160岁：人类可能达到的寿命

未　末

人类有别于天地万物的一个重要标志，就是对于死亡、对于衰老的自觉性畏惧。因此，希望延长生命，自古以来就是人类由衷的祈求。如今，世界已经进入了高科技的时代，那么，有关这方面的研究进展如何，有没有在近期内获得突破的可能性呢?答案应该是肯定的。因为，虽然在某些不发达国家内，人的平均预期寿命仍然仅有40多岁，但在许多发达国家中，“古来稀”的70岁已是常见的平均年龄。

人的生命是一个历程，这起源于生，却结束于死。在生命的这一头，科学成就已是彰彰在目，生命从两个细胞的结合开始，即可以受到控制。虽然距离随心所欲的“自由王国”阶段尚远，但体外受精、胚胎移植、胚胎冷冻、胎儿接受手术等高、精、尖技术，若倒退回去十几年，却仍是匪夷所思的“怪事”。

可是，在生命的那一头，困难却是难以想象的艰巨。迄今为止，科学家们仍连衰老是怎样形成的、什么是导致人类自然死亡的原因等等基本问题都未弄清楚。但是，这也并非意味着一无所知，他们所取得的研究进展仍是令人十分高兴和振奋的，特别是近年来的成果已让世界科学家们普遍接受这样一个观点：人的生命最长可以达到120岁!即换句话说，现在60岁便已退休的“老人”，可能仅只走了他生命历程的一半，他还是个如日中天的“中年人”。当前科学界最前沿的寿命研究，已不只是怎样能够达到120岁，而是在此基础上如何再添寿几十年的问题。据一些科学家预测，若是拥有足够的科研经费，到了下一个世纪，把人类的寿命延增到160岁，应该是有可能的!

环视周围的世界，不乏两种截然不同的人生：有些人从容貌到活力都比实际年龄显得年轻得多，另一些人则未老先衰或随着年长而明显老化，甚至先从大脑开始死亡，变成了“老年痴呆”。这两类人有什么差别?最不相同的一点可能是：遗传!人不能自己选择生身父母，对于遗传似乎处在无可奈何的境地；但要认识长寿，遗传的意义就不可不知。

米切尔·罗斯，是当今世界上最优秀的进化生物学家，也是“抗衰老”研究的著名权威。他是美国加州大学的教授，其主攻方向是从生命进化的角度去研究如何延长生命、对抗衰老。罗斯以果蝇作为研究对象，因为果蝇的生命周期较短，容易观察到它们繁殖后的变化过程。在对一些果蝇进行了70代的繁殖后，他成功地把果蝇的生命从40-45天延长至80-90天，即时间延长了整整一倍，相当于人能活到150岁!此前，他们在大量的研究中发现了这样一个极有价值的事实：越是迟生育的果蝇，就越是长寿!他在实验中选来交配繁殖的，也正是这些较迟繁殖的果蝇。这是激动人心的第一次证明，人类可以把动物的衰老延缓推迟，那么人类自己呢?

罗斯教授的发现使人们重新关注一个生物现象：越是生命周期较长的动物，生育期越迟，生育率也越低。以人类来作纵向和横向的比较，我们的先辈远较我们早婚、早育、多育，生命也较短；当今世界上，越是人均寿命短的地方，那里的人越是早婚、早育、多育。这是一种偶然的现象，还是在其中蕴藏着必然的规律?确实值得探寻。罗斯先生预测说，在25至30年之内，他的研究可以带来真正有效的抗衰老成果，它不会是一粒药丸或者一剂针药，而将是一系列复杂的治疗，包括骨髓细胞移植、激素治疗、注射某些酶等等。

现在，虽然罗斯预期的产品尚未产生，但已有一些科学家正在将某些激素类的抗衰老药物，运用到人类的临床实验上，而且效果竟是出人意料的好，这就是简称"HGH"的生长激素。其实，生长激素早于20年代就已从植物中发现，在人体中，生长激素来自脑垂体，是人在睡觉时一种极微量的分泌物，它能加速蛋白质的合成，影响钠、钾及钙等离子的代谢，促进脂肪库中脂肪的释放，又是胰岛素的拮抗物，可影响人体糖的代谢，其潜在作用仍然有待发掘。从1958年起，生长激素便已用来治疗患侏儒症的儿童，效果相当显著。

