但后来调查结果显示,这是一篇杜撰新闻,随后库克的奖项被取消,整个事件也成为美国新闻史上编造新闻的典型案例。最后,库克承担了全部责任,她被解雇,但实际上该报的编辑也有很大的责任,他们承认没有坚持在发表报道之前,让库克向一个编辑秘密透露她的消息来源,也没让库克提供别的消息源验证这条新闻。当然《华盛顿邮报》领导层也不能脱此干系,其中包括大名鼎鼎的伍德沃德,他在“水门事件”后进入该报的领导层。

三、平衡原则贯穿报道始终

平衡原则的产生与美国报业发展史密切相关,它的理论基础是“社会责任论”。在日常的新闻实践中,平衡既是一种原则,也是一门艺术。新闻报道中的平衡原则体现在多个方面,如事实的平衡、观点的平衡、报道版面的平衡、发布时机的平衡等等,但最基本的还是事实的平衡和观点的平衡。在《总统班底》一书中,我们可以看到伍德沃德和伯恩斯坦在报道“水门事件”时多次运用平衡原则,以避免由于使用匿名消息源提供的信息而造成的新闻失实。

伍德沃德和伯恩斯坦通过在报道中运用平衡原则,把双方观点对立起来,不仅达到了新闻的公正和客观,而且增强了报道的吸引力。当然 “水门事件”的调查本身是一个过程,所以,对于两名记者来说,平衡不仅一个原则,更是一种理念,这对于他们来说具有极其重要的意义。首先,只有把平衡原则贯穿于报道的始终,才能保证的新闻的客观与公正;其次,平衡原则是记者和媒体的护身符。也就是说,平衡原则在报道中的运用,是记者和媒体的“自我防卫机能”(self-defense mechanism)。从一定意义上说,这一做法能减少新闻侵权官司,保护记者权益。

总之,《总统班底》一书蕴涵的新闻采写技巧还不止这些,比如,两位记者不畏艰险的精神,他们与消息源沟通的方式等等,都是调查报道记者应该学习的。难怪被美国300多所大学选用为教材——《新闻报道与写作》一书的作者梅尔文·门彻说道,新闻教科书在列书目的时候,“如果这张单子上没有列出那本描写两位年轻记者鲍勃·伍德沃德(Bob Woodward)和卡尔·伯恩斯坦(Carl Bernstein)如何让总统下台的书的话,它就不是一张完整的新闻参考书目。”

(编辑/永安)