花朵的结构

要理解植物和传粉昆虫之问的相互关系及作用，必须了解花朵的结构特点。

一般来说，大部分花朵都能让各种昆虫靠近取食，如甲虫、蝇类、蝴蝶和蜜蜂等。这些花朵最显著的一个特点就是生有一个由五个漂亮花瓣组成的花冠。在花冠的下面是由五个萼片组成的花萼，但其中只有两个能被看到。某些植物的花朵长得不太显眼，但其周围生有被称为苞叶的色彩艳丽的大叶片，足以把像蜂鸟那样挑剔的传粉者吸引到自己其貌不扬的花朵上。

花朵的性器官被称作“雌蕊”和“雄蕊”。雌蕊是花朵的雌性器官，由柱头、花柱和子房组成。柱头分泌的黏液可以黏住花粉粒，直到花粉粒发芽，长成长管状，穿过花柱进入子房内。子房里有胚珠，精子穿过花粉管给胚珠受精后，胚珠就发育成种子。雄蕊是花朵的雄性器官，由一根长长的花丝构成，花丝实际上是一根上面附有花粉囊的茎干。由特殊腺体分泌的蜜汁可能位于花朵的底部，雌蕊和雄蕊就发端于这个地方，花朵底部向甲虫和蝇等昆虫传粉者完全敞开，以方便它们进出。

不过，有些植物的花朵只向特定的传粉者敞开，比如某些植物种类，其花蜜隐藏在像花距这样的特殊结构中。这种特殊花朵在原先基本结构基础上经过无数代的适应性进化后，发展出各种各样的特化花朵，它们无论是在结构、形状，还是在气味、大小和颜色上都存在很大差异。一些花朵的性器官在形状和结构上向最小化发展以防止自花受粉，一些花朵进化出特定的气味、颜色和结构以适应和吸引某些与其共同进化的授粉昆虫。例如，某些花朵里的花蜜只能让那些生有长吻的昆虫如天蛾和某些特定蜜蜂等吃到，因为这些花蜜或者深藏在一个长长的管状花朵里，或者隐藏在长花距的底部，而经过特殊进化的花瓣长得十分修长，远远超过花冠的其余部分。凤仙花和金鱼草的花朵就是这样。花朵的这些特殊结构既可以阻止那些不想碰触花粉囊而试图“偷盗”花蜜的昆虫进入花朵，也可以阻挡那些“感情不专一”的传粉者，因为它们总是喜欢从一个植物种类迅速转换到另一个植物种类上。