由于生长激素的分泌会随着人的年龄的增长而减少，这就引出了一个有趣的假设：注射生长激素会不会减慢衰老?人随着年龄的增加，肌肉会减少，脂肪会增多，病孩以及接受试验的成年人却显示出，生长激素可以减少脂肪，增加肌肉。这个事实引起美国威斯康辛医学院的丹尼尔·拉德教授的兴趣，他对生长激素的抗衰老作用进行了临床实验，对象是12名61岁至82岁的健康老兵，效果非常理想。在半年之内，他们的脂肪减少了14.4％，肌肉却增长了9％，血液中一种标志生命力的激素“IGF-1”增加至“年轻人”的水平。不过，也有个别人产生了神经受压迫的副作用。但最令人沮丧的是，在注射半年之后，刚一停针，那些良好的效果便都逐渐消失了。

如果觉得以上科学成果目前仍不是一般人可以享受的话，那么，有一种已被证明行之有效的抗衰老方法，则是人人都能够随时采用的，这就是“节食”。其实，“节食”并不是许多人误认为的少吃食物，而是要少吃不利于健康的食物。现在世界公认，平均寿命最高的日本人的饮食结构是最合理的，它的主要特点就是低热量，少吃肉，多吃鱼和海产品、蔬菜、水果、谷物。日本的冈绳岛岛民即是典型的例子，在那里，120岁的老人并不罕见，他们的饮食习惯是当代人类节食的活样板，也证明了科学家早在1935年就从实验老鼠中发现的节食方法，至今仍对人类同样有效。

远在半个多世纪以前的30年代，美国科学家就用两组老鼠做了对比试验，一组放任饮食，另一组则只准吃正常所需热量6成的食物。在近3年的研究中，放任饮食组的老鼠都死光了，而节食的一组老鼠大多数却还活着，有些寿命甚至延长了一倍。进入90年代，有关实验再一次大规模地进行，美国药品及食物管制局与国家老年学院动员了100多名研究人员，利用老鼠、兔子、猴子、猩猩等动物来进行实验，所用动物多达20000余只。如今，这项实验的目的已不是节食是否有效，而是怎样生效，如何才能保证有效。

经过几年的艰苦努力，已初步弄清了“节食”后产生的一些情况：动物的体温下降，有些降至相当于人体温度摄氏28度的程度，这使一些动物有时处于差不多接近冬眠的状态，有时又处于正常代谢状态；较少“自由基”；身体能较快清除体内产生的或外来的毒索；免疫系统比较活跃，尤其是在老年期。目前，美国关于罗猴的节食实验仍在进行之中，罗猴的平均寿命40岁，经期28天，20岁时绝经，是一种与人类极为相似的动物，若这实验完成，相信会对人类有更多的启示。仅是目前所观察到的现象就有：脾气没有大的变化；在以食物为奖励的测验中成绩较好；性行为无大变化等等。

美国威斯康辛大学的“节食”权威理查德·韦恩德鲁赫副教授对此作出审慎的评估说：如果人类可以像实验的动物那样从一出生就严格节食的话，人的最高寿命能够延长约3成，即从120岁延长至156岁；人若是到30岁后才开始节食，也可以延寿一成，平均75岁的寿命可以延长至83岁。人们更要知道的是，节食所改善的不仅仅只是年龄的数字，而且还有健康状态的质量，因为节食的动物会一直保持活跃和健康，直至生命终止时才会突然死亡。

虽然科学家们已经发现了一些延长生命的方法，但对衰老的秘密仍然知之甚少，“自由基”理论更是远远不够完善。当然，无庸置疑的是，既有生，就有死，不管现在还是将来，科学家们研究的都仅仅是延长生命、抵抗衰老的办法，而不可能是长生不老的“仙丹”。至于科学幻想中的“不死药”，则永远都是人类可望而不可及的水中花、镜中月。